Beauté volée

Julia Sykes

Table des matières

Partie I

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Partie II

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Extrait de L’Enlèvement par Anna Zaires

Extrait de Le Corbeau par A. Zavarelli

À propos de l’auteur

Partie I

Prologue

Valentina

Remarque de l'éditeur : Si vous avez lu le préquel, le roman court Innocence Volée, rendez-vous directement à la Partie II.

* * *

Le jour des funérailles de mon père, j’ai été vendue comme un vulgaire objet. Je croyais devenir libre à sa mort, mais je n’avais jamais pris conscience de ce qu’être privée de toute liberté signifiait réellement. Jusqu’à ce jour, j’avais vécu un rêve d’enfant.

Lors de ses funérailles, je n’ai pas versé une seule larme. Je n’en avais aucune à offrir à Antonio Moreno. J’ai fait de mon mieux pour feindre une expression peinée, mais en réalité, j’étais surtout soulagée. Je ne tremblerais plus jamais à l’apparition de son ombre.

Il est certain que je n’avais plus à me préoccuper de lui désormais. Pas allongé dans son cercueil comme il l’était, les yeux fermés, mais sa mâchoire solide toujours aussi sévère. Malgré l’expression austère sur son visage mort, je me rendis compte pour la toute première fois que mon père était en réalité petit. Même s’il faisait quinze centimètres de plus que moi, je n’avais que quatorze ans et j’étais encore en pleine croissance.

C’était étrange d’observer son cercueil et de prendre soudain conscience qu’il n’avait jamais été aussi immense que je l’avais cru. C’en était presque drôle.

Je pinçais les lèvres pour m’empêcher de sourire. Je ne devais pas sourire. Même si je ne ressentais pas le moindre amour pour mon père distant et intimidant, ma grand-mère me fouetterait pour m’être moquée d’un mort. Elle le ferait par amour, mais elle me fouetterait tout de même. Abuela me punissait rarement, mais elle m’avait élevée afin que je devienne une fille gentille et honnête, et je ne lui ferais pas faux bond – et surtout pas devant tous ces inconnus effrayants qui assistaient aux funérailles de mon père.

La main d’Andrés couvrit la mienne pour me montrer discrètement son soutien. Je jetai un œil à mon frère, assis à côté de moi sur le banc de l’église. Techniquement, il était peut-être seulement mon demi-frère, mais c’était la personne dont j’étais la plus proche au monde. Nous partagions un père, ainsi qu’une opinion commune de lui : c’était un homme insensible et impitoyable.

Quand le regard chocolat d’Andrés croisa le mien, je vis le soulagement briller dans ses yeux. Je n’étais pas la seule à qui mon père n’allait pas manquer. Je serrai la main de mon frère et me permis un petit sourire à son intention. Les gens interpréteraient cela comme une sœur qui réconforte son frère aîné, mais en réalité, nous partagions un moment de joie. Nous étions enfin libres.

Je m’empêchai de crier lorsque la douleur se répandit dans ma cuisse gauche. Je savais qu’il valait mieux ne pas pleurer lorsque Cristian me faisait mal. Je détournai le regard d’Andrés, mais n’osai pas regarder Cristian, mon autre demi-frère et mon bourreau. Il n’avait rien à voir avec Andrés.

Cela dit, en tant que frère aîné et héritier de l’empire de cocaïne de son père, Cristian avait été l’objet de son attention cruelle depuis sa plus tendre enfance.

J’aurais souhaité qu’abuela soit assise à mon côté à la place de Cristian, mais il ne l’avait même pas autorisée à s’asseoir sur le même banc. Étant donné qu’elle n’appartenait pas à la même famille que mon père, elle n’était pas censée s’asseoir à l’avant de l’église.

Je priais seulement pour que, une fois rentrés, Cristian nous laisse tranquilles dans notre petite maison située dans un coin de la propriété de notre père.

Non, pas « la propriété de notre père ». Elle appartenait à Cristian désormais. Il n’avait certes que vingt ans, mais père lui avait tout légué. Dans l’heure qui avait suivi la crise cardiaque d’Antonio, Cristian avait commencé à consolider son pouvoir et à assurer sa place. Il était jeune, il y aurait donc des gens qui défieraient son autorité – probablement la plupart des hommes dangereux qui remplissaient l’église et prétendaient déplorer la mort d’Antonio.

Les personnes soi-disant en deuil commencèrent à descendre l’allée afin de dire une prière – ou lancer une malédiction en silence – devant le corps d’Antonio. Au lieu de regarder Cristian, je les observais défiler. C’était moins dangereux.

Ou en tout cas, je le croyais, jusqu’à ce qu’un vieil homme vêtu d’un costume noir sur-mesure s’éloigna du cercueil et croisa mon regard. Ses pommettes étaient bien définies, ses joues creuses. Sa mâchoire étroite se terminait par un menton pointu, souligné par une fine barbe noire. Je reconnus Vicente Rodriguez, que j’avais déjà aperçu lors des fêtes luxueuses de mon père. Plus jeune, j’étais devenue une experte à mémoriser les noms et les visages importants, et Vicente était l’un des amis d’Antonio les plus puissants.

Mais la ligne entre ami et ennemi était mince dans notre monde, et la façon dont les lèvres de Vicente se retroussèrent vers Cristian me mirent mal à l’aise. Certes, je n’aimais pas mon demi-frère, mais si jamais il était tué, je n’aurais plus de maison sur le domaine familial. Je serais sans abri et sans le sou.

Le succès de Cristian nous assurait la stabilité, à Andrés et à moi, alors même si je ne l’aimais pas, j’étais du côté de mon grand frère.

Le regard de Vicente se détourna de Cristian pour se poser sur moi. Il étudia mon visage pendant plusieurs secondes, puis ses yeux s’abaissèrent, et il étudia autre chose. Je gigotai sur le banc en bois, bien consciente du fait que mes seins avaient grossi depuis la dernière fois que je l’avais vu, plusieurs mois auparavant. Ma robe noire était toute simple, mais sa façon d’observer mon corps était étrange.

Mais ce n’était pas le seul à me regarder. Lorsque mes yeux se détournèrent de lui, incapable de soutenir son regard plus longtemps, je découvris un autre homme qui m’observait. Il avait des yeux noirs et insondables. Il avait un visage gras, mais de larges épaules. Je ne connaissais pas trop cet homme trapu au côté de Vicente, mais j’étais presque certaine qu’il s’appelait Hugo. Dans mes souvenirs, il ne se trouvait jamais bien loin de Vicente.

Désormais, ils me regardaient tous les deux… et étudiaient mon corps florissant.

Mon ventre se noua, et mon visage rougit de honte.

La main d’Andrés se resserra sur la mienne et j’entendis un grognement sourd et menaçant provenant de sa poitrine. Heureusement, la mélodie de l’orgue était assez forte pour étouffer ce bruit agressif. Je ne savais pas trop ce qu’il se passerait si Andrés agressait Vicente et son ami, mais cela n’augurait rien de bon.

En l’espace de quelques instants, Vicente et Hugo nous dépassèrent pour reprendre place sur un banc plus loin derrière nous. Je pris alors une profonde inspiration et serrai la main d’Andrés pour empêcher mes doigts de trembler.

Après cet épisode, les funérailles se déroulèrent dans une sorte de brume. Ma peau continuait à me picoter aux endroits où ces hommes m’avaient regardée, et ma main devint glissante et moite contre celle d’Andrés. Mais cela ne sembla pas le déranger, car il ne la lâcha pas.

Je ne pensais qu’à rentrer chez moi et à retirer cette robe, qui me paraissait désormais bien trop moulante et sophistiquée pour mon âge. J’avais envie de m’asseoir à la table de la cuisine de ma grand-mère et manger de l’arroz con leche avant de regarder un feuilleton à l’eau de rose. Andrés prétendait ne pas les apprécier, cependant il s’asseyait toujours à côté de moi sur le canapé pour regarder la série. Ou alors on pourrait jouer aux échecs. Passer du temps avec mon meilleur ami et ma grand-mère apaiserait mes nerfs à vif.

— Valentina, me lança abuela d’un ton pressant, habille-toi.

— Quoi ? demandai-je d’une voix pâteuse.

Je m’étais assoupie sur le canapé, en pyjama, après m’être gavée de dessert.

Je clignai des yeux pour m’aider à me réveiller puis jetai un œil vers la fenêtre. Les rideaux étaient tirés, mais je pouvais deviner qu’il faisait nuit dehors. Abuela aurait dû m’enjoindre d’aller au lit, pas de m’habiller.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demanda Andrés.

Il se prélassait sur le canapé à côté de moi, encore dans son costume qu’il avait porté aux funérailles. Il était tout froissé après avoir passé des heures affalé à regarder la télévision. Nous n’avions pas eu l’occasion de jouer aux échecs, mais, de toute manière, j’étais trop épuisée mentalement pour jouer contre mon frère à l’intelligence hors du commun.

— Cristian veut voir Valentina, expliqua abuela.

Son visage mat buriné était tendu par l’inquiétude, ses rides plus creusées que jamais. Je n’avais jamais vraiment remarqué son âge auparavant, mais en cet instant, ses cheveux gris paraissaient drus autour de son visage, et les rides aux coins de sa bouche semblaient sculptées dans sa peau.

Je me redressai rapidement, émergeant de la brume de sommeil qui m’enveloppait.

— Pourquoi veut-il me voir ? Quelle heure est-il ?

— Presque minuit. Je ne sais pas pourquoi, mais il a appelé pour prévenir qu’il était en chemin. Il sera là d’ici quelques minutes. Tu dois t’habiller.

— Il vient ici ?

La peur me transperçait, mais je me levai afin d’obéir à ma grand-mère. Je me précipitai dans la chambre et saisis la première chose que je trouvais dans mon tiroir : un jean et un tee-shirt avec des petits singes souriants dessus.

Cristian ne venait jamais chez nous. Il restait dans la grande maison avec son père.

Mais désormais, père était mort, et tout le domaine appartenait à Cristian. Il pouvait aller et venir comme il le souhaitait.

Alors que je me dépêchais de retourner dans le salon, j’entendis quelqu’un ouvrir la porte d’entrée sans même s’annoncer en frappant d’abord.

— Qu’est-ce que tu veux ? le défia Andrés.

Je me précipitai à son côté et pris sa main, le suppliant en silence de ne pas contrarier notre frère aîné sadique.

Cristian pénétra dans le salon. Il n’était pas seul.

Vicente Rodriguez et son ami râblé, Hugo, suivaient les pas de mon grand frère, envahissant notre espace.

Je reculai immédiatement et me réfugiai derrière Andrés. Ils me fixaient à nouveau d’un regard sombre et affamé. Les yeux de Vicente s’attardèrent sur mon tee-shirt. Je me rendis alors compte que je n’avais pas mis de soutien-gorge. Je ne m’étais toujours pas habituée à cacher mes tétons, et ils tendaient le tissu doux.

Il fronça les sourcils.

— Elle est plus jeune que je croyais.

— Est-ce vraiment important ? répliqua Hugo d’une voix traînante.

Les yeux de Vicente se détournèrent de moi pour se poser sur ma grand-mère.

— Est-ce déjà une femme ?

— Ce n’est qu’une enfant, répondit abuela d’une voix tremblotante.

Elle se déplaça à côté d’Andrés pour s’interposer un peu plus entre les nouveaux arrivants et moi.

— Tu as très bien compris ce que je voulais dire, la pressa Vicente d’un ton glacial.

Moi, en revanche, pas du tout. Évidemment que je n’étais pas une femme, je n’avais que 14 ans.

— Ce n’est qu’une enfant, répéta abuela d’un ton plus dur.

Je jetai un œil de derrière son épaule afin d’étudier ces hommes effrayants. Je devais absolument comprendre ce qui était en train de se passer.

— Elle sera bientôt une femme, reprit Cristian en s’adressant à Vicente. Il ne me regardait même pas. Elle en a déjà tous les airs. Alors, marché conclu ?

— Quel marché ? demanda Andrés. De quoi parles-tu ?

Cristian tourna ses yeux noirs vers lui, l’épinglant du regard. Ses lèvres se retroussèrent avec une expression malveillante.

— Père m’a laissé quelques dettes. M. Rodriguez m’a généreusement proposé de les oublier en échange de pas grand-chose.

— Sortez, bouillonna abuela, sa peau bronzée virant au rouge. Sortez immédiatement de ma maison, putain.

Je ne l’avais jamais entendue jurer auparavant ; mon pouls s’emballa et mes paumes devinrent moites.

— C’est ma maison, rétorqua Cristian d’une voix traînante. Et tu auras de la chance si je te laisse rester ici une fois qu’elle sera partie.

« Elle » ? Mais de qui parlait-il ?

Ses yeux noirs plongèrent dans les miens, et mon cœur se souleva. À cet instant précis, je compris. Je ne pouvais plus me cacher derrière une ignorance infantile.

C’est moi… je suis le prix à payer.

Son regard glacial m’informa qu’il considérait être gagnant dans l’affaire.

Andrés sembla comprendre au même moment, car il se jeta sur Cristian dans un rugissement enragé.

Mon frère bien-aimé était certes grand, mais Cristian était plus vieux, plus cruel – et il avait été entraîné à se battre.

Abuela poussa un cri strident lorsque le poing de Cristian s’enfonça dans le ventre d’Andrés. Elle m’enlaça d’un geste protecteur, mais Hugo s’approchait déjà de nous. Andrés tomba à genoux, et Cristian le frappa à la mâchoire. Je hurlai lorsque du sang jaillit de ses lèvres. Il s’affala ensuite sur le sol en bois dur et ne se releva pas.

Cristian sembla ne pas se soucier qu’Andrés ait été maîtrisé et continua à abattre sa botte dans les côtes de mon autre frère sans discontinuer. Andrés gémit et se recroquevilla sur lui-même.

Je me débattis dans l’étreinte de ma grand-mère. Il fallait que j’empêche Cristian de faire du mal à Andrés.

Mais je n’aurais pas réussi à me libérer de son emprise désespérée si Hugo n’avait pas saisi son bras pour l’éloigner de moi. L’air froid m’enveloppa, me glaçant sur place un instant. J’étais seule, complètement vulnérable, et on faisait du mal aux gens que j’aimais. Je ne pouvais pas les aider les deux en même temps, et mon hésitation me fit perdre l’occasion de me rapprocher de l’un d’eux.

La main de Vicente se referma autour de mon poignet.

— Allons-y, chiquita.

Je me mis alors à hurler et à me déchaîner contre lui. Je ne m’étais jamais battue de ma vie, mais mon poing vola en direction de son visage. Cependant, il glissa contre sa mâchoire, et ne sembla pas blesser Vicente le moins du monde.

Toutefois, mon acte de défiance déclencha sa colère. Ses yeux étincelèrent et je n’eus qu’une seconde pour voir son poing reculer avant qu’une immense douleur explose dans mon crâne. Le monde vacillait autour de moi.

Je sentis qu’on me soulevait et qu’on me coinçait contre un torse puissant. Ce mouvement augmenta encore ma douleur, et je ressentis un dernier frisson de terreur avant de sombrer dans l’inconscience.

1

Valentina

Ma tête me faisait mal et j’avais la bouche sèche. J’étais réveillée depuis un moment, à somnoler, mais je n’osais pas ouvrir les yeux. Je ne voulais pas affronter la réalité. Il était plus simple de me concentrer sur mon mal de tête que de penser au fait que j’avais été arrachée à ma maison et à ma famille.

De chaudes larmes se faufilèrent sous mes paupières fermées et coulèrent sur mes joues. Je ne pouvais plus me cacher derrière la douleur et l’épuisement. La douce lumière qui perçait à travers mes paupières m’informait que le jour s’était levé.

Je me rendis alors compte de mes besoins primaires : j’étais morte de soif, et j’avais besoin d’aller aux toilettes.

J’ouvris les yeux et fis la grimace face à l’abondance de lumière.

Je n’avais pas vraiment le temps d’étudier les alentours ; j’avais des besoins pressants. Je repérai une pièce avec un lavabo et du carrelage de l’autre côté de la chambre. Je me hâtai donc de sortir de ce lit inconnu et de me diriger vers la salle de bains.

Mes mouvements rapides me donnèrent mal à la tête, mais j’accueillis l’inconfort presque avec reconnaissance. Cela me donnait quelque chose sur quoi me concentrer. Si je m’inquiétais de ma détresse physique, cela retarderait le moment où je devrais réfléchir sérieusement à ma situation.

Je soulageai mon besoin le plus pressant avant de me diriger vers le lavabo pour boire. Je trouvai un petit verre sur le comptoir et le remplis. Le liquide froid apaisa ma langue déshydratée.

Une fois le verre vide, je remarquai une brosse à dents neuve et emballée qui m’attendait sur le comptoir, ainsi qu’un tube de dentifrice. Passant en mode automatique, je me brossai les dents, me sentant légèrement mieux après avoir terminé.

Enfin, je pris un moment pour regarder attentivement mon reflet dans le miroir. Mes cheveux noirs étaient ébouriffés autour de mon visage, mes joues mates plus pâles qu’à l’accoutumée. Un bleu assombrissait ma mâchoire. Il était laid et violet, ponctuant mon visage de violence. Le choc de cette marque me serra la poitrine. Je savais pertinemment qu’il allait disparaître, mais cette vue me fit monter les larmes aux yeux. Les larmes chaudes se coincèrent dans mes cils épais alors que je luttais pour les réprimer. Je pris une profonde inspiration, mais ma gorge me piquait. Lorsque j’expirai, l’air quitta ma poitrine, accompagné d’un gros sanglot.

Mes jambes flageolèrent et je ne pris pas la peine de lutter plus longtemps contre cette crise de larmes. Mes genoux me lâchèrent et je m’affalai sur le carrelage froid, me recroquevillant sur moi-même alors que j’étais secouée de sanglots.

J’étais dans une chambre qui ne m’était pas familière, dans une maison étrangère, avec des inconnus qui m’avaient emportée loin de ma maison et de ma famille.

Je me souvins des lèvres fines de Vicente relevées en un rictus lorsqu’il m’avait frappée ; du regard noir et cruel d’Hugo qui s’était étréci lorsqu’il m’avait arrachée à abuela ; du sourire pervers et satisfait de Cristian lorsqu’il avait tabassé Andrés.

Abuela. Andrés.

Je brûlais d’envie de sentir la chaleur de leurs bras réconfortants autour de moi, mais j’étais complètement seule.

Je resserrai donc mes bras autour de ma poitrine, comme si cette posture d’enfant pouvait me protéger de la réalité.

— Ferme-la.

Je sursautai à ces mots marmonnés. Un garçon me jetait un regard noir de ses yeux vert pâle, au-dessus de moi ; la lumière de l’aube s’y reflétait, les rendant étincelants. J’eus l’impression passagère de me trouver face à une panthère, un prédateur. J’étais petite et brisée face à lui, telle une proie facile.

Je me recroquevillai un peu plus, craignant qu’il se mette à me frapper de la même manière que Cristian avait battu Andrés. La façon dont les lèvres pleines du garçon se retroussèrent m’avertit d’une violence imminente.

Je reniflai, mais mon sanglot se coinça dans ma poitrine. Je ne voulais pas l’énerver plus, et il m’avait enjoint de me taire.

— Arrête de pleurer, ordonna-t-il, sa mâchoire carrée se contractant.

Je clignai plusieurs fois des yeux, mais j’étais incapable d’arrêter mes larmes. Ma respiration se bloqua dans ma gorge alors que j’essayais de réprimer un sanglot. Je le fixai, tremblante de peur. Mes doigts commencèrent à s’engourdir, et je me rendis compte que je les serrais fort devant mes genoux.

— Tu sais l’heure qu’il est ? Tu m’as réveillé.

— Je suis désolée, m’étranglai-je.

— Et puis d’abord, qui es-tu ? Qu’est-ce que tu fais dans ma maison ?

— Je m’appelle Valentina, répondis-je d’une voix suraiguë. Vicente… (Je tentai de retenir mes haut-le-cœur.) On m’a emmenée ici. (Un frisson me parcourut l’échine.) Je suis désolée de t’avoir réveillé.

Je m’excusais auprès de cet étranger, car je ne voulais pas qu’il me fasse de mal.

Le garçon inclina le menton et il sembla m’étudier de son regard vert pâle.

— Bon, lâcha-t-il d’un ton cassant au bout de plusieurs secondes de silence tendu. Ne fais pas de bruit. Je retourne dormir une heure.

J’acquiesçai et posai ma joue contre le carrelage froid. Je ne m’étais pas levée pour faire face au garçon, et il avait semblé indifférent à ma position de détresse à même le sol. Il était aussi insensible que Cristian, et je n’avais pas osé le provoquer.

Je n’osai prendre une inspiration tremblante que lorsqu’il sortit de la chambre d’un pas raide et claqua la porte derrière lui. J’étouffai un autre sanglot en expirant. Je ne voulais pas que le garçon revienne. Je ne voulais pas qu’il me fasse de mal. J’avais été arrachée à mon havre de paix et emportée dans un monde inconnu et violent. C’est ce que m’avait révélé la cruauté des hommes qui m’avaient emmenée avec eux.

« Est-ce déjà une femme ? »

Les mots mystérieux de Vicente se répétaient dans ma tête. Je ne savais pas exactement ce que cela voulait dire, mais la réponse furieuse de ma grand-mère m’avait indiqué que cela n’augurait rien de bon.

Je me rappelai alors la façon dont il avait étudié mon corps lors de l’enterrement, et je frissonnai. J’avais un terrible pressentiment quant à la signification de sa question, mais je préférai m’accrocher à mon ignorance innocente.

« Ce n’est qu’une enfant », avait répondu grand-mère.

Je ne suis qu’une enfant, confirmai-je mentalement. Certes, mon corps commençait à se développer d'une manière que je ne comprenais pas entièrement, mais je ne pouvais envisager d’être considérée comme une femme à mon âge. Les femmes étaient beaucoup plus âgées – vingt ans, au moins.

Je n’avais jamais connu ma mère – elle était morte en me mettant au monde –, mais mon père avait eu assez de maîtresses pour que je sache que je n’avais rien à voir avec les femmes sophistiquées et voluptueuses qui avaient vécu dans la grande maison.

Je pris plusieurs profondes inspirations pour calmer mes tremblements de peur. Je ne pouvais pas rester recroquevillée sur le carrelage de la salle de bains, et le froid de cette surface commençait à s’infiltrer en moi jusqu’aux os.

Alors, tout doucement, je me relevai, légèrement vacillante sous les effets persistants de ma blessure. Je fermai les yeux et attendis que mes vertiges s’atténuent avant de m’agenouiller et de me remettre debout.

J’avais trop peur du garçon pour quitter la chambre. Je ne voulais pas le déranger à nouveau.

Malgré ma situation, je ressentais une certaine sécurité dans la solitude de ma chambre. Ici, il n’y avait personne pour me faire du mal.

Pour l’instant.

Cette chambre était bien plus jolie que la mienne dans notre modeste maison sur le domaine de mon père, mais le gigantesque lit à baldaquin ainsi que les rideaux en velours rouges entourant la fenêtre en forme d’arche me laissaient indifférente. La pièce était certes spacieuse, mais elle était bien trop sérieuse pour moi. Ma chambre, à la maison, était peinte en rose pâle, et je m’endormais dans des draps décorés de petits singes souriants – mon animal préféré.

Je brûlais d’envie de serrer Jorge, mon singe en peluche, dans mes bras ; il me tenait compagnie la nuit. Parfois, Andrés se moquait de moi, m’expliquant que j’étais trop vieille pour dormir avec une peluche. Mais je considérais Jorge comme un ami, et je lui racontais mes secrets tous les soirs.

Par exemple, le fait que ma mère me manquait, même si je ne l’avais jamais connue. Je lui avais également avoué à quel point je craignais mon père et Cristian – chose que je n’avais jamais révélée à personne. Abuela nous offrait un foyer, à Andrés et moi, et je ne voulais pas qu’elle pense que je ne l’aimais pas. Je ne voulais pas qu’elle croie que, parfois, j’aurais souhaité avoir des parents aimants, moi aussi.

Des larmes me picotèrent à nouveau au coin des yeux, et je me hâtai de les essuyer.

« Arrête de pleurer », m’avait ordonné le garçon.

En quête de réconfort, je retournai dans le lit et glissai ma tête sous les couvertures, comme si je pouvais me cacher des monstres qui rôdaient probablement dans cette maison inconnue.

« Qu’est-ce que tu fais dans ma maison ? » Ce garçon faisait clairement partie des monstres, et il vivait ici. Il s’était trouvé assez près pour m’entendre pleurer.

Je frissonnai à l’idée de sa proximité, et je m’enfouis encore un peu plus sous les couvertures.

Je ne savais pas trop combien de temps j’étais restée allongée, à essayer d’apaiser mes pensées sinistres. Au bout d’un moment, j’entendis la porte s’ouvrir, et je me recroquevillai contre le matelas.

— Valentina, m’appela doucement une voix de femme. Il faut que tu te lèves. Le petit-déjeuner est bientôt prêt.

Je ne sortis pas de sous les couvertures pour autant. Je ne voulais pas quitter la sécurité toute relative de cette chambre, et je ne connaissais pas cette femme ; elle était peut-être une autre inconnue qui me voulait du mal.

— Valentina, insista-t-elle d’un ton plus ferme cette fois, lève-toi.

— Je n’en ai pas envie, chuchotai-je.

Elle soupira.

— Ne m’oblige pas à venir te chercher.

Son avertissement n’était pas menaçant, mais ça restait néanmoins un avertissement.

Les doigts tremblants, j’abaissai les couvertures et fit dépasser ma tête pour regarder la femme.

— Qui êtes-vous ? demandai-je d’une petite voix.

Elle fit une moue de ses lèvres rouges, son visage fin et bronzé se déformant alors qu’elle étrécissait les yeux.

— Je t’ai demandé de te lever. Ne me teste pas.

Je jetai mes jambes d’un côté du lit et concentrai toute ma volonté pour que mes genoux flageolants me maintiennent debout. La femme m’examina des pieds à la tête ; elle s’attarda sur mon tee-shirt aux imprimés de singe, et j’enroulai mes bras autour de ma taille afin de dissimuler mes seins. Je n’aimais pas que les gens les regardent. Quand cela arrivait, le rouge me montait aux joues et mon ventre se nouait.

Les lèvres parfaitement dessinées de la femme s’affaissèrent, mais sa moue ne diminua en rien sa beauté.

— Tu es très jeune, murmura-t-elle, comme si elle se parlait à elle-même, puis elle soupira à nouveau. Je m’appelle Mariana. Allez, viens. Je suis censée t’aider à te préparer aujourd’hui.

Hésitante, je me dirigeai vers la salle de bains qu’elle m’indiquait. Alors que je m’approchais, je me rendis compte qu’elle était petite. Elle était à peine plus grande que mon 1,64 mètre, mais la façon dont sa robe portefeuille verte moulante enveloppait ses courbes rendait la différence d’âge entre nous flagrante. Ses yeux étaient entourés d’épais cils noirs maquillés.

Je remarquai qu’elle était tirée à quatre épingles, de son rouge à lèvres impeccable à ses ongles rouges assortis. Il semblait étrange qu’elle soit aussi apprêtée de bon matin – comme si elle s’était préparée à se rendre à l’un des dîners de mon père, sauf que c’était pour le petit-déjeuner. Derrière son maquillage, elle possédait une beauté naturelle, avec un visage en cœur et un nez fin et droit. Ses joues bronzées semblaient presque briller.

J’étais incapable de déterminer son âge, mais c’était clairement une femme. Je me sentais gauche et débraillée comparée à elle. Toutes les femmes étaient-elles si apprêtées dès le matin ? Je n’avais aucune autre référence qu’abuela, et je ne l’avais jamais vue maquillée.

Mon désir familier d’avoir une mère m’oppressa la poitrine. Abuela m’aimait, mais elle ne m’avait jamais rien expliqué sur le fait de devenir une femme. Peut-être que si j’avais eu une mère, j’aurais été un peu plus préparée face à Mariana – au lieu de baisser les yeux et de l’éviter tout en la suivant dans la salle de bains.

— Va prendre une douche, m’enjoignit-elle, mais son ordre était adouci par sa voix sensuelle. J’ai des vêtements que tu peux porter. On ira te chercher des vêtements plus tard dans la journée, mais comme on doit faire presque la même taille, pour l’instant tu peux porter des habits à moi.

L’idée de porter les vêtements de cette belle femme me mit mal à l’aise.

« Est-ce déjà une femme ? »

Je tentai d’écarter le souvenir de la question étrange de Vicente. Je ne voulais pas y réfléchir.

— Dépêche-toi, me pressa Mariana tout en fermant la porte de la salle de bains derrière moi.

Mes bras se recouvrirent de chair de poule lorsque je retirai mon tee-shirt. Même si j’étais seule, je me sentais exposée dans cet endroit inconnu. La salle de bains était opulente, composée d’un carrelage noir et blanc et d’une énorme baignoire dans laquelle j’aurais presque pu nager.

En général, je prenais un bain le soir, mais on m’avait demandé de me doucher ce matin. Cela allait à l’encontre de mes habitudes, mais je me sentais assez sale pour me sentir soulagée lorsque le jet d’eau chaude m’atteignit. Je me frottai la poitrine, remarquant vaguement la bonne odeur du savon à la lavande. Dans d’autres circonstances, je me serais peut-être émerveillée devant la beauté sophistiquée de cette salle de bains. Elle était tout aussi éblouissante que celles qui se trouvaient dans la grande maison de mon père, mais je n’avais jamais été autorisée à y passer la nuit. Parfois, lorsque je m’étais laissée aller à imaginer que mon père était un homme bon, j’avais souhaité qu’il m’invite à dormir chez lui et qu’il vienne me border avant de me coucher.

Mais père était froid et cruel. Il m’avait rarement offert plus qu’un regard en passant et un sourire méchant. Il avait bien fait comprendre qu’il n’avait que faire d’une fille, surtout née hors mariage. Ma mère n’avait été rien de plus qu’une maîtresse pour lui, et il avait déclaré qu’il laissait abuela et moi rester sur sa propriété seulement parce que j’étais du même sang que lui – rien de plus.

Désormais, je n’étais même pas autorisée à rester dans cette maison modeste qu’il nous avait laissée. Cristian m’avait vendue, et je ne reverrais peut-être plus jamais mon chez-moi.

Mes larmes chaudes se mélangèrent à l’eau qui coulait sur mes joues, et je reniflai.

Un grand coup contre la porte m’arracha à mon chagrin et à ma panique.

— Valentina, dépêche-toi. Je dois t’aider à te préparer pour le petit-déjeuner, lança Mariana d’une voix de reproche.

Je ne comprenais pas pourquoi elle devait m’assister dans cette tâche. J’étais parfaitement capable de m’habiller et de me brosser les cheveux moi-même.

Mais j’étais trop intimidée pour lui poser la question, alors je coupai l’eau et saisis une serviette blanche moelleuse dans laquelle m’envelopper. Je venais à peine de me couvrir que Mariana pénétra dans la salle de bains sans même prendre la peine de frapper pour s’annoncer.

Je resserrai la serviette autour de moi, gênée que si peu de tissu dissimule mon corps à une étrangère.

Elle semblait indifférente à mon embarras et se faufila à côté de moi pour atteindre le lavabo. Elle ouvrit alors un placard sous l’évier et en sortit une brosse ronde ainsi qu’un sèche-cheveux. D’habitude, je n’en utilisais pas, même si mes boucles épaisses prenaient des heures à sécher complètement. Mes cheveux mouillés n’avaient jamais dérangé abuela ou Andrés. Encore une habitude de femme dont je n’étais pas au courant.

— Approche, m’enjoignit Mariana. Ça ne va pas te brûler.

Elle brancha le sèche-cheveux et je m’installai devant le miroir. J’étais incapable d’affronter mon reflet aux joues anormalement pâles et aux yeux écarquillés. Au lieu de quoi, je me concentrai sur l’agréable image de Mariana qui se mit à me brosser les cheveux. Les poils chatouillèrent mon cuir chevelu, et l’appareil me réchauffa la peau. Ce n’était pas déplaisant. Au contraire, la pression de la brosse sur mes cheveux était légèrement apaisante, et je me détendis un peu.

Était-ce ce que l’on ressentait quand on avait une mère ? Une mère prenait-elle soin de nous et nous montrait-elle comment devenir une femme ?

Malgré la chaleur du sèche-cheveux, mon corps se glaça. Cette femme n’était pas là pour m’aider ; quel que soit son rôle, je ne devais pas confondre cette interaction étrange avec de la gentillesse maternelle. Elle faisait partie des monstres qui vivaient dans cette maison, et je ne devais pas l’oublier, peu importe la douceur avec laquelle elle me brossait les cheveux.

Une fois qu’elle eut terminé, mes mèches étaient lisses et brillantes, entourant mon visage de légères boucles aux extrémités. Mes cheveux étaient beaucoup plus raides qu’à l’accoutumée, et ils tombaient autour de mes seins.

Je maudis leur existence. Je n’en voulais pas. Je ne voulais pas que les gens les regardent.

Une colère acerbe surgit en moi, et je rejetai mes cheveux derrière mes épaules d’un geste.

— Arrête ça, me réprimanda Mariana en les remettant en place.

Je fis mine de les balancer à nouveau en arrière, mais j’en fus dissuadée lorsqu’elle me frappa le dos de la main avec la brosse.

— On doit être à table dans vingt minutes, lâcha-t-elle d’un ton tranchant. Tiens-toi tranquille.

Elle rangea alors le sèche-cheveux et la brosse sous le lavabo, puis disparut un instant dans la chambre avant de revenir avec une jolie robe. Je ne l’avais pas remarquée lorsqu’elle était entrée dans la chambre, mais je me cachais sous les couvertures à ce moment-là, alors bon…

La robe était féminine et à volants, avec des motifs de belles fleurs blanches contrastant contre le tissu noir soyeux.

— Il faudra qu’on t’achète des soutiens-gorge et des culottes, nota Mariana, mais ça devrait suffire pour le petit-déjeuner.

À mon grand soulagement, elle ne me fit pas retirer ma serviette. Au lieu de cela, elle me passa la robe par-dessus la tête, en faisant très attention à ne pas ébouriffer mes cheveux fraîchement lissés. Une fois couverte, elle me demanda d’enlever la serviette. Je la laissai glisser par terre, et elle se positionna dans mon dos pour remonter la fermeture Éclair à l’arrière de la robe.

À ma surprise, elle se coinça légèrement au niveau du milieu de mon dos le tissu serrant ma poitrine. À nouveau, je maudis mes seins ; ils me semblaient trop gros. Je les remarquais à peine avant l’enterrement de mon père, mais je commençais à franchement les détester.

Le tissu était légèrement lâche au niveau de ma taille et ne moulait pas trop mes hanches. Mariana attacha alors la ceinture de tissu et en fit une boucle dans mon dos.

Puis elle retourna dans ma chambre et revint avec une boîte en plastique noire. Elle la déposa sur le comptoir et l’ouvrit pour révéler un grand choix de maquillage. Je n’avais jamais vu autant de rouges à lèvres ; cependant, mon seul point de référence était ce que j’avais vu dans les pubs à la télévision et dans les magazines. La vaste collection de Mariana était déroutante. Je ne m’étais jamais rendu compte que les femmes avaient besoin de tant de produits.

Elle se posta devant moi et étudia mon visage un moment avant de hocher légèrement la tête. Elle sélectionna ensuite un large pinceau. La sensation des poils doux sur mes joues était encore plus apaisante que la brosse à cheveux ; je fermai donc les yeux et me concentrai dessus autant que possible pour essayer de bloquer mes peurs et mes pensées désagréables.

Au bout de quelques minutes, elle me demanda d’ouvrir les yeux afin qu’elle puisse enduire mes cils de mascara, avant de me passer un rouge à lèvres neutre.

Enfin, elle recula d’un pas et plaça ses mains sur mes épaules tout en examinant mon reflet dans le miroir.

— Parfait, approuva-t-elle.

J’étouffai un cri en m’apercevant. Je reconnaissais à peine la fille qui m’observait, ses cils noirs plus longs et épais que jamais et ses lèvres bien trop pleines. La robe était aussi moulante que je le craignais, tendue sur ma poitrine et cintrée au niveau de la taille.

— C’est bien mieux que ce tee-shirt, fit remarquer Mariana. Je m’assurerai que tu aies plus de jolies robes du même genre. Ça te va bien.

Des larmes se formèrent au coin de mes yeux. Je me trouvais dans une maison que je ne connaissais pas, avec une parfaite inconnue, et je regardais actuellement une étrangère dans le miroir à l’endroit où mon reflet aurait dû se trouver.

— Ne pleure pas, m’ordonna Mariana. Tu vas faire couler ton maquillage.

Son ton était assez tranchant pour me faire ravaler mes larmes. La peur qui m’avait rongée depuis que je m’étais réveillée réapparut, se logeant dans ma gorge telle une plante grimpante.

Je me souvins alors du garçon cruel qui m’avait parlé sèchement alors que j’étais recroquevillée par terre, brisée et sanglotant.

Se trouvait-il dans les parages ? Allais-je le revoir ?

— Allez, me pressa Mariana. Il vaut mieux ne pas être en retard. Vicente n’aime pas attendre.

Je m’immobilisai. Je ne voulais pas voir Vicente. Ma peau me picotait quand il me regardait.

Mariana saisit ma main et me tira à sa suite, m’extrayant de la fausse sécurité de la chambre pour me mener dans l’antre du monstre.

2

Valentina

Nous longeâmes le couloir à grandes enjambées, foulant un tapis rouge. Un sol sombre en bois dur était visible de part et d’autre, offrant un contraste avec les murs d’un blanc immaculé. Ces derniers étaient ornés de peintures, ponctués çà et là de portes fermées sur notre droite. À gauche, d’immenses fenêtres cintrées laissaient entrer la lumière du matin pour illuminer la maison.

Lorsque nous atteignîmes enfin le bout du couloir, la porte était ouverte. J’hésitai, mais Mariana me prit la main et me tira à sa suite. Ma paume était moite contre la sienne, mais elle semblait trop déterminée à me faire entrer pour me lâcher la main.

— Vous êtes en retard, lança Vicente de sa voix traînante, et la menace se répercuta dans la pièce.

Je fixai la table en acajou afin d’éviter son regard. Plusieurs plats étaient recouverts d’une cloche pour conserver leur contenu au chaud. Le festin était bien plus opulent que tout autre petit-déjeuner auquel j’avais assisté.

Du coin de l’œil, j’aperçus Hugo assis à droite de Vicente, ainsi qu’une autre silhouette, plus petite, à son côté.

Je tentai de réprimer un frisson : c’était le garçon qui m’avait jeté un regard noir tandis que je me trouvais recroquevillée sur le sol de la salle de bains.

Mariana ne fit pas attention à mon embarras. Elle me tira à sa suite alors qu’elle se dirigeait vers la tête de table et s’assit à gauche de Vicente. Elle m’indiqua de m’asseoir à côté d’elle d’un geste de la main.

Je poussai un petit soupir de soulagement lorsqu’elle me lâcha enfin, et j’essuyai discrètement ma paume sur la robe que j’avais été forcée de porter.

Je sentais le poids de leurs regards sur moi, la pression de leur réprobation.

— Je m’excuse pour notre retard, dit Mariana d’une voix douce et respectueuse.

Il y eut un moment de silence terrifiant.

— Que ça ne se reproduise plus, lâcha Vicente d’un ton calme, mais chargé de menace.

— Bien entendu, promit Mariana. Je m’assurerai qu’elle soit à l’heure à partir de maintenant.

« Elle » ?

Ils parlaient de moi comme si je n’étais pas avec eux dans la pièce. J’eus l’impression d’être un objet plutôt qu’une personne, et ma peau me picota.

Je serrai les poings sur mes genoux pour dissimuler mes doigts tremblants et me mordis la lèvre pour l’empêcher de trembloter.

Je ne pleurerais plus – pas alors que Mariana m’avait avertie que mon mascara coulerait si je pleurais.

Mais surtout, j’avais peur du garçon qui se trouvait en face de moi.

« Arrête de pleurer. »

Je ne voulais pas le mettre en colère avec mes larmes.

Incapable de m’en empêcher, je jetai un regard dans sa direction, mon instinct me dictant d’évaluer la menace qu’il représentait.

Sa mâchoire carrée était contractée, et son regard vert flamboya lorsqu’il croisa le mien. Son attention m’immobilisa, et je me retrouvai incapable de détourner les yeux tandis qu’il examinait mon visage maquillé, avant de jauger mon corps.

Je me tortillai sur ma chaise, et son regard revint immédiatement se poser sur mon visage. Ses lèvres pleines s’étirèrent en une ligne dure quand il prit un air renfrogné.

Je réussis enfin à briser notre connexion lorsqu’un homme apparut au côté de Vicente. Il prit l’un des plats posés sur la table et retira la cloche avant de lui servir une généreuse portion d’œufs brouillés et de saucisses juteuses.

Vicente ne lui jeta même pas un regard ni ne le remercia. Au lieu de cela, il m’examina, étrécissant les yeux. Tout d’abord, je crus que le poids de son regard était rempli de désapprobation en raison de mon retard. Puis, alors que ses yeux s’attardaient sur mon corps depuis un moment, inclinant légèrement la tête, je compris qu’il m’étudiait avec une tout autre intention en tête.

Mon estomac se souleva. Je ne comprenais pas pourquoi les hommes n’arrêtaient pas de me regarder. En tout cas, cela me rendait nauséeuse.

Je décidai de fixer à nouveau la table, suivant du coin de l’œil l’homme qui servait le petit-déjeuner à tout le monde. Lorsqu’il remplit mon assiette, je faillis avoir un haut-le-cœur en sentant l’odeur de la saucisse salée. Cette nausée allait m’empêcher de manger.

Je jetai un regard à Mariana pour essayer de reproduire son comportement. Jusque-là, elle avait été la seule personne autour de cette table à me traiter avec ce qui se rapprochait le plus de la gentillesse. Malgré ma rancœur envers la façon dont elle avait arrangé mes cheveux et m’avait habillée comme une poupée, je ne pouvais m’empêcher de rechercher un certain réconfort de la part de cette femme.

Alors qu’elle coupait sa saucisse, je remarquai qu’elle ne portait pas d’alliance. Une grosse émeraude ornait son doigt, mais rien d’autre. Elle n’était visiblement pas la femme de Vicente, mais elle vivait néanmoins chez lui et s’asseyait à sa table.

Je connaissais suffisamment le train de vie de mon père pour en déduire que Mariana était la maîtresse de Vicente. À ses yeux, elle n’était rien de plus qu’une jolie compagne.

Personnellement, je n’avais jamais vraiment compris l’intérêt d’avoir des maîtresses. À quoi servaient-elles, si ce n’était traîner sur le domaine et être belles ? Je savais que, parfois, elles tombaient enceintes, mais je ne comprenais pas comment cela arrivait. J’avais vu mon père embrasser des femmes qui se trouvaient dans la maison, tels les couples des feuilletons télévisés que je regardais. Mais ces personnes étaient amoureuses, alors que je n’avais jamais vu mon père exprimer une quelconque affection pour ses maîtresses.

Je n’avais jamais vraiment réfléchi à tout cela auparavant, mais désormais, cela me semblait d’une importance vitale. Mariana était la maîtresse de Vicente, et elle m’avait maquillée afin que je lui ressemble. Que cela signifiait-il pour moi ?

Une vision affreuse des lèvres fines de Vicente pressées contre ma bouche me noua l’estomac. Depuis l’année dernière, je devenais de plus en plus curieuse en ce qui concernait les baisers et l’amour exprimé dans mes séries télé préférées.

Mais l’idée d’échanger un baiser avec le vieil homme qui se trouvait en bout de table me donnait envie de vomir.

— Mange, putain.

Je sursautai à ces mots, et mon regard se posa sur le garçon en colère qui était assis en face de moi. Il me jetait un regard noir, ses yeux passant de mon visage à mon assiette intacte. Tout le monde avait terminé son petit-déjeuner, mais j’étais restée plantée là à ruminer les idées dégoûtantes qui me venaient à l’esprit.

— Ne dis pas de gros mots, Adrián, lâcha Vicente de sa voix traînante.

Soudain, Hugo frappa l’arrière de la tête du garçon. Adrián fit une grimace de douleur, puis étrécit ses yeux dans ma direction, comme si c’était ma faute s’il avait reçu une gifle.

Mariana soupira.

— Si tu ne manges pas maintenant, tu n’auras rien jusqu’au repas de midi, m’avertit-elle.

Je secouai la tête tout en fixant la nourriture dans mon assiette.

— Je ne peux pas, soufflai-je faiblement, je ne me sens pas bien.

Le silence tomba sur la pièce pendant un moment, et je sentis tous les regards sur moi, me picotant la peau.

— Elle est vraiment jeune, lâcha enfin Vicente.

— Est-ce vraiment important ? répliqua Hugo d’une voix éraillée. Cristian avait raison. Elle a l’air d’une femme.

— Ça ne m’intéresse pas de déflorer une enfant, rétorqua froidement Vicente. Elle n’a qu’à étudier avec Adrián jusqu’à ce qu’elle soit un peu plus âgée.

— Quoi ? s’exclama Adrián. Je ne la veux pas avec moi ! Je ne compte pas faire la baby-sitter, putain !

J’entendis le bruit sourd du coup qui s’abattit à nouveau sur lui pour avoir juré, mais je ne pus me résoudre à lever les yeux. Ils parlaient de mon avenir comme si je n’étais pas un être humain… comme si je n’avais aucun libre arbitre.

À ce moment-là, je n’avais pas encore entièrement pris conscience que je n’étais plus libre. C’était mon premier jour dans ma prison dorée.

3

Adrián

Ma tutrice, Mme Gomez, n’arrêtait pas de parler d’algèbre en s’adressant à Valentina afin d’évaluer ses connaissances. Il s’avéra que la fille avait également un tuteur chez elle dans son ancienne maison, et son niveau était en réalité assez avancé pour son âge.

Elle n’a que 14 ans, me rappelai-je, arrachant mon regard de ses seins qui tendaient le tissu de la robe en soie qu’elle portait.

Je pensais qu’elle avait quelques années de plus, qu’elle était plus proche de mon âge.

Ceci dit, elle était maquillée et ses cheveux étaient soigneusement lissés. Lorsque je l’avais découverte en pleurs dans la salle de bains ce matin, elle m’avait semblé beaucoup plus jeune. Elle avait eu l’air d’une petite fille terrorisée.

Je grinçai des dents et reportai mon attention sur mon calcul. Je me fichais qu’elle soit effrayée, et peu importait qu’elle ait l’air mature dans cette robe moulante.

Elle m’avait déjà valu plusieurs grosses claques d’Hugo. Ce n’était rien en comparaison de certaines punitions qu’il m’avait infligées de la part de mon père, mais cela me restait tout de même en travers de la gorge d’avoir été puni à cause d’elle. D’habitude, si l’on me frappait, c’était parce que j’avais volontairement cherché les ennuis.

Mais peu importe ce que je faisais, je n’attirais jamais l’attention de mon père – seulement les poings punitifs d’Hugo. Vicente Rodriguez avait besoin d’un héritier, pas d’un fils adoré. Son bras droit s’occupait de toutes les choses qui l’ennuyaient, moi y compris.

Mes yeux se posèrent à nouveau sur le visage de Valentina. Elle avait des traits fins, l’air fragile. Je suspectais sa peau d’être d’habitude d’une couleur bronze, mais en cet instant, elle était blême. Sa lèvre inférieure tremblait tandis que Mme Gomez comblait ses lacunes en mathématiques. Les dents blanches de Valentina s’enfoncèrent dans sa lèvre, et je me rendis alors compte à quel point elles étaient pleines et charnues. Elle abaissa ses cils longs et épais, qui cachèrent une partie de ses joues.

Cette fille était jeune et innocente, peu importe la manière dont Mariana l’avait habillée.

Ma colère monta à nouveau. Je n’avais pas besoin d’elle dans ma vie ni dans ma maison, à empiéter sur mon espace personnel. Elle était seulement là pour, un jour, servir de prostituée à mon père, lorsqu’elle serait assez vieille pour qu’il couche avec elle.

Je serrai le poing, et mon crayon se brisa dans ma main.

Elle releva brusquement ses yeux chocolat, l’air inquiète, et me fixa. Je lui jetai alors un regard noir ; j’étais agacé par sa présence. Elle ouvrit légèrement la bouche, et un frisson visible parcourut son corps tout en courbes.

Mon sang bouillait dans mes veines, atteignant des zones gênantes. Je n’étais pas vierge et sans expérience, mais on ne m’avait jamais forcé à partager le même espace avec une fille aussi attirante que Valentina. Soudain, j’eus du mal à contrôler mon corps.

J’abattis le crayon cassé sur la table et me levai d’un bond, en récupérant mes livres au passage et en les plaçant de manière stratégique pour dissimuler mon érection.

Sans donner aucune explication, je quittai la pièce et me rendis dans ma chambre. Il fallait que je gère ce problème. Je n’avais jamais associé l’excitation sexuelle à la honte auparavant. L’année dernière, j’avais reçu la satisfaction escomptée auprès de l’une des jeunes domestiques qui travaillaient sur le domaine de mon père.

Mais aujourd’hui, j’étais incapable de me contrôler. Tout ce que je voulais, c’était enrouler les cheveux soyeux autour de mon poing afin de forcer Valentina à s’agenouiller. Je voulais connaître la sensation de ses lèvres pleines autour de mon sexe, et savoir à quoi ressembleraient ses grands yeux marron lorsqu’elle me regarderait. Tremblerait-elle pour moi en s’agenouillant à mes pieds ?

Merde ! Ce fantasme enfiévré suffit presque à me faire perdre tout contrôle, et je n’avais même pas encore atteint ma chambre. Mon pénis était douloureusement dur, et appuyait contre les livres qui cachaient mon excitation. Je réussis avec peine à arriver jusqu’à ma chambre sans éjaculer dans mon pantalon. Ceci dit, je n’eus qu’à me caresser un court instant avant de jouir, trouvant une légère délivrance à la tension qu’elle avait provoquée en moi.

Un sentiment inhabituel de honte m’envahit et me noua l’estomac. Non seulement j’avais perdu mon sang-froid tel un gamin inexpérimenté, mais j’avais aussi fantasmé sur une fille trop jeune pour moi, trop innocente pour ma perversité secrète.

Mais ce n’était pas à moi de lui voler son innocence. Elle avait été amenée ici pour le bon plaisir de mon père. Le fait qu’il n’allait pas coucher avec elle avant qu’elle ne soit plus vieille ne signifiait pas pour autant que je pouvais la toucher.

Maintenant qu’elle se trouvait dans la maison de Vicente, Valentina n’était rien de plus qu’une simple possession – seulement, elle ne m’appartenait pas.

Que je le veuille ou non, Valentina m’avait été imposée. Pendant le mois qui suivit, elle devint un élément de mon quotidien, et était presque traitée comme la fille de Vicente.

Ou comme un agneau qu’on préparait à l’abattoir.

Les enfants n’étaient pas chouchoutés sur cette propriété – je ne l’étais clairement pas –, mais nous avions cependant un certain niveau de vie. Vicente nous fournissait un tuteur privé, et nous avions un grand espace pour faire de l’exercice. Quand j’étais petit, je passais mon temps aux abords du domaine, longeant la jungle qui se trouve à l’est. Désormais, je passais beaucoup plus de temps à courir ; c’était la meilleure façon pour moi de faire redescendre la pression, m’épuisant afin de ne pas être consumé par les pensées lubriques qui m’assaillaient à propos de la fille qui était piégée dans ma propre maison.

La pire activité sportive était la natation. La première fois que j’avais vu les formes de Valentina dans son maillot une-pièce discret, j’avais failli éjaculer dans mon short.

Je n’étais pas retourné à la piscine depuis.

Je lui en voulais de se trouver chez moi.

Je lui en voulais d’être aussi tentante.

Et je lui en voulais d’être aussi innocente.

Cependant, je me surprenais à l’observer, à la désirer, à la suivre.

J’avais honte de ma faiblesse, mais c’était plus fort que moi.

En cet instant, je me trouvais sur le seuil de la salle multimédia, dans laquelle Valentina était seule, allongée sur le canapé. Mon père ne venait jamais ici ; c’était l’endroit où je jouais aux jeux vidéo. Et Vicente ne s’intéressait absolument pas à mes passe-temps.

Mais je n’avais pas joué depuis des semaines, car Valentina aimait venir ici regarder des séries l’après-midi.

Jusqu’à aujourd’hui, j’avais évité de me trouver dans cette pièce avec elle. J’avais trouvé d’autres manières de passer le temps, vu qu’elle avait envahi mon espace.

J’appuyai mon épaule contre le chambranle, me cachant à moitié dans la pénombre. Ses yeux sombres étaient scotchés à son feuilleton. À l’écran, un couple s’embrassait de manière passionnée. Valentina gloussa et rougit.

Ce son envoya des vagues de chaleur à travers mon corps, et je reconnus les signes avant-coureurs de mon désir.

Puis son rire mourut et elle toucha ses lèvres de ses doigts, les effleurant alors qu’elle regardait le couple s’embrasser.

Un grondement sourd s’échappa d’entre mes dents, un son affamé que je n’avais jamais produit auparavant.

Elle poussa un petit cri en sursautant, puis elle se redressa et se tourna vers moi. Ses grands yeux croisèrent les miens, et elle frissonna.

Un autre grognement, sauvage et cruel, s’échappa de ma poitrine.

J’avais aimé son rire, mais sa peur était carrément enivrante.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-elle d’une voix tremblante en s’enfonçant dans les coussins du canapé.

Je contractai la mâchoire et relevai le menton, luttant pour maîtriser le désir qui me consumait.

Elle est trop jeune.

Elle ne m’appartient pas.

Cette dernière pensée me retourna l’estomac. Valentina appartenait à mon père, même s’il ne l’avait pas encore touchée.

— Je veux récupérer ma pièce, mentis-je afin de dissimuler mes émotions intenses.

En cet instant précis, je ne me souciais guère de mes jeux vidéo.

— Je suis désolée, couina-t-elle, je ne savais pas que c’était la tienne.

— Éteins-moi cette merde, lâchai-je sèchement en m’approchant d’elle à grands pas. Je m’arrêtai devant elle et la surplombai. Elle se recroquevilla sur le canapé, comme si elle pouvait disparaître dedans afin de m’échapper.

Je me penchai et saisis la télécommande qui se trouvait sur le coussin à côté d’elle. Elle essaya de l’attraper au même moment, et nos mains se refermèrent autour de l’appareil. Mes doigts effleurèrent les siens, et un courant électrique remonta le long de mon bras avant de crépiter plus profondément en moi.

Je serrai les dents et lui arrachai la télécommande des mains. Ses yeux chocolat se mirent à briller, et sa lèvre inférieure trembla.

Quelque chose se serra dans ma poitrine. J’avais apprécié sa peur, mais je n’appréciais pas ses larmes. Elle était triste et silencieuse depuis qu’elle était arrivée sur la propriété de mon père.

— Pourquoi tu pleures ? lançai-je.

Ses petites mains se transformèrent en poings le long de ses flancs, son corps tendu de colère.

— Parce que tu es méchant ! rétorqua-t-elle.

Des larmes coulaient désormais sur ses joues, et un sanglot se coinça dans sa gorge.

— Tu agis comme si tout était de ma faute, mais je ne veux pas être dans ton espace. Je ne veux pas être ici. Ma famille me manque. Je veux simplement rentrer chez moi.

Elle remonta ses genoux contre sa poitrine, les serra fort et y plongea son visage afin de le cacher tandis que ses épaules étaient secouées de sanglots.

Je continuai à la fixer, l’estomac noué.

Puis soudain, je m’assis à côté d’elle sur le canapé et enroulai mon bras autour de son corps tremblant. Je ne l’avais jamais touchée auparavant, et ma peau s’imprégna de sa douce chaleur. Ce n’était pas une chaleur infernale ; elle n’attisait pas mon désir ni ma rage. Elle était simplement réconfortante, alors que c’était moi qui lui offrais du réconfort.

J’aurais dû dire quelque chose, mais j’étais incapable de prononcer le moindre mot. Tout ce qui me venait à l’esprit me semblait être une platitude mensongère. Valentina ne retournerait pas dans sa famille, et je n’avais pas le pouvoir d’exaucer son souhait.

Je soupirai et resserrai ma prise autour d’elle, mon bras glissant de son épaule jusqu’à sa taille afin de la coller contre mon flanc. Elle restait tendue contre moi, mais je l’enlaçais quand même. C’était une sensation trop agréable, même si elle pleurait.

— C’est mon anniversaire, marmonna-t-elle dans ses genoux – une déclaration emplie de tristesse.

Mais je ne partageais pas sa peine. Au lieu de cela, l’espoir grandit dans ma poitrine.

Elle a 15 ans. Elle n’a même pas deux ans de moins que moi.

Je secouai la tête pour me sortir ces idées du crâne. Peu importait son âge.

Elle ne m’appartient pas.

Mes doigts s’enfoncèrent dans sa peau, assez fort pour y laisser une marque. Elle étouffa un petit cri, mais arrêta de trembler. Puis elle renifla et sécha ses larmes.

— Désolée, souffla-t-elle avant d’essayer de s’éloigner de moi.

Mais je la tenais fermement, et je n’avais pas envie de la laisser partir.

Je ne dis rien, mais récupérai la télécommande et montai le volume – une indication muette comme quoi elle pouvait continuer à regarder sa série. Après tout, c’était son anniversaire ; je pouvais bien la laisser regarder son feuilleton insipide pour l’occasion.

Elle s’immobilisa à mon côté et son attention retourna sur l’écran. Au bout de quelques minutes, tout son corps se détendit. Tandis que l’on continuait à regarder la télé, elle inclina la tête afin de la poser sur mon épaule.

La chaleur dans ma poitrine augmenta, presque inconfortable. Je n’avais jamais partagé de contacts physiques de la sorte avec qui que ce soit auparavant. J’avais déjà été avec une femme, mais cela avait été uniquement pour ma satisfaction sexuelle. Mais ça, c’était plus intime que plonger mon pénis dans un sexe chaud. Je serrai les dents, mais tous mes muscles étaient détendus. Ma prise sur sa taille se relâcha, restant simplement ferme. J’aimais l’avoir blottie contre moi.

Je passai le reste de l’après-midi pelotonné sur le canapé avec elle, mon désir enragé s’estompant enfin au bout d’un moment. J’avais toujours envie d’elle, mais mon désir fou s’était calmé.

Sa respiration devint profonde et régulière, et je me rendis compte qu’elle s’était endormie avec sa tête sur mon épaule. Cédant enfin à la tentation qui m’avait tourmenté depuis des semaines, je touchai ses cheveux et glissai mes doigts dans ses mèches brunes. Sa chevelure était aussi douce que je me l’étais imaginé dans mes fantasmes enfiévrés.

Elle soupira dans son sommeil et se blottit un peu plus contre moi. Ma main se trouvait toujours dans ses cheveux, mais elle ne se réveilla pas, alors je repris mes caresses, l’explorant. Elle sentait bon – pas un parfum artificiel comme Mariana, mais une odeur naturelle et féminine qui réveillait mes instincts primitifs.

Je fermai les paupières, maudissant mon corps indiscipliné tandis que mon sexe commençait à durcir. Je pris plusieurs profondes inspirations, mais cela ne fit que saturer mes sens de son odeur.

Je me levai brusquement afin de mettre de la distance entre nous. Elle émit un petit cri surpris lorsqu’elle s’affala sur le canapé, plus soutenue par mon bras autour d’elle.

J’eus une seconde pour apercevoir ses grands yeux surpris avant de me retourner et de sortir de la pièce d’un pas raide. Même dans son sommeil, Valentina me tentait à la limite du soutenable.

L’atmosphère était chaude et lourde, et mon tee-shirt mouillé de transpiration me collait à la peau. Alors que j’approchais de la maison, je ralentis ma cadence jusqu’à trottiner. Mes poumons me brûlaient en raison de l’effort physique que j’avais fourni ; j’avais couru comme si je pouvais me débarrasser du désir que j’éprouvais pour Valentina. Je n’arrêtais pas de penser à sa douceur et à son odeur enivrante alors qu’elle était blottie contre moi la veille.

Frustré et excité, je retirai mon tee-shirt et le balançai sur le côté lorsque je m’arrêtai pour étirer mes muscles épuisés.

Au bout de quelques minutes, je sentis des picotements dans ma nuque. Quelqu’un m’observait.

Je me relevai brusquement, à la recherche de la menace.

Je m’immobilisai et mon corps se tendit lorsque je croisai ses yeux écarquillés. Valentina se trouvait quelques mètres plus loin, sous le porche de l’entrée, la bouche entrouverte tandis qu’elle me regardait. Son regard sombre ne plongeait pas dans le mien. Ses yeux se baladaient sur mon corps, m’étudiant avec une fascination non dissimulée. Je contractai les bras et les abdominaux alors que mon corps se tendait. Elle passa sa langue sur ses lèvres pleines.

Je me souvins alors de la façon dont elle avait caressé ses lèvres pendant qu’elle regardait le couple s’embrasser à la télévision. Savait-elle ce que l’on ressentait quand on était embrassé ? Quelqu’un avait-il déjà goûté à sa bouche sensuelle ?

D’après son regard choqué sur mon corps, j’en doutais. Son innocence éveilla en moi une excitation perverse, et mon ventre se noua de désir.

J’étudiai son corps en retour. Elle portait un tee-shirt blanc qui moulait ses seins, et ses jambes bronzées étaient visibles sous ce short bien trop court pour faire du sport. Si elle se retournait, je pourrais voir ses cuisses et la courbe de ses fesses.

J’aurais dû m’indigner que quelqu’un ait acheté ces vêtements courts qui révélaient son corps, mais je ne pouvais que me concentrer sur le désir qui me faisait saliver.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je d’une voix plus grave et éraillée que jamais.

Elle déglutit et lécha de nouveau ses lèvres, et ses yeux dérivèrent vers mon torse épais.

— Je… je me suis dit que j’allais faire un footing.

— Avec moi ? m’étonnai-je.

Certes, elle m’avait laissée la tenir dans mes bras la veille alors qu’elle était vulnérable, mais elle me craignait également. Elle me trouvait méchant.

Et je suppose que je l’étais. Je pouvais être cruel, et mes fantasmes la concernant étaient à la limite du sadique.

— Euh, oui, admit-elle d’une voix saccadée. Je n’avais pas envie de nager aujourd’hui.

Si cette fille croyait qu’on était amis parce que je l’avais réconfortée la veille, elle faisait fausse route. Je ne voulais pas d’elle comme amie. Je ne voulais pas d’elle chez moi, à me tenter et me tourmenter.

Elle avait eu raison de me craindre. Je devais m’assurer qu’elle n’ait pas pris ma brève démonstration de compassion pour de la gentillesse.

Un sourire diabolique étira mes lèvres, et elle recula d’un pas par précaution.

Je ravalai un grognement. Son appréhension était enivrante. J’aimais qu’elle ait peur de moi. Cela me faisait sentir puissant, d’une façon que je n’avais jamais connue jusque-là. J’avais l’habitude d’être sans importance, d’être à peine remarqué. Mais quand je me trouvais avec Valentina, j’avais toute son attention.

— Viens ici, conejita.

L’ordre s’échappa de mes lèvres en une sorte de ronronnement, à la fois doux et dangereux. Je voulais que ma petite lapine terrorisée s’approche de moi, qu’elle soit à ma merci.

Mes pensées commencèrent à s’embrouiller. J’avais eu l’intention de la repousser en lui rappelant d’avoir peur de moi, mais en cet instant, je souhaitais sa proximité plus que tout. Mais je voulais tout de même qu’elle ait peur.

Elle se rapprocha de moi d’un pas hésitant. Elle était effrayée, mais elle obéissait.

Une sensation d’enivrement et de chaleur m’envahit, me faisant tourner la tête de la même manière que la nuit où je m’étais introduit en douce dans la cave à liqueurs de Vicente.

Lorsqu’elle ne fut plus qu’à quelques mètres de moi, je m’avançai vers elle, mon corps attiré vers le sien comme un aimant. Je m’imposai dans son espace personnel, surplombant sa silhouette menue. Un frisson visible la parcourut, et son pouls s’emballa au niveau de sa gorge.

— Cours, lui ordonnai-je d’une voix calme.

— Quoi ? chuchota-t-elle presque en battant des cils.

— Cours, conejita. Je te laisse trente secondes.

Elle fronça ses sourcils noirs.

— Trente secondes ? Et que se passe-t-il après ?

— Je t’attrape.

Soudain, un sourire impertinent se forma sur son visage. Sa joie me coupa le souffle. Elle était presque incandescente quand elle souriait, son regard brillant de malice accentuant ma faim de prédateur pour elle.

— Tu peux toujours essayer, me provoqua-t-elle avant de se retourner et de détaler.

Elle était rapide – plus rapide que je ne le croyais. Au cours du mois précédent, j’avais seulement vu une fille docile et discrète se déplaçant pratiquement sur la pointe des pieds dans ma maison.

Mais à cet instant, Valentina bondit dans les herbes, se dirigeant droit vers la jungle. Un grognement sourd monta de ma poitrine, et mes muscles vibraient presque du besoin de la pourchasser.

Je pris une profonde inspiration et commençai le décompte. Elle était sur le point de franchir la ligne des arbres lorsque je me lançai après elle. Pénétrer dans la jungle la ralentirait ; elle n’était pas très dense à cette distance de la propriété, mais Valentina devrait tout de même faire face aux barrières naturelles créées par la végétation.

Peut-être pensait-elle avoir plus de chances de s’échapper parmi les arbres.

Elle se trompait.

Mes sens décuplèrent comme jamais. Je l’entendais traverser la jungle devant moi et j’étais très conscient de l’air frais qui glissait sur ma peau brûlante tandis que je sprintais à travers champs.

Valentina était ma proie, et elle n’avait absolument aucune chance de m’échapper.

Un nouveau grondement s’échappa de ma gorge, et son rire mélodieux et essoufflé se répercuta parmi les arbres, flottant jusqu’à moi et trahissant son emplacement.

Elle avait ralenti ; elle s’était peut-être même arrêtée pour reprendre son souffle – je n’entendais plus ses pas piétiner le sol. Je n’avais donc plus qu’à suivre la direction de son rire. Au bout de quelques secondes, j’entendis sa respiration saccadée. Je ralentis également et m’approchai en silence dans cette étendue sauvage, mais familière.

Un bruit bestial s’échappa d’entre mes dents alors que je contournais l’arbre derrière lequel elle s’était réfugiée. Elle poussa un cri de surprise lorsque je l’attrapai, et elle essaya de s’échapper en se tortillant.

J’enfonçai alors mes doigts dans ses hanches et la plaquai au sol en me retournant afin d’encaisser le gros de l’impact et amortir sa chute. Elle poussa un petit cri lorsqu’elle tomba, et je profitai du fait qu’elle soit désorientée.

Je roulai au-dessus d’elle afin d’immobiliser son corps fin de mon poids. Elle releva les mains afin de me repousser sans chercher à comprendre. Elle éclata de rire alors que l’adrénaline envahissait son corps, ce qui la fit tressauter sous moi.

Je saisis ses poignets et lui relevai les bras afin de les bloquer au-dessus de sa tête, dans la terre. Son rire s’étrangla dans sa gorge puis se transforma en gémissement. Ce son fit déferler le désir dans mes veines, et mon pénis durcit contre son ventre. Ses yeux s’écarquillèrent, et elle se mit à gigoter sous moi. Ce mouvement stimula mon sexe et je grognai, tel l’animal que j’étais. En cet instant, j’avais complètement libéré mon instinct de prédateur, et je maîtrisais totalement ma proie.

Elle frissonna et se détendit, avant de s’immobiliser sous moi. Sa poitrine se souleva tandis qu’elle prenait de petites inspirations essoufflées, et ses pupilles se dilatèrent. Son pouls battait contre sa gorge, et mon regard se concentra sur cette petite ligne palpitante le long de son cou vulnérable.

Sans réfléchir, j’abaissai la tête et me mis à suivre son artère de ma langue. Son goût salé imprégna mon corps, annihilant toute pensée rationnelle. Je retrouvai alors un état purement animal et plantai mes dents dans son épaule, l’immobilisant sous moi. Elle gémit à nouveau et se tortilla. J’augmentai l’intensité de ma morsure, la maintenant fermement jusqu’à ce qu’elle frémisse et arrête de bouger.

Satisfait de sa soumission, je la relâchai et effleurai de ma langue les petites marques qu’avaient laissées mes dents sur sa peau. Un bruit sourd se coinça dans sa gorge, comme si elle ravalait un cri. Elle se cambra et appuya ses seins contre mon torse nu. Elle n’essayait plus de s’échapper en se tortillant désormais. Elle se frottait contre moi, ses hanches collées contre ma cuisse.

Je m’éloignai de son cou afin de pouvoir la regarder en face. Elle releva les yeux vers moi, presque comme si elle était en transe. Je vis de la confusion passer sur son visage. Mon innocente Valentina ne comprenait pas ce qui lui arrivait ni ce que je réveillais en elle.

J’écrasai mes lèvres contre les siennes, conscient d’être le tout premier à revendiquer sa bouche. Elle se raidit sous moi un instant, et j’enfonçai mes dents dans sa lèvre inférieure en guise de réprimande. Elle frissonna et étouffa un cri ; j’enfonçai alors ma langue dans sa bouche ouverte. Pendant quelques secondes, elle ne réagit pas, ne sachant comment accepter mon baiser. Je la caressai de ma langue, l’encourageant en silence à s’abandonner à moi. Elle glissa alors sa langue contre la mienne d’un geste hésitant, et je grognai à la sensation indécente de son exploration innocente.

Elle sursauta, ses mains cherchant instinctivement à me toucher. Je ne pouvais pas le lui permettre. Si je la laissais faire, je perdrais tout mon sang-froid, et je ne pouvais pas gâcher cette sensation exquise de puissance en perdant le contrôle de mon corps.

J’abaissai légèrement les mains pour appuyer mes doigts sur ses avant-bras tandis que je l’enfonçais un peu plus dans la terre meuble. Elle prit une inspiration saccadée, et je l’embrassai avec plus de force, prenant tout ce que je voulais. Ses petits gémissements ainsi que son essoufflement me rapprochèrent à la limite de la folie, mais sa soumission totale me donna le contrôle dont j’avais besoin pour réprimer mes envies primitives. Certes, je traînais son corps dans la boue, mais je ne souillerais pas l’innocence de Valentina.

Elle ne m’appartient pas.

Cette pensée cruelle me traversa l’esprit et anéantit la perfection de cet instant. Je ne trouverais jamais une fille si parfaite, immobilisée sous moi et tremblante de peur et de désir à la fois.

Je m’éloignai d’elle brusquement en jurant, rompant notre baiser.

Elle me fixait de son regard vitreux et hébété, les lèvres brillantes et gonflées de notre baiser passionné.

Je serrai les poings le long de mes flancs et serrai les dents, tel l’animal que j’étais, avant de me retourner vivement et de détaler en courant. Il fallait que je mette de la distance entre nous avant de faire quelque chose que je regretterais.

4

Valentina

Mes lèvres me picotaient encore du baiser féroce d’Adrián. Après qu’il m’eut laissée seule et désorientée dans la jungle, mes membres me semblaient étrangement lourds et mes joues étaient brûlantes. Même si mon cerveau était sous le choc des événements et de son abandon soudain, mon corps était en feu.

J’avais pris une douche, et l’eau chaude avait tourmenté ma peau à la limite du supportable. Mes tétons étaient durs et mon sexe pulsait de manière étrange. Je ne comprenais pas ce qu’il m’arrivait, mais je savais que cela me faisait du bien. C’était bizarre, et un peu effrayant, mais tellement bon…

Je me mis au lit, à l’étroit dans ma peau. Mon bas-ventre me tourmentait. Je tirai les couvertures par-dessus ma tête et fermai les yeux, comme si cela pouvait faire disparaître ces nouvelles sensations.

Soudain, je sentis le matelas s’enfoncer.

Je poussai un cri et repoussai les couvertures, mon cœur battant à tout rompre dans ma poitrine.

Le regard vert pâle d’Adrián me transperça, sa mâchoire solide crispée et ses pommettes plus marquées que jamais. Il s’assit au bord de mon lit, comme s’il avait tous les droits de se trouver dans mon espace personnel.

J’eus un mouvement de recul, la peur réapparaissant tandis que mon cœur s’emballait. La douleur entre mes jambes s’intensifia, pulsant au rythme de mon pouls.

Avant même de pouvoir demander ce qu’il faisait dans ma chambre, il s’approcha et effleura ma lèvre inférieure de son pouce. Des étincelles me parcoururent la peau, s’infiltrant profondément en moi. Mon cerveau était en ébullition, et de l’électricité traversa tout mon corps.

— Tu m’as abandonnée, lançai-je sans réfléchir d’une voix bizarrement essoufflée et légèrement acerbe.

— En effet, admit-il sans pour autant arrêter de me toucher.

Ses doigts quittèrent mes lèvres et glissèrent sur ma joue, pour ensuite tracer le contour de ma mâchoire. Il m’effleurait à peine, mais lorsqu’il toucha mon pouls palpitant dans mon cou, je me cambrai vers lui en étouffant un cri.

— Je suis là maintenant, gronda-t-il.

— Pourquoi ? réussis-je à articuler alors que mon cerveau était en état de choc et que mon corps faisait des choses étranges et qui m’empêchaient de me concentrer. Quelque chose était mouillé entre mes cuisses, et mes tétons pointaient contre ma chemise de nuit en soie.

— Parce que je suis incapable de garder mes distances, lâcha-t-il d’une voix éraillée.

Sa main quitta ma gorge et alla appuyer doucement sur les bleus qu’il avait laissés sur mes avant-bras. Son regard s’assombrit et ses lèvres se retroussèrent de plaisir lorsque je frissonnai. Il m’infligea une légère douleur sur la partie tendre, mais l’humidité entre mes jambes augmenta tandis qu’un petit bourgeon sur mon sexe se mit à pulser.

— Qu’est-ce que tu me fais ? chuchotai-je d’une voix étranglée.

— Je sais, tu dois souffrir, dit-il au lieu de répondre à ma question.

— Comment ça ?

— Ta chatte te tourmente, non ?

— Ma quoi ?

Il pinça les lèvres et émit un grognement sourd, ses traits tendus pour une raison que j’ignorais.

— Le truc entre tes jambes, gronda-t-il. Est-ce que ça te fait souffrir ? Est-ce que tu mouilles pour moi ?

— Je ne sais pas… (J’étais bien consciente de l’humidité sur mon sexe.) Que se passe-t-il ?

Il me caressa la joue, puis à nouveau les lèvres. Je battis des cils lorsqu’une vague de chaleur s’abattit sur moi.

— Mon innocente conejita, souffla-t-il d’une voix rauque. Je vais t’aider. Sais-tu comment te faire du bien ?

Je déglutis, la langue lourde. Je voulais qu’il m’embrasse à nouveau. Je souhaitais qu’il m’immobilise et laisse d’autres marques sur ma peau.

— Je… je ne sais pas de quoi tu parles.

— Une fois que je serai parti, je veux que tu frottes le bourgeon qui se trouve sur ta chatte. Je veux que tu le touches en pensant à moi.

Son regard devint brûlant, sa voix rocailleuse.

— Pourquoi dois-tu partir ? rétorquai-je sur le même ton.

Je ne voulais pas qu’il s’en aille. Sa mâchoire tressauta.

— Parce que je ne peux pas te regarder jouir, sinon je vais faire quelque chose qu’il ne faut pas.

Il se pencha sur moi et j’inclinai la tête en arrière, l’invitant à m’embrasser. Au lieu de quoi, il déposa un doux baiser sur mon front. Puis il enfouit son nez dans mes cheveux et inspira profondément.

— Sois une gentille fille et fais ce que je t’ai dit, murmura-t-il à mon oreille, son souffle chaud me taquinant le cou.

Un gémissement aigu s’échappa de mes lèvres, et il déposa un autre baiser sur ma peau échauffée, dans mon cou cette fois-ci. Je tournai la tête, l’encourageant à me mordre à nouveau.

Il s’éloigna brusquement et se remit debout. Il m’observait, son corps puissant tendu comme un arc. Ses yeux pâles transpercèrent mon âme.

— Je serai dans la pièce à côté, à penser à toi, me promit-il.

Je ne savais pas exactement ce qu’il voulait dire, mais le plaisir m’envahit à l’idée qu’il pense à moi. Allait-il se toucher également ? Caresserait-il la bosse dure que j’avais sentie contre mon ventre pendant que j’étais plaquée par terre dans la jungle ? Je n’avais aucune idée de la façon dont les hommes et les femmes interagissaient entre eux, mis à part en s’embrassant, mais mon instinct me soufflait que la bosse dure que j’avais sentie impliquait quelque chose de sombre et de tentant.

Il me tourna le dos et sortit de ma chambre d’un pas raide, refermant délicatement la porte derrière lui. Contrainte par mes besoins et son ordre, je glissai ma main sous mes draps et touchai mon sexe. Je trouvai le bourgeon dur qu’il avait mentionné et le frottai d’une main hésitante. Une chaleur me traversa le corps, et un gémissement quitta ma poitrine. Je n’avais rien ressenti de tel. Cela semblait interdit, mais tellement bon. Je ne pus pas m’empêcher de chercher une plus grande stimulation.

Je pensai alors à la façon dont Adrián m’avait immobilisée dans la jungle, à la chaleur de son corps brûlant le mien, à la douleur de ses dents et de ses doigts cruels autour de mes bras.

Le plaisir me submergea, et je me mordis la lèvre afin d’étouffer un nouveau gémissement.

Je m’allongeai, mes muscles détendus et la respiration saccadée. Je m’enfonçai dans le matelas, la léthargie prenant possession de mon corps. En quelques minutes, j’étais endormie, paisible.

Quelque chose de chaud et de mouillé enduisait l’intérieur de mes cuisses et les draps étaient mouillés sous moi. Je changeai de position, réveillée par la lumière du matin et les crampes gênantes dans mon ventre. Ce n’était plus la délicieuse tension qui m’avait envahie quand je m’étais caressée en pensant à Adrián. Cela faisait mal, telles des crampes douloureuses.

Je jetai un œil sous les draps et poussai un grand cri suraigu. Je saignais. Un liquide rouge sombre imprégnait les draps sous moi et coulait sur mes jambes. Était-ce le liquide que j’avais senti la nuit dernière lorsqu’Adrián m’avait observée et m’avait ordonnée de me toucher ?

Je n’avais pas eu mal à ce moment-là, mais je n’avais pas non plus regardé pour vérifier ce qui arrivait à mon corps. Je m’étais simplement exécutée, m’abandonnant au plaisir.

Je criai à nouveau lorsque mon ventre se tordit.

La porte de ma chambre s’ouvrit brusquement et s’écrasa contre le mur lorsqu’Adrián entra. Sa silhouette torse nu emplissait le seuil, ses yeux pâles grands ouverts et vigilants, comme à la recherche d’une menace.

La panique m’envahit et je tirai les draps sur moi, dissimulant le carnage. La honte me brûlait les joues.

— Dégage ! criai-je.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il d’une voix inquiète, les sourcils froncés et l’air confus.

— Laisse-moi tranquille, pestai-je. Va-t’en !

— Mais qu’est-ce qu’il se passe ici ?

Mariana apparut derrière Adrián. Pour une fois, elle ne portait pas de maquillage, et je pouvais apercevoir de petites rides autour de ses yeux.

Elle jeta un œil à mon expression paniquée et pinça les lèvres.

— Retourne te coucher, Adrián, lui ordonna-t-elle d’un ton plus calme. C’est des trucs de fille, je crois.

Il pâlit.

— Ah…

Il laissa passer Mariana, retournant dans la pénombre du couloir. J’entendis la porte de sa chambre se refermer, le claquement retentissant dans ma poitrine. J’avais peur et, soudain, je ne voulais pas qu’il me laisse seule avec Mariana.

Elle s’approcha de moi, ses yeux sombres gentils et compréhensifs.

— Tu as commencé à avoir tes règles ? demanda-t-elle d’un ton étrangement doux.

— Je saigne, gémis-je, n’ayant aucune idée de ce dont elle me parlait.

Elle hocha la tête.

— Tu es une femme, désormais, déclara-t-elle.

Mon ventre se noua et je fus prise de nausées.

« Est-ce déjà une femme ? »

La question sinistre de Vicente résonna dans mon esprit.

— Non, m’étranglai-je, je ne suis qu’une fille.

Mariana secoua la tête.

— Tu es encore jeune, mais tu n’es plus une petite fille.

Des larmes coulèrent sur mes joues, en prise à un tourbillon d’émotions.

Elle tenta de m’apaiser.

— Ça va aller. C’est naturel quand on est une femme. Tu n’es pas blessée.

— J’ai mal au ventre, reniflai-je, et je ne veux pas être une femme.

— Il faut bien que tu grandisses à un moment donné, soupira-t-elle. Mais je m’assurerai que Vicente ne t’approche pas. Tu es encore trop jeune.

— Trop jeune pour quoi ? demandai-je d’une petite voix.

Elle pinça les lèvres.

— Je t’expliquerai ce qu’il se passe entre les hommes et les femmes plus tard. Pour l’instant, on va nettoyer tout ça. Va prendre une douche, et je vais appeler une femme de ménage pour qu’elle change tes draps. Et je te donnerai des tampons.

— Des tampons ?

Je n’avais jamais entendu ce mot auparavant.

— Ils te permettent de gérer les saignements. On dirait bien que je dois t’expliquer plus de choses que je ne le pensais. Ta mère ne t’a-t-elle jamais parlé de tout ça ?

Un sanglot se coinça dans ma poitrine.

— Je n’ai pas de mère. Et abuela ne m’a jamais rien dit sur… ça.

Je ne connaissais pas le vocabulaire pour décrire ce qu’il m’arrivait. Tout ce que je savais, c’est que j’avais commencé à saigner après m’être touchée, après qu’Adrián m’avait embrassée.

« Tu es une femme maintenant. »

Mon corps changeait, et tout était de la faute d’Adrián.

Cette nuit-là, j’eus encore des crampes à l’estomac, mais Mariana m’avait donné des médicaments pour apaiser la gêne. Quand j’avais essayé de mettre un tampon, cela m’avait fait mal, alors elle m’avait donné des serviettes hygiéniques à la place. L’épaisseur entre mes jambes me gênait – un cruel rappel de ma maturité récemment découverte.

Je ne m’étais pas rendu en classe aujourd’hui ; j’avais à peine quitté mon lit. Le désespoir pesait sur ma poitrine. Mariana m’avait expliqué ce qu’était le sexe le matin même, et rien que l’idée me donnait la nausée. Vicente voulait me faire ça. Il voulait introduire son pénis en moi et me prendre ma virginité.

Mes yeux me brûlèrent, mais je n’avais plus de larmes ; je m’étais asséchée plusieurs heures auparavant. Mariana m’avait promis qu’elle convaincrait Vicente de me laisser tranquille pendant encore quelques années, mais mon destin était scellé : j’étais piégée dans sa maison, dans l’attente du jour où il me revendiquerait.

Pour la centième fois dans la journée, mon esprit dériva vers le souvenir d’Adrián m’immobilisant dans la forêt. Je comprenais désormais ce qu’avait été la bosse dure contre mon ventre. Mariana m’avait également expliqué l’excitation masculine. Toutes les informations dégoûtantes qu’elle m’avait fournies tournaient en boucle dans ma tête.

Cependant, cela ne semblait pas dégoûtant quand je pensais à Adrián. Même si j’étais horrifiée par le concept du sexe, mon corps brûlait toujours à l’idée de ses bras forts me maintenant à terre, ainsi qu’au souvenir de ses lèvres exigeantes prenant possession de ma bouche.

La porte de ma chambre émit un craquement en s’ouvrant.

— Laissez-moi tranquille, s’il vous plaît, suppliai-je d’une petite voix.

Je gardai les yeux fermés. Je ne voulais plus rien entendre de la bouche de Mariana ; je ne pouvais en supporter davantage.

— Je sais que tu saignes, mais ça m’est égal.

Je laissai échapper un cri de détresse et me relevai d’un bond, resserrant les draps sur ma poitrine. Hugo entra dans ma chambre puis referma la porte derrière lui.

— Que faites-vous ici ? couinai-je d’une voix suraiguë.

— Mariana nous a raconté, à Vicente et moi. Tu es une femme aujourd’hui. Il veut attendre, mais c’est un idiot.

Hugo avança vers moi. La panique m’envahit, me poussant à fuir.

Mais je n’avais nulle part où aller. Son corps empâté bloquait ma seule issue, et si je sortais de mon lit, il me verrait en nuisette.

— Ce sera notre petit secret, chuchota-t-il, ses lèvres fines se retroussant en un sourire lascif.

Une bosse apparut dans son pantalon, et je reconnus désormais les signes du désir masculin.

— Je vais m’assurer que tu suives des leçons d’équitation. De cette manière, Vicente ne découvrira jamais pourquoi ton hymen est déchiré.

Je remontai un peu plus les couvertures sur moi, comme si elles pouvaient servir de bouclier entre nous.

— Laissez-moi tranquille, déclarai-je d’un ton qui se voulait assuré, mais qui se transforma en chuchotement horrifié.

Il s’approcha de mon lit. Oubliant ma pudeur, je tentai de rouler sur le côté et de me lever afin de lui échapper.

Mais il m’agrippa par les cheveux de ses doigts épais afin de me tirer en arrière sur le lit. Son poids m’écrasait, et tout l’air quitta mes poumons. J’inspirai désespérément et poussai un hurlement terrifié. Sa main grasse s’écrasa sur ma bouche. Je me tortillai et repoussai son torse, mais il saisit mes bras frêles et les bloqua au-dessus de ma tête de sa main libre. J’étais piégée, impuissante. Lorsqu’Adrián m’avait tenue ainsi dans la jungle, mon corps s’était détendu pour lui. Désormais, je me tendais et me débattais, la peur se diffusant dans mes veines. L’horreur me submergea complètement lorsqu’Hugo ne bougea pas d’un pouce.

Il allait coucher avec moi. Il allait voler ma virginité, et je ne pouvais rien faire pour l’en empêcher.

Mon hurlement paniqué fut étouffé par sa bouche, et ses doigts s’enfoncèrent dans mes joues tandis qu’il m’immobilisait de sa force brutale.

Un rugissement sauvage emplit tout à coup la pièce, résonnant à travers mon corps. Hugo fut arraché à moi et je pris une grande inspiration lorsque son poids libéra ma poitrine.

Adrián le mit à terre, tous deux s’écrasant sur le parquet dans un bruit sourd. Adrián écrasa son poing contre la mâchoire d’Hugo, et du sang gicla de ses lèvres lorsque sa tête s’envola sur le côté.

Mais Hugo était plus grand qu’Adrián. L’homme imposant saisit le garçon et réussit à l’immobiliser. Soudain, c’était lui qui donnait des coups, et je me mis à crier lorsque ses poings s’écrasèrent sur le visage d’Adrián.

— Arrêtez ! hurlai-je. Par pitié, arrêtez !

L’attention d’Hugo se reporta sur moi un instant, et il plissa ses yeux ronds. Adrián profita de sa distraction pour reprendre le dessus. Il lui asséna un nouveau coup dans la mâchoire, et l’homme chancela en arrière. Adrián le bouscula et il agrippa la chemise d’Hugo tandis qu’il le faisait tomber par terre.

— Elle ne t’appartient pas ! aboya-t-il, du sang s’échappant de ses lèvres.

Tout à coup, Hugo leva les mains en signe de reddition.

— Très bien, siffla-t-il entre ses dents. Elle appartient à Vicente. Et n’envisage pas de me balancer à ton père, petit, ajouta-t-il sur un ton menaçant.

— Ne t’approche plus jamais d’elle, rétorqua-t-il. Ne la touche pas.

Hugo le repoussa, et Adrián laissa l’homme gras se relever. Il lança un sourire de mépris dans ma direction, puis se retourna et quitta la pièce.

Les poings d’Adrián étaient serrés, son corps vibrant presque en raison de la violence qui persistait en lui. Soudain, il se tourna vers moi, son regard vert et brûlant. Je me recroquevillai, mais il s’approcha tout de même de moi. Ses mains se refermèrent autour de mes bras pour m’attirer contre son torse.

— Personne ne te touchera, gronda-t-il.

— Adrián, gémis-je, tu me fais peur.

Il relâcha sa prise pour m’enlacer. Je l’entendis inspirer profondément, et il plongea son nez dans mes cheveux. Puis il déposa un tendre baiser sur mon épaule, et je sentis la chaleur de son sang sur ma peau. Mon propre sang s’enflamma alors que je tremblais encore dans ses bras.

— N’aie pas peur, conejita, murmura-t-il. Je ne le laisserai pas te toucher. Personne ne te touchera, répéta-t-il d’une voix grave en resserrant son étreinte. Tu m’appartiens.

Et à partir de ce moment-là, j’appartins à Adrián.

5

Adrián

Un an plus tard

— Joyeux anniversaire, conejita.

Je serrai Valentina un peu plus fort contre moi, et elle se blottit contre mon torse nu avec un soupir heureux. Je me glissais dans sa chambre et dormais presque toutes les nuits avec elle depuis un an. On passait également toutes nos journées ensemble : à étudier, à regarder des feuilletons, à jouer aux échecs… et à jouer à des jeux plus brutaux et plus pervers lorsque je la pourchassais dans la jungle. Nous étions inséparables, et je pense que j’aurais été incapable de respirer si je n’avais pas partagé le même air que Valentina.

Je ne m’étais jamais autorisé à aller plus loin que des baisers, même si cela me faisait physiquement souffrir de me retenir. Plus longtemps je la possédais, plus je devenais obsédé par le fait de protéger son innocence. Je la protègerais de tout le monde, y compris moi. Je la serrais dans mes bras avec une passion brutale, mon sadisme débordant à l’occasion. Je laissais des marques sur sa peau avec mes mains et mes dents, mais je ne me permettais rien de plus. Je n’avais même jamais touché son corps nu. Je ne l’avais jamais vue déshabillée.

La tentation de la baiser serait trop forte si cela arrivait.

Et je ne l’avais évidemment jamais laissée toucher mon sexe, peu importe à quel point je mourais d’envie qu’elle me caresse de ses petites mains.

Je ne pouvais souiller mon innocente Valentina. Elle était bien trop douce et pure pour endurer toutes les idées perverses que j’avais en tête pour elle.

Mais cela ne m’empêchait pas de fantasmer sur l’idée de l’attacher pour mon plaisir et de lui faire hurler mon nom pendant que je marquerais sa peau de différentes manières. Parfois, lorsque nous montions à cheval ensemble, je m’imaginais la fouetter avec la cravache que je tenais à la main. Je ne comprenais pas pourquoi je souhaitais la blesser et la chérir tout à la fois, mais mon obsession me menait aux portes de la folie.

En cet instant, j’étais plus calme, ressentant une certaine sérénité tandis qu’elle passait ses doigts doux sur ma peau pour tracer les contours de mes muscles. Je glissai une main dans ses cheveux, accro à la façon dont ses mèches soyeuses s’échappaient entre mes doigts. Elle ronronna et se rapprocha de ma main, en demandant plus.

— Je t’aime.

Sa déclaration enflammée me transperça la poitrine, comme un couteau en plein cœur. Quelque chose de brûlant et de sauvage coula dans mes veines, et je m’allongeai sur elle pour l’immobiliser.

— Qu’est-ce que tu as dit ? grondai-je.

Elle me fixa en clignant de ses grands yeux débordant de sincérité.

— Je t’aime, répéta-t-elle.

Elle ne me l’avait jamais dit auparavant.

Mes doigts s’enfoncèrent dans ses poignets, au-dessus de sa tête.

— Ne dis pas ça, grognai-je.

— Pourquoi ? Je t’aime, Adrián.

— Arrête de dire ça ! aboyai-je alors même que le couteau dans ma poitrine me consumait.

Personne ne m’avait jamais dit qu’il m’aimait. Ma mère m’avait abandonné quand j’étais encore bébé, m’abandonnant pour fuir la cruauté de mon père. Et Vicente n’avait évidemment jamais exprimé d’affection envers moi.

— Mais c’est vrai, insista-t-elle sans ciller face à ma violente réaction. Je t’appartiens, Adrián, et je t’aime.

Je laissai échapper un juron, et le coin de mes yeux se mit à me brûler.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi es-tu en colère ? Tu… tu ne m’aimes pas ?

— Bien sûr que je t’aime ! lui criai-je. Évidemment…, soufflai-je d’une voix éraillée, ma voix devenant de plus en plus entrecoupée.

— Alors, pourquoi pleures-tu ?

Je me rendis alors compte que mes joues étaient mouillées.

— Parce que je dois te laisser partir.

J’énonçai la vérité que je n’avais jamais voulu accepter. Pendant un an, je l’avais su au fond de moi. Mais j’étais égoïste et je la désirais plus que tout, alors je l’avais ignorée.

— De quoi tu parles ? demanda-t-elle, les yeux écarquillés d’angoisse. Je ne vais nulle part. Je t’appartiens.

— Non, tu n’es pas mienne, bouillonnai-je, mes doigts se resserrant autour de ses poignets.

Mes larmes chaudes s’écrasaient sur sa joue.

— Tu appartiens à Vicente. Mais je ne le laisserai pas t’avoir, sifflai-je. Tu dois quitter le domaine. Je vais t’aider à t’enfuir.

— Tu as tort, rétorqua-t-elle avec force. Je suis à toi, et tu es à moi.

— Il faut que tu partes.

Les mots se coincèrent dans ma gorge tandis qu’une grande détresse s’abattait sur moi. Je ne savais plus comment vivre sans elle. Je n’étais pas sûr que mon cœur puisse battre sans le sien à proximité.

— Dans ce cas, tu viens avec moi, déclara-t-elle.

Je la retenais peut-être, mais elle ne comptait pas battre en retraite pour autant. Elle était encore pleine d’énergie et de détermination.

— Je t’aime, Adrián. Si je pars, on s’enfuit ensemble.

— Je ne peux pas, répondis-je fermement. Je suis l’héritier de Vicente. Il ne me laissera pas partir. Si je t’accompagne, il nous pourchassera.

— Qu’il essaie si ça lui chante. Je sais que tu me protègeras. Je te confierais ma vie, Adrián. Je suis incapable de vivre sans toi.

Sa déclaration enflammée faisait écho à mes propres sentiments.

— Moi non plus, je ne peux pas vivre sans toi. (Cet aveu venait du plus profond de mon âme.) Je t’aime, Valentina.

Je scellai ma promesse par un baiser brutal. Je trouverais un moyen de la faire sortir d’ici. Je ne laisserais personne l’avoir, et surtout pas mon père.

Valentina m’appartenait.

— Valentina, tu es en retard pour le petit-déjeuner. (La voix énervée de Mariana me réveilla, accompagnée du craquement d’une porte qui s’ouvre.) Qu’est-ce qui se passe ici ? s’exclama-t-elle, et je me relevai en sursaut.

Merde ! Je roulai sur le lit pour m’éloigner de Valentina et me mis debout. Mon cerveau était toujours embrumé par le sommeil, et mon érection matinale tendait le tissu de mon boxer. Je n’étais jamais resté aussi tard avec elle, et maintenant, nous avions été pris la main dans le sac.

Je clignai des yeux plusieurs fois avant de me concentrer sur Mariana. Elle resta bouche bée devant mon érection, puis étrécit les yeux.

— Attends que ton père apprenne ça, siffla-t-elle.

Puis elle sortit de la chambre en hâte avant que je puisse formuler la moindre pensée cohérente.

Je jurai puis mon regard se posa sur Valentina. Ses yeux marron étaient écarquillés par la panique.

— Vite, me pressa-t-elle d’un ton désespéré. Sors.

— Elle va le dire à Vicente, soufflai-je d’un ton horrifié.

Je ne savais pas ce que mon père allait faire, mais cela n’augurait rien de bon.

— Je ne peux pas te laisser.

— Il le faut, insista-t-elle d’un ton pressant.

Son regard se posa alors sur mon sexe ; mon érection était toujours bien présente.

— Va dans ta chambre et habille-toi. Dépêche-toi.

Je me passai une main dans les cheveux, en proie à l’indécision. Je ne voulais pas la laisser sans protection, mais je ne pouvais pas rester ici à moitié nu. Même si je réussissais à contrôler mon excitation, ma nudité était une preuve accablante.

— Je vais nous sortir de là, lui promis-je. Je te protègerai. Je t’aime.

Les mots étaient tout nouveaux dans ma bouche, mais je ne voulais pas que ça s’arrête, maintenant que nous avions avoué nos sentiments l’un pour l’autre.

— Je t’aime aussi, me jura-t-elle tout en me faisant signe de partir. Allez, va-t’en !

Je me précipitai hors de sa chambre pour aller m’habiller dans la mienne. J’avais à peine enfilé un jean que ma porte s’ouvrit dans un fracas.

— Qu’est-ce que tu as foutu, bon sang ? hurla Vicente.

Mais ce n’est pas mon père qui me fonça dessus. Hugo me percuta de tout son poids et me plaqua au sol. Son poing s’écrasa contre ma mâchoire, et ma vision se brouilla. Il m’avait souvent frappé, mais je ne compris qu’à cet instant qu’il avait toujours retenu sa force.

Je secouai énergiquement la tête afin de reprendre mes esprits, mais le poids d’Hugo m’immobilisait toujours.

— Je l’aime, rugis-je tandis que je m’efforçais de reprendre mon souffle alors qu’Hugo m’écrasait le torse.

Son poing s’écrasa à nouveau contre ma joue. Je sentis le goût du sang dans ma bouche, et ma chambre vacilla autour de moi. Des mains épaisses me relevèrent afin de me plaquer contre le mur. J’étais pris de vertiges et la nausée me submergea par vagues.

Je cillai et me concentrai sur le visage de mon père. Il se dressait au côté d’Hugo, qui me tenait fermement. Je tentai de le repousser, mais ses mains se refermèrent sur ma gorge, serrant assez pour me couper la respiration. Je m’agrippai à ses bras pour essayer de l’éloigner, mais j’étais affaibli par ses coups et mes doigts commencèrent à s’engourdir.

— Tu n’es plus le bienvenu dans cette maison, bouillonna Vicente. Tu pars aux États-Unis. Tu es un homme, désormais. Il est temps que tu te comportes comme tel.

J’inclinai la tête de côté, mon refus mourant dans ma gorge nouée.

— Tu vas aller gérer mes affaires en Californie, poursuivit-il. Si jamais tu essaies de revenir en Colombie, je la tuerai. C’est bien compris ? Valentina mourra si jamais tu remets un pied dans cette maison.

Des points noirs dansaient devant mes yeux, occultant son visage furieux. Toute ma force m’abandonna et mes bras glissèrent le long de mes flancs tandis que mes membres devenaient lourds comme du plomb.

Mon inquiétude pour Valentina me suivit dans l’obscurité, mais je ne pus m’empêcher de perdre connaissance.

6

Valentina

— Où est Adrián ? demandai-je dès que Vicente déboula dans la chambre.

Mariana m’avait enfermée, seule. J’avais l’impression que des heures s’étaient écoulées depuis que j’avais entendu des bruits de lutte venant de la chambre d’Adrián. Le silence qui avait suivi s’était étiré à l’infini, me rendant folle. Je ne l’entendais pas se déplacer dans la pièce d’à côté. Je ne pouvais pas le voir ni le toucher, ni sentir les battements de son cœur sous ma main pour m’assurer qu’il était avec moi et que j’étais en sécurité.

— Il est parti, répondit Vicente d’un ton glacial.

Il pencha la tête vers moi en caressant sa barbe tandis que ses yeux noirs parcouraient mon corps. Je me rendis alors compte que je portais encore ma chemise de nuit en soie, et qu’elle dissimulait à peine mon corps nu.

J’enroulai mes bras autour de ma poitrine dans une tentative vaine d’échapper à son regard.

Ses lèvres se relevèrent en un sourire dédaigneux.

— Je ne veux pas de quelque chose que mon fils a touché, cracha-t-il.

Même s’il me parlait comme si j’étais un objet et non un être humain, je fus envahie d’un immense soulagement. Vicente ne me voulait plus. J’étais donc libre d’être avec Adrián.

— Il est parti où ? le questionnai-je.

Je suivrais Adrián où qu’il ait été envoyé.

— Aux États-Unis, répondit Vicente, ses lèvres retroussées de rage.

Je relevai le menton.

— Alors, j’y vais aussi.

— Tu ne vas nulle part, bouillonna Vicente.

— Pourquoi ? demandai-je, désespérée de faire mon sac et de partir avec Adrián. Je ne vous appartiens pas.

Il m’étudia en silence pendant de longues secondes.

— Tu l’aimes, déclara-t-il d’un ton glacial.

— Oui, répliquai-je avec férocité. Vous ne pouvez pas nous séparer.

Ses yeux noirs brillèrent de méchanceté.

— Oh que si, je le peux, et je vais le faire. Hugo ! aboya-t-il.

Je fis un pas en arrière malgré moi quand le corps épais de Hugo apparut derrière Vicente.

— Elle est à toi désormais, Hugo, annonça Vicente sans me quitter des yeux.

Mon sang se glaça dans mes veines, et je reculai encore d’un pas.

— Non…

Les lèvres fines d’Hugo s’étirèrent en un sourire lubrique et il s’approcha de moi. Je tentai de l’esquiver, mais ses grosses mains s’enroulèrent autour de mes bras pour me tirer d’un coup sec contre son ventre rond. Je hurlai et me tortillai afin de lui échapper. Je pouvais sentir son excitation contre mon ventre.

— Attends votre nuit de noces, lâcha Vicente d’une voix traînante. Si tu veux qu’elle te donne un héritier, il faut que tu rendes votre union officielle.

— Non. (Cette fois-ci, mon refus se transforma en un gémissement horrifié.) Je ne vous épouserai pas. Jamais. J’aime Adrián.

— À partir de maintenant, c’est moi que tu aimes, siffla Hugo.

Il lécha la larme qui coulait sur ma joue de sa langue chaude.

Je retins un haut-le-cœur qui montait du fond de ma gorge.

— Laissez-moi partir, suppliai-je, désespérée. Je veux être avec Adrián.

— Tu n’es plus une petite fille, fit remarquer Vicente d’un ton vindicatif et satisfait. Ce que tu veux n’a plus d’importance. À partir de maintenant, tu obéiras à ton mari.

— Ce n’est pas mon mari ! hurlai-je.

Je me débattis contre la poigne ferme d’Hugo. Je ne voyais plus que son sourire lascif, et l’odeur nauséabonde de son eau de Cologne satura mes sens. Son sexe tressauta contre moi.

— Adrián ! appelai-je en hurlant, une partie idiote et innocente de mon cerveau étant convaincue qu’il accourrait dans ma chambre pour me secourir.

Il devait venir me sauver. Il le fallait.

Mais c’était un rêve d’enfant illusoire. J’étais une femme désormais, et Hugo s’assura de savoir ce que cela signifiait.

Partie II

7

Valentina

Des yeux vert pâle me transpercèrent la poitrine, plus perçants que dans mes souvenirs. Ils brillaient presque alors qu’il me lançait un regard noir depuis l’autre côté de l’église – telle une panthère qui réfléchit si sa proie vaut la peine d’être pourchassée. Ses lèvres pleines se retroussèrent en un rictus, son regard magnifique et terrifiant à la fois étudiant mon corps.

Quoi qu’il voie en moi, il décida que je ne méritais pas qu’il perde son temps. Il cilla et détourna les yeux, son attention se reportant sur la blonde éblouissante à son bras.

J’étouffai un petit cri, puis me rappelai comment respirer. Mes doigts tremblaient le long de mes flancs tandis que l’adrénaline se répandait dans mes veines.

Je savais qu’Adrián serait là. Je m’étais dit que j’étais prête à l’affronter. Je m’étais dit que je serais capable de masquer ma colère et de feindre le joli sourire qu’on attendait de voir sur mon visage.

Mais je ne m’étais pas préparée à la haine dans son regard brûlant. Dix années s’étaient écoulées depuis que j’avais vu ses yeux verts hypnotiques pour la dernière fois. Autrefois, ils brillaient de dévouement envers moi quand il me regardait.

Désormais, il semblait me haïr autant que je le méprisais.

Je repris mes esprits, resserrant mes poings afin d’immobiliser mes doigts tremblants. Mes ongles parfaitement manucurés s’enfoncèrent dans mes paumes, mais j’accueillis avec plaisir la petite pointe de douleur. Elle m’aidait à me recentrer. La douleur me rappelait ma place et mes obligations.

On m’en infligerait beaucoup plus si je ne jouais pas mon rôle à ma perfection : la femme dévouée d’Hugo Sánchez, le second homme le plus puissant de Bogotá.

L’homme le plus puissant, Vicente Rodriguez, était la raison de ma présence ici, à participer à cette mascarade.

Un frisson visible parcourut la jeune femme – à peine majeure – qui se tenait devant l’autel. Camila Gόmez avait eu la malchance d’attirer l’œil de Vicente, un an auparavant. La fille de dix-huit ans était tombée enceinte, lui donnant un fils. Il avait alors décidé de la forcer à se marier afin d’assurer la légitimité du garçon. Un second héritier à son empire de cocaïne, au cas où il arrive quoi que ce soit à Adrián.

Adrián Rodriguez. J’avais du mal à croire que le garçon que j’avais aimé pendant toutes ces années s’était transformé en cet homme dur et effrayant qui avait pris place sur le banc de l’église derrière moi. Je ne le voyais pas, mais je pouvais sentir son regard cruel dans mon dos. Il me donnait la chair de poule, telle une proie qui ressent instinctivement le danger.

Pendant ces dix dernières années, il s’était trouvé aux États-Unis, à consolider la puissance du cartel de son père en Californie. Je ne pensais jamais le revoir, mais le mariage de Vicente avec cette pauvre Camila avait ramené le fils prodigue en Colombie.

La silhouette menue de la jeune fille semblait plus petite que jamais alors qu’elle se ratatinait dans l’ombre de Vicente. Il avait attendu assez longtemps pour que son corps jeune et fin retrouve sa perfection après avoir accouché – elle avait sans aucun doute été soumise à un régime strict pour garantir sa beauté pour ce jour.

Je connaissais trop bien cette pratique : j’étais moi-même soumise à un régime léger et interdite de sport afin de conserver mes courbes naturelles telles que les appréciait mon mari. Par chance, Hugo se tenait au côté de Vicente, et pas à mon côté. En tant que sbire de Vicente, Hugo avait été tout naturellement choisi pour être le témoin de ce mariage forcé.

Le regard noir et perçant de mon mari se posa sur moi, et ses lèvres fines se retroussèrent en un sourire malveillant. Un frisson involontaire me parcourut l’échine. Il m’avait regardée avec la même expression dix ans auparavant, lorsque j’avais été celle qui portait la jolie robe blanche, forcée à me marier contre ma volonté. Je n’avais que seize ans à l’époque, mais épouser une enfant n’avait pas dérangé Hugo. Il avait attendu son tour trop longtemps pour s’en soucier.

Et Vicente, mon tuteur, m’avait offerte à son meilleur ami comme récompense pour ses années de loyauté.

Je supportais à peine de regarder ces deux hommes lubriques et répugnants. Tant bien que mal, je réussis à relever le menton et à redresser les épaules. Je ne pouvais laisser personne dans l’église s’apercevoir que je repensais aux souvenirs angoissants de ma nuit de noces.

Hugo se repaissait de ma peur, mais il attendait également que je conserve la façade de l’épouse parfaite et aimante lorsque nous nous trouvions en public. Il était certes petit et trapu, mais son ventre rond ne diminuait en rien sa force. Ses cheveux noirs clairsemés et ses joues rougeâtres étaient des signes de son âge, mais il ne s’était pas affaibli au fil des ans. Il était toujours aussi brutal que le jour où je l’avais rencontré, alors que je n’avais que quatorze ans.

J’affichais un sourire béat tout en soutenant le regard de mon mari. De l’extérieur, je semblerais le regarder avec amour et dévotion, repensant au faux bonheur de notre mariage.

La terreur palpable de Camila fit remonter à la surface les mauvais souvenirs que je gardais habituellement dans un coin de ma tête. Je les repoussai avant d’avoir la nausée. Un goût métallique se répandit sur ma langue, et je m’aperçus que je m’étais mordu l’intérieur de la joue.

La cérémonie se déroula dans une sorte de brouillard. J’inspirai profondément pour refouler ma nausée. Lorsque le prêtre déclara Vicente et Camila mari et femme, je réussis à afficher un grand sourire. Mes yeux s’humidifièrent d’empathie pour cette fille, mais je pourrais les faire passer pour des larmes de joie.

Je suivis le flot d’invités alors que nous sortions de l’opulente basilique blanche et or pour nous retrouver dans la chaleur lourde du crépuscule. Hugo m’attendait à côté de la limousine noire à l’extérieur de l’église, me faisant signe de monter dedans. Vicente et Camila se trouvaient déjà dans leur Rolls-Royce de collection, qui les emmènerait sur le lieu de la réception : un castillo historique situé à l’extérieur de Bogotá.

Je souris à mon mari et saisis sa main afin qu’il m’aide à me glisser à l’intérieur du véhicule. Puis il s’assit à côté de moi, pressant son corps mou contre le mien. L’odeur écœurante de son eau de Cologne mélangée à sa sueur me submergea. Je m’y étais habituée au fil des ans, mais aujourd’hui, cette puanteur accablante me fit avoir un haut-le-cœur.

Quelques secondes plus tard, ma nausée s’intensifia. Mon estomac se noua lorsqu’Adrián s’introduisit dans la limousine, sa blonde magnifique se glissant à son côté. Ses sourcils foncés ne collaient pas à ses mèches blond platine, mais sa coloration évidente ne diminuait en rien sa beauté.

Mais j’étais incapable de me concentrer sur elle. Je plongeai mon regard dans les yeux verts brûlants d’Adrián.

J’eus le souffle coupé, et mon joli sourire disparut.

La main grasse d’Hugo reposait sur ma cuisse, assez haut pour être indécente devant des étrangers.

Mais Adrián n’était pas un étranger. C’était un fantôme de mon passé, une apparition terrifiante qui semblait bien trop réelle. Son corps imposant remplissait l’espace, et son volume était évident même sous son costume noir taillé sur mesure.

Je sentis le souffle chaud d’Hugo sur mon visage lorsqu’il déposa un baiser mouillé et écœurant sur ma joue.

— Ça va, cariño ?

Les narines d’Adrián se gonflèrent, ses lèvres pleines s’affinèrent. Sa mâchoire carrée se contracta, et ses pommettes hautes semblaient plus accentuées que jamais.

Pendant un instant, le monde tangua autour de moi, l’odeur de mon mari assez puissante pour me donner des vertiges.

Les doigts d’Hugo s’enfoncèrent dans ma cuisse, un avertissement clair m’enjoignant à bien me comporter.

La douleur m’aida à me concentrer. J’arrachai mon regard à celui d’Adrián et regardai par la fenêtre à la place.

— Ça va, réussis-je à répondre.

J’étais incapable de regarder mon mari. Je pouvais à peine respirer lorsqu’il était si près, et la haine envers Adrián m’oppressait telle une force tangible qui ne faisait qu’accentuer cette sensation.

Je tentai de me concentrer sur les lumières scintillantes de la ville éclairée autour de nous, des sites historiques du quartier de La Candelaria illuminés dans l’obscurité croissante. Les pneus de la limousine crissaient sur le pavé, et je conservai mon attention sur ce ronronnement doux pour apaiser mes nerfs à vif.

Enfin, le sol redevint lisse et la ville disparut derrière nous. Nous longeâmes une route plus sombre pour atteindre le château où la réception du mariage aurait lieu.

L’édifice historique apparut à la sortie d’un virage, la façade en pierre resplendissant sous les lumières dorées. Vicente n’avait pas regardé à la dépense pour ce mariage forcé, et avait invité des centaines de personnes pour assister à la domination d’une jeune femme non consentante. Cet étalage ostentatoire était répugnant, mais tous les invités semblaient penser que c’était un heureux événement.

La limousine ralentit, puis s’arrêta, et Hugo m’invita à sortir de la voiture. Nous avançâmes sur le tapis rouge qui menait aux immenses portes en bois ouvertes. De la lumière dorée se déversait dans la nuit, nous accueillant avec une fausse gaieté. Le sol en marbre brillait sous l’énorme chandelier en cristal qui éclairait le vestibule.

Hugo enroula son bras autour de ma taille, mais j’eus un mouvement de recul lorsque mon estomac se noua. Au fil des ans, j’étais devenue insensible à son toucher, mais ce soir-là, il me donnait la chair de poule. Les souvenirs de mon propre mariage menaçaient de remonter à la surface, et cela me donnait la nausée.

— Excuse-moi, murmurai-je.

Je ne trouvai aucune bonne raison de m’éloigner d’Hugo, et je savais que je paierais pour ça plus tard.

Mais en cet instant, je ne pouvais penser qu’à fuir son toucher visqueux et son odeur nauséabonde.

Je me dirigeai trop vite vers l’escalier, à la recherche d’intimité à l’étage du château. Aucun invité ne se trouvait devant la rampe à l’étage, et je me précipitai en quête du réconfort d’une pièce calme, où je pourrais m’effondrer sans témoin.

La seule chose pire que laisser Hugo seul dans l’entrée serait de faire une scène en public. Il serait capable de justifier ma soudaine absence en prétextant une maladie quelconque – j’étais certainement assez blême dans la limousine pour corroborer cette excuse.

Mais peu importe que les invités croient à cette excuse, il ne me laisserait pas m’en tirer sans punition.

Je ne pouvais qu’espérer qu’il attendrait qu’on revienne dans notre propriété. C’était le scénario le plus probable. Il ne voudrait pas laisser des marques sur moi lors d’un événement si important ; et surtout, il voulait vraiment que les autres croient que j’étais une femme tendre et dévouée – le contraire serait humiliant pour lui.

Le second homme le plus puissant de Bogotá ne pouvait pas se permettre d’avoir une femme désobéissante. Hugo s’était assuré de me briser et de me transformer en épouse aimante il y a bien longtemps de cela.

Après qu’Adrián m’avait abandonnée.

Le garçon que j’aimais avait quitté la Colombie, et il ne reviendrait jamais. Il avait laissé Hugo me maltraiter et me transformer en son parfait petit jouet sans âme.

Et voilà qu’Adrián rôdait au rez-de-chaussée avec les autres requins. L’homme qui m’avait lancé un regard noir à l’église avait certes toujours le même visage, mais il n’était pas là pour me secourir.

J’avais abandonné ce fantasme il y a bien longtemps.

Je me glissai dans la première pièce que je trouvai et refermai la porte derrière moi. Des livres s’étalaient le long des murs, le lettrage doré brillant sur les arêtes sombres. L’odeur unique des livres reliés de cuir m’aida à me calmer. La bibliothèque sur le domaine d’Hugo était l’endroit où je trouvais le plus souvent du réconfort, me perdant dans des romans pendant des heures. Je pris une profonde inspiration, inhalai l’odeur familière. Elle m’aidait à apaiser mes nerfs à vif et ma nausée.

La porte s’ouvrit derrière moi, et je me tournai avec un petit cri choqué.

— Putain, tu fais quoi, là ?

Les joues d’Hugo étaient encore plus rouges qu’à l’ordinaire, presque violettes de rage.

Je fis un pas en arrière et levai les mains pour me protéger.

Il ne me frapperait certainement pas – pas ici, pas maintenant.

Je ne m’étais pas encore préparée à la douleur de ses poings.

Il claqua la porte derrière lui et s’approcha de moi. Je reculai encore, jusqu’à ce que mes fesses rencontrent le bureau derrière moi. Il se pencha vers moi et appuya ses hanches contre les miennes pour m’immobiliser.

— Je suis désolée, couinai-je. Je ne me sens pas bien.

— Je me fous de comment tu te sens. (Des postillons s’écrasèrent sur ma joue, et je me recroquevillai.) Tu crois pouvoir me faire honte devant tous nos invités ?

Je secouai énergiquement la tête.

— Ce n’était pas mon intention. Je suis désolée, répétai-je, désespérée.

Il se pencha encore, assez près pour que je sente son haleine putride sur mon visage.

— Je devrais te pencher sur ce bureau et te baiser à sec. (Je sentis son sexe tressauter contre ma cuisse, alors que son excitation grandissait en même temps que sa violence.) Mais je préférerais que personne ne t’entende crier. Tu veux me prouver à quel point tu es désolée ?

Je hochai frénétiquement la tête.

— Oui. Je suis vraiment désolée.

Il recula.

— Alors, mets-toi à genoux. Tu sais ce qu’il te reste à faire.

Mon ventre se noua et ma nausée s’intensifia. Je me mis néanmoins à genoux, jouant mon rôle de femme obéissante.

Il libéra rapidement sa verge de son pantalon, qui tressauta vers mon visage, cherchant la chaleur de ma bouche réticente.

Je déglutis pour me débarrasser du goût de bile sur ma langue.

— Allez, suce-moi, aboya-t-il. Prouve-moi que tu es désolée et je ne te foutrai pas une raclée une fois rentrés à la maison.

Des larmes me piquèrent les yeux tandis que l’humiliation m’envahissait. Je cillai ; je ne pleurerais pas à cause de lui.

— De suite, gronda-t-il en approchant ses hanches de mes lèvres.

Je détournai le visage, de dégoût, et son liquide pré-séminal humidifia ma joue.

Il agrippa ma mâchoire pour m’immobiliser la tête.

— Tu paieras pour ça plus tard.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit, et la honte me submergea. Je ne supporterais pas que quiconque soit témoin de mon humiliation.

Un grognement sauvage emplit la pièce, et Hugo fut arraché à moi. J’observai dans un silence stupéfait tandis qu’Adrián le plaquait au sol. Son énorme poing s’abattit sur la mâchoire d’Hugo. La tête de mon mari fut projetée sur le côté, et du sang jaillit de sa bouche. Mais Adrián ne s’arrêta pas ; il le roua de coups de manière répétée, jusqu’à ce que ses phalanges soient recouvertes de sang et qu’Hugo soit complètement immobile.

Pendant plusieurs longues secondes, Adrián resta au-dessus de lui, le souffle saccadé. Ses lèvres se retroussèrent en un grognement silencieux, ses cheveux noirs autour de son visage anguleux désormais ébouriffés.

Enfin, il se releva et se retourna vers moi. Il me dominait de toute sa hauteur alors que j’étais encore à genoux, sous le choc devant cet événement soudain et violent. Ses yeux vert pâle me transpercèrent, et d’autres sons sauvages s’échappèrent de ses dents serrées.

Il s’approcha de moi avec ses mains ensanglantées. Je me recroquevillai, mais cela ne le découragea pas. Ses longs doigts s’enfoncèrent dans mes bras pour m’aider à me relever.

Il me regarda de travers pendant un moment sans rien dire. Je frissonnai, mais je n’osai pas me débattre. J’avais appris il y a longtemps que se débattre n’engendrait que plus de douleur par la suite.

Hugo grogna et bougea à nos pieds.

La mâchoire d’Adrián tressauta, mais ses épaules se détendirent, comme s’il venait de prendre une décision.

Il déplaça ses mains sur ma taille, et je criai lorsqu’il me jeta par-dessus son épaule.

Ses doigts se raffermirent sur le haut de ma cuisse, assez fort pour y laisser une marque.

— Ne te débats pas, gronda-t-il.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je d’une voix tremblante alors que la peur s’infiltrait dans mes veines.

— Je t’emmène.

8

Adrián

Je tentais d’ignorer le sentiment de satisfaction que me procurait le fait de porter Valentina sur mon épaule comme une récompense de guerre. Mon corps vibrait encore du reste d’adrénaline pour avoir frappé Hugo. J’avais eu du mal à me retenir lorsque je les avais vus blottis dans la limousine, sa main impérieuse sur sa cuisse. Et lorsque je l’avais vu la suivre dans l’intimité de la bibliothèque, mes pieds l’avaient suivi comme mus par une volonté propre. La vision de Valentina à genoux devant l’homme que je haïssais avait déclenché une folie qui avait annihilé toute pensée rationnelle.

J’avais mis une raclée à l’homme qui avait autrefois été mon bourreau.

J’avais emporté la femme qui avait autrefois été la fille que j’aimais.

Elle n’était plus cette fille désormais, mais ma main se trouvait sur sa cuisse en cet instant, et mes doigts s’enfonçaient dans sa chair au point de lui laisser une marque. Mes phalanges me piquaient à l’endroit où elles s’étaient écrasées sur la mâchoire d’Hugo, mais son sang avait coulé plus que le mien.

Une satisfaction primaire coulait dans mes veines. Des années de fureur impuissante n’avaient été que légèrement apaisées en me défoulant sur sa tête. Mais emporter sa femme, la lui voler, me procurait un plaisir plus profond et plus sombre.

Je n’avais pas prévu de kidnapper Valentina, mais je n’avais plus le choix désormais. Une infime partie de mon esprit me disait qu’il y avait peut-être encore une possibilité de m’excuser auprès d’Hugo et de la lui rendre.

Mais cela me semblait tout aussi impossible que de respirer sous l’eau. Maintenant que je sentais son corps doux sous mes mains cruelles – je la touchais pour la première fois en dix ans – je ne serais pas capable de la relâcher.

— Matéo ! aboyai-je pour appeler mon ami alors que je descendais l’escalier, ma récompense sous contrôle.

Elle s’était immédiatement soumise devant ma démonstration de violence, et elle n’avait pas osé se débattre lorsque je l’avais emportée loin de son mari bien-aimé.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Matéo en fronçant ses sourcils noirs lorsqu’il me rejoignit dans le vestibule.

Les traits de son visage se tendirent lorsque son regard se posa sur le derrière de Valentina.

Ma main se resserra sur sa cuisse d’un geste possessif, et elle gémit. Son désarroi déclencha d’étranges émotions dans ma poitrine. Ma tendance sadique souhaitait bien plus qu’un gémissement, mais le garçon en moi avait envie de la réconforter.

Je secouai vivement la tête. Je n’étais plus ce garçon, et elle n’était plus cette fille dont j’étais bêtement tombé amoureux.

Je remontai ma main pour la poser sur ses fesses. Elle se tortilla contre mon épaule, couinant en guise de protestation.

Oui, décidément, ce son me plaisait beaucoup. J’en voulais plus. L’entendre implorer ma clémence pourrait peut-être refroidir mes vives émotions ; celles-ci me tailladaient de l’intérieur.

— On y va, lançai-je en jetant un regard noir à Mateo pour l’avoir regardée.

Loyal, Mateo hocha simplement la tête et me suivit, se hâtant vers les portes d’entrée du château tandis que les invités fixaient la scène, bouche bée.

— On va prendre ma voiture, proposa-t-il alors que j’accélérai le pas, courant presque.

Sa Porsche rouge cerise brillait dans le noir ; elle attirait bien trop l’attention.

— On va devoir l’abandonner, déclarai-je.

— Je sais. Tu pourras m’en acheter une autre.

Je grognai en signe d’assentiment. S’il réussissait à nous sortir de là vivants, j’achèterais tout ce qu’il voudrait à mon bras droit. Mais d’abord, nous devions rentrer en Californie.

D’une manière ou d’une autre.

Je n’avais pas de plan tout prêt pour kidnapper Valentina, et ce ne serait pas simple d’échapper à mon père. Vicente avait le contrôle de pratiquement tout Bogotá, et sortir de Colombie avec ma récompense illégale allait être un sacré défi.

Mon cerveau tournait à plein régime tandis qu’on se dirigeait vers la voiture de couleur criarde, puis j’installai Valentina sur la banquette arrière. Par chance, elle était assez mince pour tenir dans cet espace étriqué. Malgré sa silhouette menue, ses courbes étaient divines sous mes mains alors que je l’asseyais et attachais sa ceinture.

Je m’attardai un instant, observant ses belles lèvres rouges, assorties à sa robe en soie, qui ne laissait pas beaucoup de place à l’imagination.

Elle avait porté cette tenue pour Hugo. Il lui fournissait toutes les jolies choses qu’elle aimait tant, de sa robe hors de prix à sa manucure impeccable. Elle avait choisi cette vie choyée avec lui ; elle avait choisi d’être sa femme, heureuse et entretenue.

Je m’éloignai brusquement, grinçant des dents.

Plus maintenant. Elle ne lui appartient plus.

Ses yeux marron chocolat étaient écarquillés, ses lèvres boudeuses entrouvertes par le choc. Elle n’avait pas parlé depuis que je l’avais mise sur mon épaule. Elle ne s’était pas débattue, ni n’avait supplié d’être reposée à terre.

Il semblerait que l’événement sanglant avec son mari lui avait servi d’avertissement de ne pas me contrarier.

— Il faut qu’on y aille, me pressa Mateo, déjà installé sur le siège côté conducteur.

Je me glissai du côté passager et claquai la porte. Les pneus crissèrent sur l’asphalte, et la Porsche rugit dans l’allée.

Nous n’étions partis que depuis trente secondes lorsque des phares apparurent derrière nous.

— Merde, marmonna Mateo.

Il me jeta un regard bref avant de se reconcentrer sur la route.

— Il y a un Glock dans la boîte à gants.

Les armes n’étaient pas autorisées au mariage, mais mon ami n’allait jamais nulle part sans être préparé. Sa paranoïa m’avait déjà sauvé la vie plusieurs fois.

Je ne montrai aucun signe de gratitude ou de soulagement. Je récupérai seulement l’arme et abaissai la vitre.

— Ralentis, ordonnai-je à Mateo.

Il s’exécuta, et nous nous insérâmes sur l’autoroute. Je me penchai à la fenêtre afin de viser la Ferrari jaune derrière nous. Si je ne mettais pas rapidement un terme à cette course-poursuite, nous attirerions trop l’attention dans Bogotá. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que la police soit impliquée dans cette affaire. Nous pourrions nous sortir de ce pétrin en distribuant des pots-de-vin, mais pas si la police nous mettait des bâtons dans les roues.

Après avoir calculé l’angle de tir en moins d’une seconde, j’éclatai l’une des roues de la Ferrari. La voiture se mit alors à tourner à toute vitesse sur elle-même puis sortit de la route.

Je laissai échapper un juron. D’autres phares apparurent derrière nous, s’insérant également sur l’autoroute. Cette voiture-là était noire, et je n’avais pas de ligne de tir claire.

— Baisse-toi ! hurlai-je à l’intention de Valentina, tout en me tournant pour emmêler mes doigts dans ses cheveux soyeux afin de la forcer à baisser la tête lorsque le pare-brise arrière vola en éclats.

Son cri déclencha un frisson le long de ma colonne vertébrale, mais je fis de mon mieux pour l’ignorer. Je devais rester concentré.

— Ton vieux doit être furax, fit remarquer Mateo comme si nos vies n’étaient pas en danger.

Je grognai, car il avait raison. Ce n’était pas Hugo qui avait envoyé ces hommes à nos trousses ; il était probablement encore là où je l’avais laissé, en sang et sonné, dans la bibliothèque.

Non, on avait dû alerter mon père que j’étais sorti du château en emmenant Valentina sur l’épaule.

C’était quelque chose qu’il ne tolérerait pas. Il l’avait bien fait comprendre, dix ans auparavant.

Et le fait que ses hommes étaient en train de nous tirer dessus le confirmait.

Vicente se fichait probablement de me perdre, maintenant qu’il avait un nouvel héritier.

Mateo zigzagua, évitant ainsi plusieurs balles. Par chance, cette portion d’autoroute n’était pas très fréquentée, mais cela changerait quand on se rapprocherait de la ville.

— Prends la direction de Los Mártirez.

— Quoi ? s’étonna Mateo. Entrer dans Bogotá ? Ils vont nous pourchasser. On ferait mieux d’aller à l’aéroport.

— Ne discute pas, lançai-je sèchement.

Depuis le temps, Mateo devait savoir que c’était inutile.

— Sí, jefe, se conforma-t-il immédiatement.

Je me penchai à nouveau à la fenêtre et tirai à l’aveugle vers la voiture noire qui nous suivait. Je n’attendis pas de voir si j’avais touché ma cible ; je tirai à nouveau deux fois successivement afin de ne pas leur laisser l’opportunité de nous tirer dessus.

La troisième balle avait dû toucher le conducteur, car le véhicule fit une embardée, et les pneus crissèrent lorsqu’il quitta la route.

Il n’y avait plus aucun phare derrière nous. Vicente n’avait pas dû réussir à envoyer d’autres hommes si rapidement.

Je m’enfonçai dans mon siège tout en remontant la vitre.

Mateo passa la vitesse supérieure et accéléra, la Porsche grondant alors qu’on se dirigeait vers la ville.

— C’est quoi le plan ? demanda-t-il d’un ton calme.

— On va dans Los Mártirez et on abandonne la voiture. Là-bas, elle sera rapidement volée et démantelée.

Ce quartier pauvre était notoire pour ses crimes, mais il se trouvait également à proximité des zones touristiques, on pourrait donc disparaître dans la foule.

— On a besoin d’argent et d’armes, poursuivis-je. Et une voiture qui passe inaperçue.

— Ils sont sûrement déjà en train de nous rechercher.

Mon père possédait un réseau de malfrats et de sbires dans toute la ville. Nous devions récupérer ce dont nous avions besoin, et vite.

— En effet, confirmai-je. On peut se planquer dans un hôtel. Je resterai là-bas avec Valentina tandis que tu iras chercher de l’argent, des armes et un nouveau véhicule. Ensuite, on ira à Medellín. Là-bas, on pourra obtenir les papiers dont on a besoin.

Il acquiesça.

— Oui, ils nous attraperaient à l’aéroport.

Il était hors de question d’utiliser nos passeports actuels pour sortir de Colombie et retourner aux États-Unis ; sans compter que Valentina n’avait aucun papier d’identité sur elle. Il était impossible qu’elle cache quoi que ce soit sous cette robe moulante.

— Je n’irai pas à Medellín.

Sa voix tremblait, mais son refus calme réveilla ma colère.

Je me tournai vers elle et lui lançai mon regard noir le plus menaçant. Des hommes adultes s’étaient pissés dessus en constatant mon mécontentement. Valentina frissonna et se recroquevilla sur la banquette arrière.

— Tu viens avec moi, l’informai-je d’un ton glacial et cassant. Ne discute pas. Ne te débats pas. N’appelle pas à l’aide. Personne ne viendra te secourir.

Pendant un moment, je fixai le regard sombre de la petite fille effrayée qui avait été emmenée sur le domaine familial, douze ans auparavant. Son frère l’avait vendue à mon père afin de s’acquitter d’une dette, et elle avait peur de tout le monde dans notre maison, moi compris.

J’avais apprécié sa peur, même à l’époque. Je l’avais observée, désirée. Je l’avais suivie partout sur le domaine, car nous avions été forcés de cohabiter sous le même toit. Au fil du temps, nous avions développé une relation intime. Certains appelleraient cela un amour d’enfance, mais les jeux pervers auxquels je jouais avec elle dans la forêt n’avaient rien d’innocent.

Mais cette femme recroquevillée sur la banquette arrière n’était pas ma Valentina. Cette femme m’avait trahi. Elle avait choisi d’aimer Hugo, l’homme qui me battait lorsque mon père n’avait pas envie de perdre son temps à me punir. Elle avait choisi de partager son lit et de le laisser utiliser son corps à sa guise.

Je déglutis pour atténuer la rage qui grandissait en moi et reportai mon attention sur Mateo. Sa trahison n’avait plus aucune importance désormais ; la seule chose qui m’importait, c’était de les punir tous les deux. Si elle aimait son mari, je m’assurerais qu’elle ne le revoie plus jamais. Valentina m’appartenait désormais, elle était mon trophée.

Il fallait seulement que je réussisse à la faire sortir de Colombie.

— On va avoir besoin de beaucoup d’argent liquide pour soudoyer les gens, expliquai-je à Mateo. Des dollars américains et des pesos.

Les dollars seraient plus pratiques pour nos transactions illégales, mais les pesos passaient plus inaperçus lors d’achats normaux – par exemple, des vêtements, pour commencer. Je ne pouvais pas laisser Valentina se balader dans cette robe. Elle attirerait trop de regards indésirables.

Mon sang ne fit qu’un tour à cette simple idée.

— On va abandonner la Porsche ici, annonçai-je une fois que nous nous étions bien enfoncés dans Los Mártirez. Quel meilleur endroit pour se faire dérober sa voiture que le quartier notoire pour vendre des biens volés ?

— Tu vas la remplacer, hein ? vérifia Mateo.

Cet homme adorait les bolides puissants.

— Je t’achèterai le modèle que tu veux une fois qu’on sera rentrés en Californie.

Cette promesse allait me coûter entre deux cent mille et deux millions de dollars, mais je paierais le prix qu’il faudrait pour séparer Valentina et Hugo. J’en rêvais depuis des années, et aucun prix n’était trop élevé afin que mon rêve se réalise.

— Ça marche, accepta Mateo en me lançant un sourire resplendissant de petit garçon, ce qui me rappela son âge.

D’habitude, son visage était dur et il parlait peu, et sa barbe noire renforçait son air mature. J’oubliais souvent qu’il n’avait que vingt-trois ans, soit cinq ans de moins que moi. Il était à mes côtés depuis presque aussi longtemps que je résidais en Californie, et je lui faisais confiance plus qu’à n’importe qui d’autre. Sincèrement, il était la seule personne en qui j’avais confiance.

Je pouvais compter sur lui pour m’aider à sortir Valentina de Bogotá et à la ramener chez moi à Los Angeles, là où Hugo et mon père ne pourraient jamais la récupérer. Ils étaient certes tout-puissants en Colombie, mais les États-Unis, c’était mon territoire.

Mateo s’arrêta à l’angle et se gara. Il ne s’embêta pas à retirer les clés du contact. Nous voulions inciter les gens à voler la voiture dès que nous en serions sortis. Ce véhicule devait s’éloigner de nous au plus vite, et, dans l’idéal, en pièces détachées. Avec le pare-brise arrière cassé, elle serait probablement démantelée avant qu’on trouve un hôtel dans lequel passer quelques heures.

Ce qui me convenait parfaitement.

Je sortis de la voiture et aidai Valentina à faire de même. Sa main tremblait dans la mienne, et je serrai ses doigts fins. Je n’avais aucune intention de la lâcher, au cas où elle ait l’idée folle de tenter de s’enfuir en courant.

Elle n’irait pas bien loin dans ses talons aiguilles noirs, mais je ne souhaitais pas qu’elle provoque un scandale qui pourrait attirer l’attention. Je voulais que personne ne se souvienne de nous une fois qu’on aurait abandonné la voiture.

Je tendis le revolver à Mateo, lui confiant notre sécurité. Il nous suivit de près, protégeant nos dos avec son corps massif.

Dès que nous nous éloignâmes de la Porsche, je savais pertinemment qu’il n’y avait aucune chance pour qu’on passe inaperçus. Dans ce quartier, nous nous démarquions dans nos tenues distinguées. Nos costumes et la robe de Valentina étaient des preuves ostentatoires de richesse, et les requins commençaient déjà à rôder. Deux hommes qui étaient adossés nonchalamment à une devanture se redressèrent à notre approche. Leurs yeux passèrent de mon costard sur-mesure à la robe moulante et décolletée de Valentina.

— Mateo, grognai-je, contrôlant avec peine la fureur déclenchée par leurs regards posés sur elle.

Il fallait que je retrouve mon sang-froid habituel si je voulais qu’elle sorte de la ville en un seul morceau. Cette rage qu’elle provoquait en moi menaçait de me faire perdre mon calme. Je reconnus que ma colère contenait une part de possessivité, mais cela ne signifiait pas que je la haïssais moins pour autant. Au contraire, j’éprouvais encore plus de rancune envers elle en raison de mon incapacité à me contrôler en sa présence.

Alors que ma main se resserrait autour de la sienne, Mateo chargea bruyamment une balle dans son Glock. Le son dissuada les menaces qui rôdaient autour de nous, et les hommes qui approchaient s’éclipsèrent dans la pénombre.

Un taxi tourna à l’angle de la rue devant nous, et je n’hésitai pas une seconde à le héler. Nous ne pouvions pas prendre le risque de marcher jusqu’à un hôtel, pas dans ce quartier. Nous devions nous noyer parmi la foule de touristes qui se trouvaient dans les rues de Zona Rosa à la recherche des meilleures discothèques.

Le taxi s’arrêta, et Mateo ne prit pas la peine de cacher son arme lorsque nous pénétrâmes dans le véhicule. J'aboyai notre destination, et l’homme ne nous jeta qu’un rapide coup d’œil dans son rétroviseur alors qu’il se dirigeait vers le centre-ville. Il valait mieux pour lui qu’il n’essaie pas de mémoriser nos visages ni de regarder Valentina.

Sa main était toujours coincée dans la mienne, ses doigts glacés et moites. Sans réfléchir, je passai mon pouce sur ses phalanges afin de les réchauffer.

Elle prit une brusque inspiration, et je remplaçai immédiatement mon geste par ma poigne de fer. Elle se raidit à côté de moi, mais elle n’émit pas un seul cri de douleur. Je souhaitais presque qu’elle le fasse. Je ne m’étais pas senti aussi vivant depuis des années. Quand j’avais porté mon trophée sur l’épaule et qu’elle avait gémi à mon contact, une émotion autre qu’un désir animal s’était répandue en moi. Mon désir pour elle était violent et, si je ne faisais pas attention avec elle, cette violence pourrait surgir et la blesser.

Malgré ma haine envers elle, je ne voulais pas lui faire de mal.

J’avais certes envie qu’elle hurle pour moi, qu’elle pleure et qu’elle me supplie, mais je ne la mutilerais jamais. L’idée de son sang sur mes mains me retourna l’estomac. Cela ne me procurerait pas la même satisfaction que le sang d’Hugo. Il formait une croûte sur mes doigts et s’écaillait en séchant. Je voulais avoir plus de son sang sur mes mains, mais lui voler Valentina était un coup plus dur pour son ego que n’importe quel châtiment physique que je lui aurais infligé.

Une fois que nous nous trouvâmes dans la Zona Rosa, j’ordonnai au chauffeur de s’arrêter. J’avais assez d’espèces sur moi pour payer le trajet, mais nous viendrions rapidement à en manquer, surtout après avoir payé la nuit d’hôtel.

Nous n’eûmes qu’à marcher quelques pâtés de maisons avant de tomber sur un hôtel qui correspondait à nos besoins. Je conservai Valentina près de moi tandis que nous attendions dans la rue que Mateo effectue l’enregistrement. Je ne voulais pas que quiconque de l’hôtel ait le temps d’étudier attentivement son visage. Avec un peu de chance, nous réussirions à traverser le vestibule et à atteindre notre chambre avant que qui que ce soit ne la remarque. Elle n’était probablement pas connue dans ce quartier, mais je ne souhaitais pas prendre le risque que quelqu’un reconnaisse la femme d’Hugo Sánchez.

Mateo réapparut à l’entrée et nous fit signe. Je tirai d’un coup sec sur la main de Valentina.

— Avance, lui ordonnai-je. Reste près de moi, et ne t’avise surtout pas d’appeler à l’aide.

Elle déglutit visiblement et acquiesça sans me regarder.

Satisfait de son obéissance, nous pénétrâmes dans l’hôtel. Il ne nous fallut que quelques minutes pour atteindre l’ascenseur, monter au troisième étage et déverrouiller la chambre que Mateo nous avait réservée.

Dès que la porte se referma derrière nous, je réfléchis à la situation actuelle.

— Nous devons élaborer un plan pour la ramener en Californie, dis-je à Mateo. Nous ne pouvons pas prendre l’avion ; c’est trop risqué. Vicente a la police dans la poche, et ils nous arrêteront dès que nous mettrons un pied dans n’importe quel aéroport.

— Je n’irai nulle part avec toi, lança enfin Valentina.

Tout signe de soumission avait disparu, et ses yeux bordés de cils épais s’étrécirent alors qu’elle me jetait un regard noir.

— Pas à Medellín, et encore moins en Californie.

Je lâchai sa main afin de desserrer ma cravate. J’allais devoir dresser sa jolie bouche.

9

Valentina

Je reculai d’un pas, méfiante. Maintenant qu’Adrián m’avait lâché la main, mon instinct me hurlait de fuir. Surtout lorsque ses yeux verts flamboyants transpercèrent mon âme, brûlant ma poitrine alors qu’il desserrait sa cravate à moitié.

— Tiens-la, ordonna-t-il à Mateo, mais son regard ne quitta pas mon visage.

Des mains fortes se refermèrent autour de mes bras, les tirant violemment en arrière. Je tentai de me libérer de Mateo, mais ses longs doigts étaient durs comme le fer.

Adrián détourna enfin le regard de moi, glissant sur ma poitrine. Je me rendis alors compte que cette position attachée faisait ressortir mes seins, et ils rebondissaient de façon obscène lorsque je gigotais.

Je m’immobilisai immédiatement, mais ma respiration était irrégulière, comme si je venais de courir plusieurs kilomètres sur mon tapis de course.

Les yeux d’Adrián revinrent sur mon visage et se concentrèrent sur ma bouche. Il se rapprocha de moi en deux grands pas assurés. Il me fixa pendant plusieurs longues secondes. J’entrouvris la bouche afin d’essayer de respirer malgré ma gorge serrée.

Il profita de ma bouche ouverte pour glisser sa cravate entre mes dents et la nouer à l’arrière de ma tête. Je me mis à ruer de nouveau, souhaitant désespérément être libérée. Toutefois, mes mouvements frénétiques ne firent que resserrer le nœud, emprisonnant ma langue. Je hurlai, mais le bruit se perdit dans le bâillon qu’il avait créé. Je m’efforçai alors de respirer par le nez du mieux que je pouvais.

Il s’éloigna, me laissant avec Mateo afin de se diriger vers le placard. Il l’ouvrit et émit un « mmm » satisfait. Lorsqu’il se retourna vers moi, il tenait la ceinture en tissu-éponge de l’un des peignoirs de bain de l’hôtel.

Je ruai entre les mains de Mateo, mais ma panique ne découragea aucunement les hommes. Mateo tira plus fermement sur mes bras, jusqu’à ce que mes épaules se touchent presque. Je ne pouvais absolument rien faire pour empêcher Adrián de saisir mes poignets et de les attacher avec le tissu blanc.

Il hocha ensuite la tête à l’intention de Mateo, et son sbire me lâcha. Je me retrouvai immédiatement dans les bras d’Adrián, soulevée contre son torse. Puis il me porta jusqu’au lit et m’allongea sur le côté.

Je m’agitais dans tous les sens, mes jambes frappant dans le vide. Il saisit mes chevilles et les tira en arrière de manière à ce que mes mollets touchent presque mes cuisses. Il utilisa ensuite la ceinture qui pendait de mes poignets pour immobiliser également mes jambes, me forçant à me cambrer alors que mes poignets étaient tirés vers mes chevilles derrière moi.

Je hurlai dans le bâillon et me débattis, ma peur annihilant toute rationalité. Mon corps refusait d’être immobilisé ; mon instinct de fuite restait plus fort que tout.

Adrián plongea ses doigts dans mes cheveux et tira brusquement ma tête en arrière. Une légère douleur se fit sentir au niveau de mon crâne, exigeant mon attention. Je gémis et m’immobilisai, le désespoir me submergeant et sapant mon instinct de lutte. Une larme roula sur ma joue.

Adrián l’essuya de son pouce en traçant le contour de ma mâchoire. Mon sang bouillait dans mes veines, mon cœur tambourinant au point que je sentais mon pouls battre dans mes poignets attachés.

— Reste tranquille.

L’ordre était impérieux, et il resserra sa prise dans mes cheveux, me laissant entendre qu’il était sur le point de perdre tout contrôle. Qu’arriverait-il alors ? Me frapperait-il comme Hugo ?

Un frémissement d’horreur me parcourut à l’idée d’être frappée violemment par le garçon que j’avais aimé autrefois, et je gémis contre le bâillon.

Ses yeux brillèrent lorsqu’ils passèrent de mon visage à mon corps attaché. Cambrée de la sorte, ma poitrine ressortait de nouveau. Je frissonnai, et mes tétons pointèrent en même temps que ma chair de poule. Ils tiraient sur le tissu soyeux de ma robe, me faisant paraître comme une pute indécente.

Ses narines se dilatèrent, sa mâchoire carrée se contracta. Il continua à me fixer pendant de longues secondes tandis que mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine.

Mateo se racla la gorge, et Adrián détourna enfin le regard, coupant cette connexion terrifiante entre nous.

Il s’éloigna pour rejoindre Mateo dans un coin éloigné de la pièce afin de discuter de leur plan consistant à m’emmener en Californie avec eux. J’étais incapable de me concentrer sur ce qu’ils disaient, sur leur manigance abjecte de me kidnapper. Mon cerveau se mit à élaborer ses propres plans de son côté.

Je n’avais pas fait d’esclandre lorsque nous étions allés de la Porsche à l’hôtel. Non seulement j’avais eu peur des conséquences, mais je savais également qu’il valait mieux que je n’appelle pas à l’aide. Toute aide me ramènerait à Hugo. Si la police était impliquée, je serais identifiée en tant que Mme Sanchez, et je serais renvoyée dans ma prison dorée.

Maintenant que j’étais loin de mon mari cruel, j’avais une infime chance d’être libre.

Il fallait seulement que j’échappe également à Adrián.

Je pris de profondes inspirations par le nez, essayant de calmer mes battements de cœur et de me concentrer.

Peut-être pourrais-je me débrouiller pour aller aux États-Unis. En écoutant les conversations d’Hugo et Vicente, j’avais découvert que j’avais de la famille à Chicago. Mes frères appartenaient à un cartel rival et étaient implantés là-bas.

Andrés. Je n’avais pas revu mon grand frère bien-aimé depuis que j’avais été arrachée à la maison de mon enfance à 14 ans. Si je trouvais un moyen de retourner auprès de lui, je serais en sécurité. Je devrais également revoir mon frère aîné, Cristian. C’était lui qui m’avait vendue à Vicente au départ, mais maintenant, je serais peut-être capable de le convaincre que me protéger des griffes d’Hugo serait un coup dur pour le cartel Rodriguez.

Cette pensée me fit tout à coup comprendre quelque chose : Adrián avait frappé Hugo et m’avait kidnappée pour faire passer un message. Il ne s’était pas rendu en Colombie depuis dix ans ; il consolidait son pouvoir aux États-Unis. Il semblait que m’emporter pile sous le nez de son père était l’ultime coup de force. J’avais été la propriété de Vicente et Hugo depuis que Cristian m’avait vendue pour payer une dette alors que j’avais 14 ans. Même si j’étais traitée telle une reine dans la ville de Bogotá, tout le monde savait que je n’étais rien de plus qu’une possession.

Désormais, Adrián souhaitait que je sois sa possession. C’était un message clair pour signifier au cartel Rodriguez qu’il y avait un nouveau roi. Le fils allait usurper la place du père. Adrián n’avait jamais nourri aucun amour envers Vicente, et sa rancune de longue date s’exprimait enfin grâce à ce revirement de situation.

La rage brûlait dans mes veines – une émotion que je ne m’étais pas autorisée depuis de nombreuses années. Les coups avaient transformé ma colère et mon attitude de défi en une soumission amère depuis bien longtemps.

Mais j’en avais assez d’être un pion, marre d’être traitée comme un objet qu’on pouvait vendre ou voler lors d’échanges de pouvoir entre hommes cruels.

Si je réussissais à échapper à Adrián, je serais enfin libre.

Pour la première fois depuis qu’Adrián m’avait abandonnée de nombreuses années auparavant, l’espoir crût dans ma poitrine.

À 16 ans, j’avais cru qu’il était mon sauveur. Il m’avait promis de m’emmener loin.

Mais il était parti, quittant le domaine de son père pour s’occuper de ses nouvelles responsabilités en Californie. Même après qu’il fût parti, j’avais rêvé qu’il revienne pour moi. Après de longues et amères années, ce fantasme était mort et enterré.

Et maintenant, voilà qu’il se réalisait enfin : Adrián était revenu à Bogotá pour m’emmener.

Ma nouvelle réalité était une version déformée de ce dont je mourais d’envie autrefois. Ce baron de la drogue sadique n’était pas venu me libérer ; il m’avait kidnappée simplement pour pouvoir m’enfermer dans une autre cage, une dont il détiendrait la clé.

Je ruminai mes pensées pendant que les hommes discutaient de mon sort. Lorsque Mateo partit chercher des provisions pour notre voyage – de l’argent, des armes, des vêtements et une voiture –, mes épaules étaient douloureuses à cause de la position dans laquelle Adrián m’avait laissée. Je ne m’étais pourtant pas débattue, mais le tissu doux rongeait mes poignets et mes chevilles, et la cravate nouée était enfoncée bien trop profondément dans ma bouche. La pression sur l’arrière de ma langue rendait difficile de réprimer mon réflexe nauséeux, et je devais me concentrer pour respirer normalement.

Quand la porte se referma derrière Mateo, Adrián réapparut dans mon champ de vision, contournant le lit afin de pouvoir me fixer à nouveau. Il pencha la tête vers moi, ses cheveux sombres tombant sur son front. Sa coiffure soignée avait disparu depuis un bon moment, et ses ondulations noires étaient désormais ébouriffées. Ils pouvaient sembler négligés, mais ils entouraient son visage, accentuant ses traits virils.

Il exsudait le pouvoir, ainsi qu’une énergie masculine puissante, et je ne pus réprimer un frisson.

Adrián me ferait-il vraiment du mal ? Le garçon que j’avais aimé avait parfois été agressif, mais il m’aimait. L’homme qui se trouvait devant moi était une énigme dangereuse.

— Je vais te détacher, mais tiens-toi tranquille. (Sa voix était profonde et emplie d’autorité.) Tu vas venir en Californie avec moi. Et pas de discussion. Tu ne retourneras pas auprès de ton mari. (Sa bouche se déforma en prononçant ces derniers mots, comme s’ils lui laissaient un goût amer sur la langue.) C’est compris ?

J’acquiesçai. Je ne voulais pas retourner auprès d’Hugo. Je ne voulais pas non plus aller en Californie, mais je ne comptais rien dire à ce propos. Il fallait absolument qu’Adrián croie que j’acceptais de coopérer. Je resterais docile jusqu’à ce qu’une opportunité de fuite se présente.

Il détacha d’abord la cravate derrière ma tête, puis retira le bâillon de ma bouche. Je déglutis et fis bouger ma mâchoire, soulagée de pouvoir enfin respirer sans aucun effort de concentration.

Je restai silencieuse lorsqu’il détacha mes poignets et mes chevilles. À ma grande surprise, il m’aida à étirer mes membres. Je fis la grimace lorsque mes muscles contractés protestèrent contre ces mouvements, mais il massa mes mollets ainsi que mes épaules. Je ne comprenais pas pourquoi il apaisait ma gêne après me l’avoir infligée. Agir de manière docile devait lui faire croire qu’il n’avait pas besoin d’utiliser la violence pour s’assurer de mon obéissance.

Ses pouces s’enfoncèrent dans les muscles à la base de mon cou, et je clignai des yeux de soulagement lorsqu’il détendit mes points de tension.

Je me raidis immédiatement. Je ne devrais ressentir aucun soulagement sous son toucher. Autrefois, ces grandes mains m’avaient tenue avec vénération. Désormais, elles me menaçaient de me punir si je ne lui obéissais pas.

— S’il te plaît, chuchotai-je, ne me touche pas.

Il ne me faisait pas mal, mais l’agonie me transperçait la poitrine en réponse à son traitement délicat. Son comportement faisait remonter à la surface des souvenirs mêlant douceur et amertume, des souvenirs auxquels je n’avais plus repensé depuis des années. J’avais réprimé toute pensée pour Adrián depuis bien longtemps. Ç’avait été la seule manière de me protéger de la douleur provoquée par son abandon.

Ses doigts s’enfoncèrent dans ma chair pendant une seconde avant de se retirer. Puis il s’éloigna de moi, l’air renfrogné.

— Et pourquoi ne devrais-je pas te toucher ? siffla-t-il. Tu écartes bien tes jambes de pute tous les soirs pour Hugo, non ?

Je laissai échapper un cri étouffé, frappée par son accusation cruelle comme un coup de poing dans le ventre.

La peur remplaça l’angoisse, et mon estomac se noua à son sous-entendu. Adrián prévoyait-il de me forcer ? S’il pensait que je n’étais rien de plus qu’une prostituée utilisée par l’homme à qui elle appartenait, me violerait-il ?

J’avais réussi à survivre pendant des années, devenant l’ombre de moi-même, souffrant des abus constants d’Hugo.

Mais je ne survivrais pas si jamais Adrián me violait.

Je préférerais mourir plutôt que supporter sa trahison.

— Je vais aller me laver les mains pour faire disparaître le sang de ton mari, m’informa-t-il d’un ton glacial avant de se retourner et de se diriger vers la salle de bains d’un pas raide.

Dès que la porte se referma derrière lui, je retirai mes talons aiguilles et me levai sans un bruit. Je n’avais qu’une maigre chance de m’échapper, mais je ne pouvais pas laisser Adrián me violer. J’allais peut-être retourner tout droit entre les griffes d’Hugo, mais rien ne pouvait être pire qu’être violée par le garçon que j’avais aimé.

Je priai afin que l’eau qui coulait dans la salle de bains couvre mes bruits alors que j’avançais à pas feutrés sur la moquette. Avec un dernier regard terrifié derrière moi, je me faufilai à l’extérieur de la chambre. La porte émit un petit « clic » quand je la refermai, ce qui fit bondir mon cœur dans ma poitrine. Adrián l’avait peut-être entendu, lui aussi.

Je partis sans demander mon reste et me mis à courir dans le couloir. Mon régime m’avait rendue rapide, mais je ne pouvais pas me déplacer si vite dans l’hôtel. Je dépassai les ascenseurs, à la recherche de la cage d’escalier. Je ne pouvais me permettre de perdre de précieuses secondes à attendre que l’ascenseur arrive.

Je venais de tourner, priant pour tomber sur l’escalier, quand j’entendis un grognement derrière moi. Je n’eus pas le temps de crier que sa main recouvrait déjà ma bouche, étouffant mon cri. Il enroula son autre bras sous ma poitrine, bloquant mes bras le long de mes flancs alors qu’il me traînait jusqu’à la chambre. Je jetai des coups de pied, mais mes efforts pour échapper à sa force étaient ridicules et inutiles. Ses muscles bandés ondulaient contre moi, et ma peur décupla. Je m’attendais à un comportement violent dès qu’on serait revenus dans la chambre.

Mais je n’étais pas préparée à l’humiliation qu’il avait prévu de m’infliger.

10

Adrián

— Tu n’aurais pas dû t’enfuir, conejita, grognai-je, le surnom tendre de notre enfance m’échappant sans réfléchir.

Mon désir pour ma petite lapine effrayée avait toujours été un peu pervers, même lorsque nous étions encore adolescents. Une part sombre de moi avait pris du plaisir devant son inquiétude.

Désormais, sa peur était un cocktail puissant, tentateur. J’avais appris à la haïr au fil des années, mais il semblait que mon sexe réagissait toujours à son corps tremblant.

Presque dix ans à céder à mes tendances les plus sadiques n’avaient fait que renforcer ma propension à la cruauté. Et, en cet instant, elle était concentrée sur Valentina. Mon désir contenait une part de désespoir, et mon besoin de la punir s’apparentait presque à de la folie. D’habitude, forcer une femme à se soumettre me procurait une sensation froide de contrôle. Mais avec Valentina, le besoin insistant de la discipliner était irrésistible.

Elle me devait bien plus de douleur que le simple fait d’avoir essayé de s’échapper un peu plus tôt. Ses transgressions étaient bien plus anciennes et profondes que cela.

Mais sa tentative insensée me donna l’excuse dont je rêvais depuis que je l’avais emportée loin du corps ensanglanté d’Hugo.

Elle se débattit, sa silhouette menue n’ayant aucune chance contre ma force de brute. Je pouvais sentir ses muscles crispés contre mes bras bandés, mais ses courbes étaient douces. Elle prenait visiblement soin d’elle… pour plaire à son mari.

Mes bras se resserrèrent autour d’elle, appuyant ma main sur sa bouche assez fort pour que mes doigts s’enfoncent dans ses joues.

Ses tentatives de cris se transformèrent en un petit gémissement, et ce son me fit bander. Je voulais entendre d’autres petits couinements de désarroi. Je ne m’adoucirais pas tant qu’elle ne se serait pas repentie. Et même alors, de simples excuses ne suffiraient jamais. J’avais besoin de sa soumission totale. J’avais besoin qu’elle se jette à mes pieds pour me supplier.

Mon fantasme enfiévré prit une tournure érotique lorsque son corps stimula mon pénis en gigotant. Il y avait bien d’autres façons de briser une femme qu’en lui infligeant de la douleur. Le plaisir pouvait également être une arme puissante.

Je pris une grande inspiration et muselai mes désirs les plus profonds. Je ne la baiserais pas. Peu importe ce qu’elle ferait, ou même si elle me suppliait, elle ne me convaincrait jamais de soulager ce besoin particulièrement douloureux. Je n’avais jamais pris de plaisir avec son corps. Elle était trop jeune, trop innocente à l’époque. Et maintenant, sa grande trahison faisait que je ne la désirerais plus jamais de cette façon.

Elle serait punie, et rien de plus. Je pouvais trouver de la satisfaction dans ses larmes sans pour autant m’accorder la délivrance. Il existait des plaisirs pervers bien plus alléchants qu’un simple orgasme.

L’attacher et la bâillonner avaient testé les limites de mon sang-froid. La vue de son corps tout en courbes à ma merci, ainsi que le son de ses petits gémissements avaient échauffé mes sens. Si Mateo ne m’avait pas distrait, je ne sais pas trop à quel point je l’aurais poussée dans ses retranchements. Le désir de la toucher et de jouer avec elle jusqu’à ce qu’elle sanglote et me supplie de la libérer avait été presque irrésistible.

Mais Mateo n’était plus là pour me distraire. Rien ne m’empêcherait de la punir de la façon dont j’avais tant de fois rêvé.

Je la manipulai afin de l’installer sur mes genoux tandis que je m’asseyais sur le bord du lit. Je bloquai ses jambes entre les miennes et saisis ses poignets pour les bloquer dans son dos d’une main.

— Ne crie pas, l’avertis-je. Sinon, ce sera bien pire.

Elle frémit, ses bras tressautant dans une tentative vaine de se libérer.

— Est-ce que tu… tu vas vraiment me faire du mal, Adrián ?

Entendre mon nom dans sa bouche enflamma quelque chose à l’intérieur de moi – du désir ou de la rage, je ne savais pas trop.

Sûrement les deux.

— Oui, répondis-je d’un ton glacial malgré la chaleur torride dans mes veines. Tu n’aurais pas dû t’enfuir, poursuivis-je, sans utiliser son surnom cette fois-ci. Tu ne t’échapperas pas. Quand je te donne un ordre, tu dois obéir. Je vais t’apprendre à obéir.

Elle frissonna, mais arrêta de lutter.

De ma main libre, je trouvai l’ouverture de sa robe rouge indécente au niveau de la cuisse. La satisfaction m’envahit lorsque le bruit du tissu déchiré résonna dans la pièce. Elle laissa échapper un cri choqué, qui mourut aussitôt. Ma satisfaction augmenta ; Valentina ne crierait pas. Il semblerait que je pourrais peut-être lui apprendre à obéir.

Je jetai le tissu abîmé sur le côté, exposant ainsi son fessier. Le mélange étrange et enivrant de désir et de rage prit à nouveau racine en moi. Elle ne portait rien d’autre qu’un bout de dentelle noire qui couvrait à peine ses fesses rebondies. Le tissu était extra-fin et accentuait ses formes sensuelles plutôt que de cacher quoi que ce soit.

Je me mis à saliver tandis que mon estomac se nouait. Elle avait porté ça pour son mari. Elle avait voulu lui faire plaisir, porter les jolies choses qu’il lui avait achetées. Elle lui avait vendu son âme en échange de cadeaux luxueux et d’un mode de vie opulent.

Elle ne lui appartient plus, me rappelai-je férocement.

Valentina gémit, et je me rendis compte que mes doigts s’enfonçaient dans sa chair tendre.

Je relâchai ma prise et passai la main sur ses courbes, redécouvrant sa silhouette. Je ne l’avais jamais touchée ainsi auparavant, peau contre peau. Quand nous étions plus jeunes, je l’avais tripotée lors de nos sessions de baisers volés sur la propriété de mon père. Et bien que je me sois autorisé à la convoiter à cette période, je n’avais jamais cédé à la tentation de revendiquer son corps vierge. Elle était trop innocente pour que je la déflore de cette manière, pour que je me permette les désirs pervers qui me titillaient lorsque je la tenais dans mes bras avec une passion sans limites.

Mais elle n’était plus innocente. La femme qui tremblait entre mes mains avait été souillée il y a bien longtemps. Elle avait offert son amour et sa loyauté à un homme que je méprisais.

Je me retins de l’explorer plus avant, arrêtant mes doigts avant qu’ils ne s’enfoncent entre ses cuisses et goûtent la chaleur de son sexe sous ce sous-vêtement qui la couvrait à peine. Je ne l’avais jamais touchée là non plus.

Me l’autoriser maintenant me donnait une impression de faiblesse. Mon désir de la toucher était si ardent que je serrai les dents pour me retenir.

Je lui assenai la première claque avec une force qui la choqua presque autant qu’elle la surprit. Son cri aigu me noua l’estomac et me fit bander. Je n’avais pas eu l’intention de la frapper si violemment, mais lorsque je vis la marque de ma main sur sa peau mate, je ne pus plus me retenir.

— Tais-toi, grondai-je avant d’abattre à nouveau ma main.

Le son qu’elle laissa échapper ensuite mourut dans sa gorge dans une tentative de ravaler son cri. Même si je mourais d’envie de l’entendre hurler et me supplier, je ne pouvais pas prendre le risque d’attirer l’attention sur nous si jamais quelqu’un nous entendait. Sa tentative de silence réveilla mes pulsions lubriques et cruelles. Elle se prosternerait devant moi, obéirait à chacun de mes ordres.

— Tu ne t’enfuiras pas, martelai-je, ma voix si rauque que je n’étais pas certain qu’elle me comprenne.

Je pris une profonde inspiration et la fessai de nouveau ; la punir m’apaisait.

— Tu ne t’éloigneras pas de moi. (Alors que je retrouvais mon sang-froid, mes paroles devenaient plus intelligibles.) Tu ne peux pas m’échapper, Valentina. Tu ne retourneras pas auprès de ton mari. Tu viens avec moi. Et si tu essaies de me défier, tu seras punie.

Chaque froide déclaration était ponctuée par une tape sur son fessier rebondi. Elle gigotait contre ma cuisse, et ses mouvements stimulaient mon sexe rigide. J’étais convaincu qu’elle pouvait sentir mon membre dressé contre sa hanche.

Serait-elle effrayée par mon excitation ? Ou bien une part enfouie au plus profond d’elle réagirait-elle encore à moi ?

Incapable de me retenir plus longtemps, je saisis son sexe, frottant ma paume contre ses lèvres tandis que mes doigts s’enfonçaient dans la chair tendre juste au-dessus de son clitoris. Elle étouffa un cri et frissonna. Je sentis une chaleur humide contre ma main, souillant la dentelle noire qui constituait une piètre barrière entre nous.

Ma rage et ma possessivité me submergèrent lorsque les souvenirs m’assaillirent. Elle m’avait promis qu’elle serait toujours mienne. Elle avait peut-être offert son corps et son cœur à Hugo, mais son âme m’appartiendrait toujours.

— Tu m’appartiens, Valentina, grondai-je tout en augmentant la pression sur son sexe. Ton corps le sait. Tu vas m’obéir.

Un sanglot s’échappa de ses lèvres.

— S’il te plaît, Adrián, arrête.

Le désespoir dans sa voix lorsqu’elle prononça mon nom ne fit qu’attiser ma colère.

— À partir de maintenant, les seuls mots qui franchiront tes lèvres seront « Oui, monsieur » ou « Non, monsieur ». Tu ne me parles pas sans ma permission. Tu ne fais rien sans ma permission. Et tu ne t’enfuis pas. C’est bien compris ?

Elle se raidit, et je lâchai son sexe juste assez longtemps pour claquer durement ses lèvres intimes.

— Réponds-moi. Et je ne te conseille pas de me répondre « Non, monsieur ». C’est bien compris ? répétai-je tout en ponctuant ma question d’une autre tape.

Toute la tension quitta son corps, et elle se ramollit contre moi quand elle accepta sa soumission.

— Oui, monsieur, chuchota-t-elle.

Mon pénis tressauta contre sa hanche, et j’effleurai sa peau rougie de mes doigts, caressant son sexe enflammé. Je pouvais sentir la chaleur et l’humidité à travers le tissu. Valentina réagissait encore à moi après toutes ces années. Avait-elle pensé à moi ces dix dernières années, quand elle se caressait dans l’obscurité ? Je lui avais appris ce plaisir, appris comment atteindre l’extase avec son propre corps. Pensait-elle à moi chaque fois qu’elle touchait sa jolie petite chatte ?

Moi, je pensais encore à elle quand je jouissais.

Systématiquement.

Je ravalai un grognement et éloignai ma main de sa chaleur hypnotisante avant de faire quelque chose que je regretterais. Je ne devais pas céder à son attirance. Elle m’appartenait peut-être, mais je ne lui donnerais pas mon corps. Elle pouvait être ma possession sans que je la marque de mon sperme.

Je la saisis par la taille et la relevai, la déplaçant facilement. Elle ne se débattit pas ; elle me laissa docilement l’installer à côté de moi sur le lit. Je m’allongeai sur le dos afin de laisser mon désir refluer. Ce serait bien trop pénible de sentir ses délicieuses courbes contre mon torse, donc je la serrai étroitement contre mon flanc. Je la fis se blottir contre moi, sa tête sur mon épaule. Je ne l’avais pas tenue ainsi depuis des années.

Et la sensation était vraiment trop agréable.

Même ses chaudes larmes inondant ma chemise étaient agréables. Adolescent, je l’avais enlacée pendant qu’elle pleurait, mais, cette fois-ci, j’étais la raison de ses larmes. Savoir cela m’emplit d’une satisfaction sombre et primitive.

Mon bras était enroulé autour de ses épaules, la coinçant là où je la souhaitais. Elle avait certes promis de ne plus essayer de s’enfuir, mais je ne lui laisserais plus l’opportunité de m’échapper.

Valentina m’appartenait, et elle n’irait nulle part.

11

Valentina

Je changeai de position, tentant de soulager la pression gênante sur mon derrière douloureux. Nous roulions depuis une heure et même si j’étais reconnaissante envers Mateo d’avoir réussi à se procurer une voiture qui passe inaperçue – une Chevrolet Spark bleu marine quelconque –, la banquette arrière n’était pas assez rembourrée pour apaiser mon embarras.

Il nous restait encore sept heures de route jusqu’à Medellín, et l’idée de devoir endurer cette douleur lancinante attisait ma rancœur.

Je pris une profonde inspiration pour étouffer ma colère grandissante. Au moins, nous étions sortis de Bogotá. Je mettais de la distance entre moi et mes bourreaux – Hugo et Vicente.

Adrián s’était avéré être mon nouveau bourreau. Le garçon qui m’avait autrefois enlacée avec passion était devenu un homme sadique. Adolescent, il avait été dur avec moi, l’attraction interdite entre nous le poussant parfois à la limite de la violence. Mais il ne m’avait jamais frappée.

Des souvenirs des nuits où il s’était faufilé dans ma chambre pour me tenir dans ses bras envahirent mon esprit et me nouèrent l’estomac. Il m’avait enlacée hier soir, après m’avoir punie. Après m’avoir forcée à accepter d’obéir à ses ordres.

Après avoir déclaré que j’étais sienne.

Je serrai les poings sur mes cuisses, et mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes. J’avais donné mon cœur au garçon que j’aimais. Je n’appartenais pas à ce cruel baron de la drogue qui possédait son visage.

Il m’avait volée à Hugo, mais je ne lui appartiendrais jamais. Je m’enfuirais à la première occasion. Je serais libre, peu importe ce qu’il m’en coûterait. Il pouvait me frapper, mais je n’arrêterais jamais de tenter de m’échapper.

Mais il ne m’avait pas simplement frappée. Ce qu’il avait fait à mon corps avait été bien plus humiliant que de la maltraitance physique. Ma chair avait brûlé sous ses coups tandis qu’il me fessait, mais il ne m’avait pas réellement blessée… pas comme Hugo l’avait fait.

Mon traître de corps avait réagi quand ses grandes mains avaient touché mes parties intimes. Je n’avais pas fantasmé sur lui depuis des années – j’avais abandonné ce fantasme il y a bien longtemps. Mais quand j’étais encore jeune et naïve, j’avais rêvé qu’il me touche. Il n’avait jamais touché mes parties intimes auparavant, mais, la nuit dernière, il m’avait tenue comme s’il avait tous les droits sur mon corps.

« Tu m’appartiens. » Ses mots sévères et possessifs résonnaient dans mon esprit.

Une chaleur honteuse m’envahit, et je gigotai à nouveau sur mon siège. Je fis une grimace et tirai sur mon tee-shirt, avec un drapeau colombien sur le devant, afin d’essayer de ventiler de l’air frais sur ma poitrine rougie.

Le regard vert et cruel d’Adrián croisa le mien dans le rétroviseur.

— Ces vêtements ne sont pas assez bien pour toi, princesa ? se moqua-t-il.

Je lui lançai un regard noir, mais je pinçai les lèvres pour retenir une réplique bien sentie. Je ne me souvenais que trop bien de ce que seraient les conséquences si jamais je parlais.

Il pensait que je me préoccupais des vêtements que je portais ? Au contraire, je préférais largement le confort de ce tee-shirt en coton et de mon jean plutôt que mes robes sophistiquées habituelles. Je n’avais jamais le droit de porter des tenues aussi décontractées. Mateo avait choisi cet ensemble – ainsi que des baskets confortables – pour nous aider à nous fondre dans la masse de touristes qui déambulait dans la Zona Rosa de Bogotá.

Je leur étais reconnaissante de ne plus porter ma robe rouge de pute et mes douloureux talons aiguilles. Et je leur étais reconnaissante de m’éloigner d’Hugo. Je resterais docile jusqu’à Medellín. De toute façon, ce n’était pas comme si je pouvais m’échapper de cette voiture pour le moment, et je n’avais pas les ressources nécessaires pour sortir de Bogotá seule. Je n’avais pas de carte d’identité ni d’argent sur moi. Je n’avais pas le droit de posséder de l’argent, et je n’avais apporté qu’un petit sac à main au mariage de Vicente et Camila.

Je baissai les yeux afin de cacher ma colère justifiée à Adrián, au cas où il déciderait de me punir pour la lueur de défi qu’il apercevrait probablement dans mes yeux. Il s’était avéré assez cruel pour me faire mal afin de me forcer à obéir. Je ne voulais pas à nouveau l’énerver.

Le bref moment de tension entre nous étant brisé, il reporta son attention sur Mateo.

— Tu as des téléphones prépayés ? demanda-t-il à son sbire.

— Oui, et assez de liquide pour obtenir les documents dont nous avons besoin. J’ai déjà contacté quelqu’un à Medellín. Nous pourrons avoir de nouveaux passeports dès ce soir.

— On ne devrait toujours pas prendre le risque de prendre l’avion pour sortir de Colombie, déclara Adrián. Ils pourraient nous reconnaître. Je suis certain que mon père a donné l’alerte dans tous les aéroports du pays.

— Je me disais la même chose, concéda Mateo. On peut récupérer les papiers dont nous avons besoin, puis conduire sur la route des bus jusqu’à Necoclí. De là, on peut prendre un ferry jusqu’à Capurganá. On fera semblant d’être des touristes et on montera dans un bateau en direction des îles San Blas. Une fois que nous serons au Panama, nous pourrons nous déplacer plus librement.

— Capurganá se trouve juste à côté du Darién, contra Adrián. Mon père pourrait y avoir envoyé des hommes pour nous rechercher.

— On restera dans un petit hôtel dans le village ; on n’ira pas dans la jungle.

La région du Darién était une zone sauvage bien connue séparant la Colombie du Panama. Pas une seule route ne traversait la jungle, et c’était un repaire de criminels. Les trafiquants de drogue comme Vicente et Hugo avaient de nombreux paramilitaires sur place ; ces derniers faisaient le sale boulot et introduisaient la cocaïne de l’autre côté de la frontière.

Par contre, les îles San Blas étaient un petit coin de paradis pour les touristes riches. Une fois sortie de Colombie, je serais hors de danger. Si je pouvais me séparer d’Adrián et Mateo au Panama, j’aurais une chance de retrouver ma liberté – surtout si je les laissais me procurer un faux passeport et que je réussissais à mettre la main sur une partie de leur argent.

Je tentai de trouver une position plus confortable et me murai dans le silence. Je me comporterais de manière exemplaire, jusqu’à ce que j’aie une occasion de fuir.

— Mets-toi là, me somma Mateo.

C’était la première fois qu’il s’adressait directement à moi. Jusqu’à maintenant, il avait parlé de moi à Adrián comme si j’étais un vulgaire objet, une acquisition illégale qu’ils essayaient de faire entrer aux États-Unis.

Une fois passé le premier moment de choc dû au fait d’être traitée comme un être humain, je me hâtai d’obtempérer. Mais même alors que je me déplaçais, je ne lui répondis pas. J’étais restée silencieuse toute la journée durant le trajet de Bogotá à Medellín. Nous avions trouvé un hôtel agréable aux abords de la ville, proche de l’autoroute. Mateo avait expliqué à Adrián que nous pourrions nous échapper plus rapidement si jamais on devait reprendre la route plus tôt que prévu.

J’avais joué mon rôle de captive terrorisée et docile. Ils m’avaient à peine regardée, et encore moins parlé. Moins ils faisaient attention à moi, mieux c’était. Je leur ferais croire que je ne leur résisterais pas, puis je m’enfuirais à la première occasion qui se présenterait.

— Mets-toi contre le mur, exigea Mateo une fois que j’eus atteint l’endroit qu’il m’avait indiqué : un espace vide avec un mur blanc entre le bureau et le lit king-size de la chambre d’hôtel.

Mateo sortit son téléphone de sa poche et le dirigea dans ma direction. Je souris automatiquement devant l’objectif. Sourire gaiement pour les photos était une pratique qui m’avait été inculquée bien des années auparavant.

— Ne souris pas, me réprimanda-t-il d’un ton neutre. C’est pour ton passeport.

L’expression aimable disparut immédiatement de mon visage. Lorsque j’entendis l’appareil se déclencher, l’effroi me noua l’estomac. La peur enracinée en moi se réveilla : il fallait que je sourie sur les photos. Je devais avoir l’air belle et heureuse pour Hugo. Personne ne devait découvrir ma tristesse cachée.

Mateo jura.

— J’ai besoin d’une avec le flash. Je t’ai dit de ne pas sourire, mais tu ne dois pas avoir l’air d’avoir peur non plus. Essaie de prendre une expression neutre.

Je déglutis et acquiesçai, luttant pour apaiser la tension autour de mes yeux et de ma bouche. Puis le flash se déclencha.

Ne souris pas. Ne souris pas.

— J’ai dit « neutre », grommela Mateo, de plus en plus frustré.

— Valentina.

La voix d’Adrián était plus grave et plus rauque que lorsque nous étions jeunes, mais l’entendre prononcer mon nom concentrait toujours toute mon attention. Je tournai les yeux vers lui, juste derrière Mateo.

— Regarde-moi, m’ordonna-t-il d’une voix plus douce qu’elle ne l’avait jamais été depuis qu’il m’avait kidnappée. Ses yeux clairs ne brillaient pas de désir ou de haine, mais de quelque chose qui ressemblait à de l’inquiétude. Pendant quelques secondes, j’observai le garçon que j’aimais, le garçon qui m’avait vénérée à sa façon bien particulière.

L’appareil émit un « clic » et le flash se déclencha à nouveau.

— Ça fera l’affaire, déclara Mateo.

Je clignai des yeux pour faire disparaître les effets du flash. Quand je regardai à nouveau Adrián, il ne me regardait plus ; il vérifiait la photo sur le téléphone de Mateo.

— Oui, confirma-t-il, approuvant la photo que son ami avait faite de moi. Tu ferais mieux d’y aller. Envoie-moi un message quand tu as les papiers, et confirme-moi que tu es hors de danger.

— Évidemment que je resterai hors de danger.

Mateo haussa ses épaules massives et lança à Adrián un sourire insouciant qui le fit paraître bien plus jeune que je l’avais cru au départ. Ses traits anguleux et son épaisse barbe noire lui donnaient un air impitoyable qui vieillissait son visage de plusieurs années.

— Envoie-moi un message, insista Adrián sur un ton sévère.

— Pas de souci, jefe, confirma Mateo en hochant la tête avant de partir.

La porte de la chambre d’hôtel claqua derrière lui, me laissant seule avec Adrián.

L’espace me parut soudain bien trop étroit, l’air de la chambre étouffant. J’entendais la climatisation fonctionner, mais des gouttes de transpiration se formaient dans ma nuque. Je n’osais pas le regarder mais je sentais son regard sur moi, m’immobilisant à l’endroit où je me trouvais, contre le mur. Il aurait aussi bien pu presser son corps musclé contre moi, car j’étais piégée par son regard scrutateur. De la chair de poule se forma sur ma peau et malgré la chaleur, je frissonnai.

— Suis-je réellement si effrayant, conejita ? demanda-t-il doucement.

Je cillai en entendant mon ancien surnom. Il me transperça le cœur aussi sûrement que la lame d’un couteau.

Je n’avais pas les mots pour exprimer ce qu’il me faisait ressentir – l’horreur que c’était de me trouver à nouveau en sa présence, d’être piégée dans cette version déformée de mon fantasme de sauvetage.

Je n’avais pas le droit de parler, de toute manière. Il avait exigé un silence docile, et un simple « Oui, monsieur » serait loin d’être suffisant pour expliquer l’étendue de mon effroi.

— Tu es pâle, remarqua-t-il. Il faut que tu manges.

Je hochai la tête sans un mot. Depuis que nous étions montés dans la voiture, nous n’avions fait que grignoter. J’avais à peine touché au paquet de chips qu’Adrián m’avait donné, et la barre de chocolat avait été hors de question. Le chocolat m’était absolument interdit.

— Tiens. (Il me fourra le menu du room service de l’hôtel dans les mains.) Choisis ce que tu veux.

Je cillai. Choisir ce que je veux ?

Était-ce une sorte de test ?

J’osai lui jeter un coup afin d’évaluer son expression. Il m’observait simplement, dans l’attente de ma réponse. Mais au bout de plusieurs secondes de silence, il fronça les sourcils et son regard lança des éclairs.

— Très bien, décréta-t-il en m’arrachant le menu des mains. Je vais choisir pour toi.

Je relâchai la respiration que j’avais retenue jusque-là de manière inconsciente. J’avais visiblement fait le bon choix. Je n’avais jamais eu le droit de décider de ce que je mangeais. Toute ma vie était soigneusement contrôlée par Hugo – de la nourriture que j’avalais jusqu’aux sous-vêtements que je portais. Désormais, Adrián s’attendrait à avoir le même niveau de contrôle. De la manière dont il m’avait fessée et dont il avait exigé mon obéissance, je n’étais absolument pas surprise qu’il essaie de me traiter comme sa possession.

« Tu m’appartiens. » Ces mots avaient semblé romantiques lorsque nous étions jeunes, mais ils me nouaient désormais l’estomac. Il ne souhaitait pas m’aimer et me protéger, mais me posséder et me diriger, m’exhiber comme un trophée, un symbole de victoire sur Vicente et Hugo.

Je fis à peine attention à lui lorsqu’il prit le téléphone de l’hôtel pour passer sa commande au service de chambre. Je gardai le regard fixé sur la moquette crème, luttant contre ma nausée grandissante. Le poids écrasant de ma situation pesait sur ma poitrine et me bloquait la respiration. Alors que je commençais à être prise de vertiges, l’ordre sec d’Adrián me fit retrouver mes esprits.

— Assieds-toi.

Je m’assis donc sur la chaise qui se trouvait devant le bureau, mais mon regard restait rivé sur la moquette. Je ne supportais pas de le regarder. Son visage familier et inconnu à la fois me serrait le cœur.

Il grogna – un son rauque que je fus incapable d’interpréter. Était-il énervé contre moi ? Je n’avais rien fait qui puisse lui déplaire ; je n’avais pas risqué d’être à nouveau punie, ou de le rendre suspicieux de mon obéissance irréprochable.

Le silence se prolongea entre nous, mais je ne sentais plus son regard posé sur moi. Les petits clics d’un smartphone m’indiquèrent qu’il envoyait un message à Mateo. Son téléphone le maintint occupé jusqu’à ce qu’un coup frappé à la porte l’interrompe. Il l’ouvrit, s’empara de notre dîner, laissa un pourboire au serveur puis referma la porte.

Une odeur savoureuse embauma la pièce, et Adrián déposa un immense plateau sur le bureau devant moi. Il souleva la cloche en argent qui recouvrait le plat, révélant un assortiment de mets traditionnels colombiens.

— Je ne peux pas manger ça, déclarai-je en faisant un geste vers la bandeja paisa. Rien que les haricots et le riz étaient bien trop salés pour mon régime, sans parler du chicharrόn et de l’arepa.

— Quoi ? Ce n’est pas assez bien pour toi, princesa ?

— Ne m’appelle pas comme ça rétorquai-je avant de pouvoir me retenir.

Il le disait comme si j’étais une héritière pourrie gâtée, et non une prisonnière dans une cage dorée.

Il me jeta un regard noir, qui me fit me recroqueviller tandis que mon attitude de défi s’évanouissait. Je ne voulais pas qu’il me fasse de nouveau du mal. La fessée n’avait pas été si douloureuse, mais mon âme avait été bien plus endommagée qu’avec Hugo.

— Mange, aboya-t-il.

Je baissai la tête, reportai mon regard sur le plateau et saisis ma fourchette. Je faillis gémir lorsque la riche saveur de la première bouchée de porc entra en contact avec ma langue. Je n’avais pas mangé un mets si délicieux depuis des années – pas depuis que mon métabolisme d’adolescente avait ralenti et qu’on m’avait fait adopter un régime pauvre en sodium et en glucides.

Je me mis à manger avec enthousiasme, goûtant quelques bouchées de tout ce qui se trouvait sur le plateau. Je fus repue en quelques minutes, ayant consommé bien plus de calories que ce que j’étais d’habitude autorisée à manger en une journée entière.

— Ce n’est pas assez, me réprimanda-t-il lorsque je posai la fourchette. Tu as à peine mangé de la journée.

— Je n’ai plus faim, chuchotai-je en conservant mes yeux rivés sur le sol, ne souhaitant pas l’énerver.

Si jamais je mangeais plus, je serais malade.

— Bon, soupira-t-il. Va te doucher. Mateo devrait bientôt rentrer. On doit se reposer avant de reprendre la route demain matin.

Je me levai et me rendis à la salle de bains en traînant des pieds, heureuse d’avoir une excuse pour mettre un peu de distance entre nous. Lorsque j’allumai la douche, je mis de l’eau à peine tiède. Le jet frais m’aida à refroidir le sang qui bouillonnait dans mes veines depuis qu’Adrián m’avait kidnappée. Passer des heures tiraillée entre la colère, la peur et l’humiliation m’avait complètement épuisée. Je n’avais pas dormi à l’hôtel de Bogotá, malgré le fait qu’Adrián m’ait gardée coincée contre lui sur le lit pendant plusieurs heures avant qu’on quitte la ville, et la voiture avait été trop inconfortable pour faire une sieste en raison de mon derrière douloureux.

Mes paupières s’affaissèrent, devenant de plus en plus lourdes alors que je m’attardais dans la solitude paisible de la douche.

Je poussai un cri lorsqu’Adrián tambourina à la porte avant de l’ouvrir sans attendre ma réponse.

— C’est l’heure de se coucher, princesa.

Heureusement, mon petit ronchonnement fut étouffé par le bruit de l’eau. Je fis de mon mieux pour ravaler ma rage avant d’aller le retrouver. Je n’aimais pas quand il utilisait mon surnom affectueux de « lapinou », mais je détestais encore plus « princesse ». Comment osait-il agir comme si j’avais voulu quoi que ce soit ? Comme si ma vie de luxe avec Hugo ne m’apportait pas que de la souffrance ?

J’attendis d’entendre la porte se refermer avant de couper l’eau et de récupérer une serviette. Je retirai ensuite le bonnet de douche que j’avais enfilé et laissai retomber mes cheveux secs sur mes épaules avant de me rhabiller. J’avais laissé mes vêtements en pile soignée sur le comptoir, et j’avais déduit que je devais les remettre puisqu’Adrián ne m’avait rien proposé d’autre.

Je me figeai ; mon tee-shirt et mon jean avaient disparu. Un morceau de soie noire les remplaçait. Je le saisis, les doigts tremblants et le ventre noué. La nuisette noire n’était pas aussi indécente que la plupart des tenues de pute qu’Hugo m’avait forcée à porter, mais elle était assez courte pour à peine couvrir mes fesses.

Mon sentiment d’horreur se convertit en fureur et je sortis en trombe de la salle de bains, la serviette étroitement enroulée autour de moi.

— Je ne vais pas porter ça pour toi, bouillonnai-je en lui jetant la lingerie vulgaire à la figure.

Ses yeux s’écarquillèrent de surprise, et il saisit la tenue. Mais son choc se transforma vite en colère. Il serra le poing autour du tissu léger et s’approcha de moi en quelques pas.

— Tu as porté bien moins pour ton mari, siffla-t-il en s’approchant dangereusement de moi.

Je tentai de reculer, mais ses doigts inflexibles saisirent mon bras.

— À partir de maintenant, tu porteras ce que je t’achète. Tu t’habilles pour me plaire à moi, pas à lui.

— Non, lâchai-je dans un chuchotement horrifié.

C’est bien ce que j’avais craint : il voulait remplacer Hugo. Il voulait que je sois son joli jouet, sa poupée vivante.

— Si, gronda-t-il, le poids de sa colère m’opprimant. Tu porteras ça ou rien. C’est compris ?

Je cillai, me souvenant alors qu’il m’avait ordonnée de rester silencieuse. Me punirait-il si je répliquais ou si je le provoquais ?

— Oui, monsieur, murmurai-je en baissant les yeux sur son torse.

Sa respiration était lourde et ses muscles tendaient le tee-shirt noir qu’il portait. La violence bouillonnait juste sous sa peau. Il me ferait du mal si je n’obéissais pas.

Je ne le supporterais pas. Pas une nouvelle fois.

Je lui pris la nuisette des mains. Pendant un instant, je crus qu’il allait me forcer à lâcher ma serviette et à l’enfiler devant lui. Il ne m’avait jamais vue nue auparavant. Me retrouver complètement nue sous son regard brûlant serait trop humiliant, je ne le supporterais pas.

— Va t’habiller, m’ordonna-t-il d’un ton sec.

Je poussai un soupir de soulagement et me hâtai de retourner dans l’intimité toute relative de la salle de bains. Je ne traînai pas cette fois-ci ; je passai rapidement la tenue soyeuse par-dessus ma tête. Le tissu était froid et doux sur ma peau. Cette sensation de caresse aurait pu être agréable si un homme terrifiant ne m’attendait pas dans la chambre. D’ailleurs, la nuisette était aussi courte que je l’avais craint. Elle couvrait à peine mes fesses, et Adrián ne m’avait donné aucun sous-vêtement.

Ma main tremblait lorsque je la tendis vers la poignée, mais je me forçai à retourner auprès de lui. Les quelques minutes supplémentaires de solitude ne compenseraient pas les conséquences d’un éventuel retard.

Je ne réussis qu’à avancer de quelques pas dans la chambre avant de me figer. Adrián s’était mis en sous-vêtements, exposant son corps puissant. Je l’avais déjà vu torse nu alors que nous étions adolescents, mais il était différent désormais – plus musclé, plus imposant.

Plus effrayant.

Ses muscles bandés ondulaient sous mon regard, ses abdominaux frémissaient comme s’il se trouvait sous une certaine pression physique. Son boxer noir moulait ses cuisses puissantes. Même ses jambes étaient impressionnantes.

Alors que je me concentrais sur cette zone de son anatomie, je remarquai une bosse dure tendre le coton de son sous-vêtement. J’avais perdu ma virginité avec Hugo il y a bien longtemps, mais je ne pus réprimer un petit cri devant la taille d’Adrián. Je ne voyais pas son pénis, mais je pouvais deviner qu’il était beaucoup plus gros que celui de mon mari.

Son excitation ne le rendit que plus intimidant. J’avais senti son érection contre ma cuisse quand il m’avait fessée la nuit précédente. Il ne m’avait pas violée à ce moment-là, mais son corps avait montré des signes évidents de désir pour moi.

Adrián me violerait-il ?

Et s’il le faisait, mon traître de corps l’accueillerait-il ? Encore maintenant, mon sexe était brûlant et gonflé, mes parties intimes réagissaient à son désir.

— Viens ici, conejita, m’enjoignit-il dans un grondement sourd.

Il me tendit la main, m’invitant à m’approcher.

J’hésitai.

— Est-ce que tu… s’il te plaît, ne me fais pas de mal.

S’il ne comptait pas abuser de moi, pourquoi m’aurait-il forcée à porter cette nuisette vulgaire pour lui ? Mon cœur déjà en lambeaux serait complètement détruit si jamais il me violait.

Il resta silencieux un moment, les muscles tendus.

— Je ne te ferai pas de mal si tu m’obéis.

Je restai immobile, glacée d’horreur.

— Je ne veux pas que tu…

Je ne pouvais me résoudre à prononcer le mot « violer ». Ils me donnaient la nausée rien que d’y penser.

Ses yeux clairs brillèrent, et il inspira brusquement.

— Je ne vais pas te baiser, grommela-t-il. Maintenant, viens ici.

Je traînai les pieds sur la moquette, mais je forçai néanmoins mes jambes de plomb à m’amener jusqu’à lui. Je ne voulais pas qu’il me touche, mais au moins il ne prévoyait pas de me violer. Je détestais le fait qu’il m’avait habillée comme sa poupée sexuelle, mais il m’avait promis qu’il ne prévoyait pas de coucher avec moi. Cela n’avait aucun sens, mais j’étais trop exténuée pour essayer de comprendre. Pour l’instant, je ne pouvais qu’obéir, survivre.

Lorsque je le rejoignis, il prit doucement ma main dans la sienne, comme si j’étais en porcelaine. C’était très différent de la force brute avec laquelle il m’avait portée la veille, lorsqu’il m’avait kidnappée. Mon esprit s’embruma, annihilant toute capacité de raisonnement. Alors que je sombrais dans un état second, je laissai Adrián arranger mon corps comme il le souhaitait. Il me guida vers le lit, puis me blottit de dos contre lui avant de tirer les couvertures sur nous. Sa poitrine était ferme contre moi, et son sexe appuyait sur mes fesses.

L’inquiétude pointa malgré la fatigue qui embrumait mon cerveau, mais ma tension se dissipa lorsque ses doigts calleux se mirent à glisser dans mes cheveux. Il faisait ça lorsque nous étions adolescents, un geste à la limite entre vénération et obsession. Je ne savais pas pourquoi il me caressait les cheveux à présent, mais j’étais incapable de me concentrer.

En quelques minutes à peine, le sommeil m’emporta, et je m’endormis dans les bras de mon ravisseur.

12

Valentina

— Est-ce qu’on a besoin de s’arrêter au D.A.S. pour faire tamponner les passeports ? demanda Adrián à Mateo alors qu’on descendait de l’affreux bateau qui nous avait emmenés jusqu’à Capurganá.

Ç’avait été une longue journée. Nous avions quitté Medellín à 5 heures du matin pour emprunter discrètement la route des bus jusqu’à Necoclí. Après neuf heures de route sans s’arrêter, nous avions abandonné la voiture sur les quais, et Adrián s’était assuré de notre traversée jusqu’à Capurganá. Même si le hors-bord nous avait amenés à destination en moins de deux heures, j’avais l’impression d’avoir voyagé pendant des jours.

Je réprimai un bâillement et tentai de me concentrer sur ce que disait Mateo. Plus j’avais d’informations, mieux c’était.

— Non, répondit-il. Nous avons des passeports américains, ainsi nous aurons moins de problèmes à la frontière du Panama. Quand j’ai récupéré les faux, je me suis assuré qu’ils possédaient les tampons de sortie depuis Capurganá datés d’aujourd’hui. On pourra monter dans un bateau à Puerto Obaldía sans souci demain matin. Mais pour le moment, on doit trouver un endroit où passer la nuit.

— Je n’aime pas ça. (La main d’Adrián se resserra autour de la mienne.) On est juste à côté du Darién. Les BACRIM pourraient se trouver à proximité, et ils sont peut-être loyaux envers mon père.

Je frissonnai à l’idée d’affronter les BACRIM, bandas criminales – des groupes paramilitaires qui infestaient la région du Darién. Ils faisaient du trafic de drogue, d’armes et d’êtres humains dans cette jungle sans foi ni loi. Beaucoup d’entre eux travaillaient effectivement pour Vicente et Hugo, faisant passer leur cocaïne de Colombie au Panama.

— Ils peuvent t’être loyaux, Adrián, fit remarquer Mateo, surtout si tu es généreux.

Adrián secoua la tête.

— Je ne suis pas en position de force ici. Mes contacts ne commencent qu’au Mexique. Et cet enfoiré de Caesar Hernández pourrait bien nous poser problème à notre retour en Californie. On doit rentrer au plus vite pour l’empêcher de faire un coup de force de son côté.

Je n’avais aucune idée de qui ils parlaient, mais j’écoutais attentivement. Personne alentour ne pouvait les entendre, mais je m’accrochais à chaque mot.

— Bon, d’accord, accepta Mateo. Ce n’est qu’une nuit à Capurganá. Demain, on sera au Panama. On continuera à prétendre être des touristes pour passer la sécurité aux frontières à Puerto Obaldía afin de voguer jusqu’aux îles San Blas. Une fois qu’on sera à El Porvenir, on peut prendre un avion pour Panama City, et de là, ce sera facile de retourner en Californie.

— Facile, grommela Adrián. Plus longtemps je reste absent, plus cela donne du temps à Hernández de réfléchir s’il doit me trahir et se ranger aux côtés de mon père. Il essaie de m’éjecter et obtenir mon territoire depuis mes 18 ans.

— S’il n’a mis ne serait-ce qu’un orteil sur ton territoire en notre absence, je m’assurerai qu’il paie pour ça, promit Mateo d’un air sombre.

Adrián hocha la tête, acceptant l’offre sauvage de son ami. Aucun des deux ne me demanda mon avis ni même ne regarda dans ma direction alors qu’on marchait dans les rues. La seule chose qui m’empêchait de penser que je n’étais rien d’autre qu’une apparition pour eux, c’était la main ferme d’Adrián dans la mienne. Il ne m’avait pas lâchée depuis que nous avions abandonné la voiture à Necoclí. Mes chances de m’échapper étaient nulles, même s’ils agissaient comme si ma présence n’avait aucune importance.

J’avais désormais une information vitale : Mateo m’avait obtenu un passeport américain, et il était déjà tamponné pour quitter la Colombie. Ces hommes planifiaient de m’emmener au Panama, puis en Californie. Mais si je pouvais mettre la main sur mon passeport et un peu d’argent, je pourrais m’éclipser. Je parlais couramment anglais, et je pourrais me faire passer comme appartenant à la première génération de Colombiens-Américains. Ainsi, je pourrais rejoindre Chicago et chercher mes frères.

J’étais convaincue qu’Andrés me protégerait, et certaine que Cristian accepterait de me récupérer afin de donner un coup au cartel Rodriguez.

Je restai silencieuse tandis qu’Adrián me guidait parmi les rues de gravier poussiéreuses. Des bâtiments d’un étage agrémentés de néons et d’un toit de chaume nous entouraient de chaque côté. Cette ville semblait en piteux état, mais les couleurs criardes et les vendeurs souriants donnaient une impression de gaieté. Bordée de trois côtés par la jungle, on pouvait rejoindre Capurganá uniquement en bateau. Des bandes de bleu incandescent de la mer des Caraïbes pointaient leur nez entre les édifices. Ma seule porte de sortie me narguait alors qu’Adrián m’éloignait de plus en plus du port.

Nous mîmes moins de dix minutes pour atteindre l’hôtel, que Mateo avait choisi pour sa proximité avec la mer. Je n’étais visiblement pas la seule à avoir en tête nos possibilités d’échappatoire.

Le propriétaire au crâne dégarni nous accueillit avec un grand sourire, révélant plusieurs dents manquantes. Adrián fit glisser une liasse de dollars américains sur le comptoir avant de demander deux chambres privatives.

L’homme jeta un œil aux billets, puis lécha ses lèvres fines.

— Je suis désolé, s’excusa-t-il en secouant la tête, son regard toujours rivé sur l’argent, nous sommes complets. Il ne nous reste des places que dans le dortoir.

Adrián tapota la liasse du doigt.

— Je suis certain que vos autres clients peuvent trouver un autre endroit. Nous avons besoin de deux chambres.

L’homme déglutit, mais il secoua à nouveau la tête.

— Ils ont déjà payé. En plus, ce sont des blogueurs de voyage qui viennent du Royaume-Uni. Je ne peux pas me permettre de recevoir un commentaire négatif. Je suis vraiment désolé. Mais il y a des chambres disponibles dans un autre hôtel à deux kilomètres et demi d’ici, ajouta-t-il en pointant son pouce en direction de la jungle.

Adrián le fusilla du regard et retira la liasse de dollars, pour la remplacer avec un montant plus raisonnable en pesos.

— OK. On prendra trois lits dans le dortoir.

L’homme baissa la tête.

— Bien sûr. Je suis vraiment désolé. Venez, je vais vous montrer où se trouve le dortoir.

Celui-ci se révéla n’être fermé que sur trois côtés. À la place du quatrième mur, le bâtiment était simplement ouvert sur une vue incroyable de l’eau cristalline, juste de l’autre côté de la rue étroite. L’architecture était rustique et les équipements plus que précaires, mais la scène était à couper le souffle. Nous étions trop éloignés de la mer pour entendre les doux soupirs des vagues, mais les bruits des discussions et des rires dans le village flottaient jusqu’au dortoir.

La salle de bains était également partagée, avec deux douches et des toilettes. Adrián me jeta un regard noir, comme si j’avais émis des protestations concernant notre logement.

— Elle ne restera pas là, déclara-t-il à l’intention du propriétaire. Faites en sorte de libérer les autres chambres.

L’homme pâlit et recula d’un pas, visiblement impressionné par la menace d’Adrián.

— Je suis désolé, c’est impossible. Je vous rembourse, si vous voulez. Il y a d’autres endroits où dormir dans Capurganá.

— Ça ira, intervint Mateo en lançant un regard noir à Adrián. On sera plus vite au port demain matin. On pourra dormir quelques minutes de plus comme ça ; je sais que Valentina est fatiguée.

J’aurais pu lui aboyer dessus pour avoir parlé de moi comme si je n’étais pas là, comme si j’étais incapable de donner mon avis.

Mais ce ne fut pas bien difficile de ravaler ma colère. L’air salé avait une odeur de liberté. Ce dortoir ouvert était ma meilleure chance pour m’enfuir. Il y aurait d’autres voyageurs avec nous, Adrián ne pourrait donc pas m’attacher au lit ou me ligoter.

Je continuerais à prétendre d’être faible et docile, mais une fois que les hommes dormiraient, je volerais mon passeport et un peu d’argent et me rendrais au port moi-même.

— Vous êtes nos voisins de dortoir ? demanda une voix masculine.

Je me retournai pour découvrir un jeune homme qui venait d’entrer dans le dortoir. Il posa son lourd sac à dos sur l’un des lits. Une machette brillait à sa ceinture, et sa peau rose était recouverte d’une fine pellicule de sueur.

— Nous explorons le Darién, poursuivit-il en faisant un geste vers les deux hommes derrière lui.

Ils avaient tous à peine plus de vingt ans, et ils n’étaient clairement pas d’ici, vu l’accent américain du garçon roux.

— Vous êtes là pour traverser la jungle, vous aussi ?

— Non, rétorqua sèchement Adrián en se plaçant à mon côté. On est ici pour dormir. On part à San Blas demain matin.

Le roux sourit, comme s’il ne s’était pas aperçu du regard meurtrier d’Adrián.

— C’est génial San Blas. On baroude depuis plusieurs semaines, et on est allés sur les îles avant de venir à Capurganá. Un guide nous emmène dans la jungle demain. On va randonner jusqu’à la Panaméricaine, au Panama.

— Allez vous faire tuer si ça vous chante, répliqua froidement Adrián. Mais ne vous mettez pas sur notre chemin, et ne regardez pas Valentina.

Les yeux du garçon se posèrent sur moi, à côté de la silhouette imposante d’Adrián.

— C’est toi, Valentina ?

Ce jeune homme avait vraiment envie de mourir. Ou alors, il était réellement stupide.

Adrián se plaça alors pile devant moi, paraissant encore plus grand.

— Qu’est-ce que je viens de dire, putain ? Ne pose pas les yeux sur elle.

— Vous êtes bien certain que vous ne pouvez pas nous libérer des chambres privatives ? Ça pourrait vous éviter d’avoir à nettoyer du sang.

L’homme dégarni émit un rire forcé suraigu.

— Inutile de faire peur aux gringos, tenta-t-il de plaisanter pour détendre l’atmosphère. Je suis certain que vous vous entendrez bien.

— Hé, mec, je suis désolé, s’excusa le roux. Je n’avais pas l’intention de t’énerver.

— Adrián, soufflai-je doucement en effleurant son dos de mes doigts, et un frisson le parcourut, tout va bien, on peut rester ici.

J’essayai de ne pas avoir l’air trop impatiente, mais j’avais besoin qu’il se calme avant qu’il change d’avis et m’emmène dans un autre hôtel.

Il se tourna vers moi, ses yeux clairs brillants d’une lueur féroce. Je déglutis, mais je poursuivis :

— Je vais bien, lui promis-je en le regardant droit dans les yeux.

Il était inutile de réagir ainsi avec ces Américains. Ils ne représentaient absolument aucune menace. L’homme qui me fixait en cet instant avec une expression proche de la folie en était une bien plus sérieuse. Je serais plus en sécurité avec les autres garçons. Tant qu’on se trouvait dans le dortoir avec eux, Adrián ne pourrait pas me malmener ou me punir.

Enfin, je suppose qu’il pouvait me faire tout ce qu’il voulait, quand il le voulait, mais cela attirerait l’attention sur nous et compliquerait notre trajet.

Après plusieurs secondes tendues, Adrián fit un petit signe de la tête dans ma direction avant de se retourner vers les Américains.

— On reste.

Son grognement était clairement un avertissement, et non un gage de réconciliation.

Le roux déglutit avec peine et leva les mains en l’air dans un geste apaisant.

— Pas de souci. On ne vous dérangera pas.

— On ferait mieux d’aller dîner, lança Mateo pour changer de sujet. Je suis certain que Valentina a faim.

Mon irritation réapparut, mais je me mordis la langue pour retenir une réplique bien sentie. J’avais effectivement faim et je voulais avoir l’air coopérative et complètement soumise.

Adrián reporta son attention sur le propriétaire des lieux.

— Quels sont les différents endroits où manger par ici ?

L’homme suait à grosses gouttes, et son sourire forcé semblait douloureux.

— Il y a deux pizzerias, gérées par des Italiens. Sinon, il y a un restaurant de fruits de mer. C’est un peu plus cher, mais c’est le meilleur restaurant de la ville.

Adrián se tourna vers moi.

— Qu’est-ce que tu préfères ?

Je cillai. Pourquoi n’arrêtait-il pas de me demander ce que je souhaitais manger ? La nuit dernière, j’avais pris cela pour un test quand il m’avait tendu le menu de l’hôtel. L’homme impitoyable qui m’avait forcée à traverser la Colombie ne se souciait sûrement pas de mes préférences alimentaires. Jusqu’à maintenant, il n’avait pas semblé s’intéresser à mon confort.

Je haussai simplement les épaules, ne sachant pas ce qu’il attendait de moi. Le plus probable était qu’il souhaitait une démonstration de déférence.

Il fit une petite moue, mais annonça :

— Allons au restaurant de fruits de mer.

Je laissai échapper un petit soupir. J’avais bien fait de le laisser décider. Les hommes tels qu’Adrián et Hugo aimaient paraître dans le contrôle absolu, même pour les plus petits détails. J’étais soulagée de ne pas avoir remis en question son contrôle, même s’il m’avait appâtée.

Je le laissai me tirer jusqu’au restaurant, et restai silencieuse tout au long du repas. Je gardai les yeux sur mon assiette – honnêtement, le vivaneau rouge fraîchement pêché, accompagné de son riz à la noix de coco et de ses frites de plantain, était assez divin pour retenir toute mon attention. Adrián avait commandé pour moi, mais, encore une fois, j’étais surprise par la portion généreuse qu’il avait sélectionnée. Je fis attention à ne pas faire d’excès, déterminée à ne pas échouer dans l’éventualité où ce serait un autre test. D’ici quelques heures, je serais libre de faire mes propres choix.

Et je commencerais par manger une plaque entière de chocolat noir dès que j’en aurais l’occasion.

Les Américains ronflaient. J’avais du mal à croire à une telle chance. Le bruit tonitruant de leurs respirations emplissait le dortoir, permettant ainsi de masquer mes éventuels bruits.

Je ne savais pas exactement depuis combien de temps j’attendais dans l’obscurité, mais je devais m’assurer qu’Adrián et Mateo dorment également. J’avais observé le ciel au-dessus de l’eau, et il commençait à peine à virer à l’indigo. L’aube approchait, ce qui signifiait que j’avais une chance de trouver un matelot lève-tôt sur le quai. Avec l’argent dans le sac de Mateo, j’aurais plus qu’assez pour me payer un trajet jusqu’au Panama.

Mes vêtements étaient cachés dans le sac d’Adrián, mais je pouvais me permettre de les abandonner tant que je partais avec les dollars que conservait Mateo.

J’avais dormi en tee-shirt et jean. Il était hors de question que je porte la nuisette vulgaire qu’Adrián m’avait achetée, et il ne fit aucune réflexion à ce sujet. Il semblerait qu’il n’avait pas envie que je me balade à moitié nue devant des inconnus.

Être déjà habillée me facilita un peu les choses. Après avoir fait une rapide prière, je me glissai hors du lit et posai les pieds par terre avec précaution. Le plancher n’émit aucun craquement. Je lâchai le souffle que j’avais retenu jusque-là et récupérai mes baskets. Je les mettrais une fois dehors. Ainsi, je ferais moins de bruit en me déplaçant dans le dortoir.

L’étape suivante de mon plan était la plus dangereuse.

Je me dirigeai vers le lit de Mateo, mais j’avais du mal à distinguer sa silhouette endormie dans la pénombre. La masse sombre de la couverture qui recouvrait son corps imposant ne bougea pas à mon approche. Je respirais à peine lorsque je m’approchai lentement des sangles de son sac et le soulevai. Tous nos papiers et la majorité de l’argent se trouvaient dans ce sac. Je n’allais pas perdre du temps à chercher mon passeport dedans ; je volerais les leurs également. Cela les ralentirait considérablement si jamais ils décidaient de me pourchasser au Panama.

Je soulevai le sac et passai mes bras dans les sangles. Il était plus lourd que ce que j’avais cru, mais mon programme sportif m’avait rendue assez forte pour en supporter le poids.

Accélérant le pas, j’avançai sur la pointe des pieds vers la partie ouverte et passai devant les Américains. À la dernière seconde, je décidai de voler une dernière chose. La veille, j’avais remarqué que le roux avait une lampe de poche à côté de son lit. Je la saisis et poursuivis mon chemin. Il faisait encore nuit dehors, et je ne voulais pas trébucher sur les pavés qui bordaient les rues.

Les secondes nécessaires pour traverser le dortoir me parurent de longues minutes interminables. Lorsque l’air lourd de la nuit caressa mon visage, je m’arrêtai un instant pour enfiler mes chaussures. J’accélérai le pas, mais je me forçai toutefois à marcher sans allumer la lampe-torche jusqu’à me trouver à plusieurs mètres de l’hôtel.

Mon cœur avait à peine osé battre pendant que je m’échappais du dortoir, mais maintenant, il tambourinait dans ma poitrine. L’adrénaline coulait dans mes veines, m’ordonnant de fuir. Je me mis alors à trottiner et allumai la lampe. Même avec un peu de lumière, je ne courus pas franchement – si je trébuchais et que je me faisais mal, je ne pourrais pas m’échapper.

Je m’étais assurée de mémoriser le chemin pour retourner au port. Ce n’était pas un long chemin et, avec mon pas rapide, le quai apparut en quelques minutes. La jungle était une énigme sombre sur ma droite, empiétant sur la mer, mais je restai concentrée sur mon objectif : un petit bateau de pêche. Je pouvais apercevoir la silhouette d’un homme qui se déplaçait sur le ponton.

Une lumière vive clignota à quelques mètres devant moi. Pendant un quart de seconde, je crus que c’était la lampe de poche d’un autre voyageur ; puis un coup de feu résonna, et l’un des pavés explosa à quelques centimètres de mes pieds. De petits éclats de pierre s’enfoncèrent dans ma cheville, et je criai face à cette soudaine démonstration de violence.

— Ne bouge plus ! ordonna une voix grave provenant de la jungle.

Mon cœur bondit dans ma poitrine et je m’immobilisai sur place. La lumière qui brillait dans ma direction se trouvait sur la lunette d’un fusil. Elle me brûlait la rétine et me désorientait.

Des ombres avancèrent vers moi, la lumière grandissant à l’approche des hommes. Je levai les mains en l’air, comme si cela pouvait les éloigner. Mon pouls battait à tout rompre dans mes veines et jusque dans mes oreilles.

La lumière arriva enfin à mon niveau, m’aveuglant tandis que le canon d’une arme appuyait contre ma poitrine. Ma respiration fut coupée, mon cri bloqué dans ma gorge.

Des mains fortes se refermèrent sur mes bras, et des hommes me saisirent de chaque côté. Je ne pouvais pas les distinguer en raison de la lumière aveuglante, mais je pouvais sentir l’odeur de leur transpiration.

— On a entendu dire que des gringos allaient s’aventurer dans le Darién, déclara une voix masculine. Mais tu n’es pas une gringo.

— Elle est jolie, constata l’homme à ma droite. On pourrait toujours gagner de l’argent avec elle, même si on ne peut pas l’utiliser pour demander une rançon à sa famille américaine.

Un frisson menaça de me parcourir, mais je restai immobile, bien trop consciente que le moindre mouvement pourrait convaincre l’homme d’appuyer sur la gâchette et de me faire un trou dans la poitrine.

Je sentis quelqu’un farfouiller dans le sac qui se trouvait sur mon dos, et perçus un petit rire.

— Elle transporte avec elle des milliers de dollars. Et un passeport américain. (J’entendis le bruit d’une autre arme derrière moi, le son caractéristique d’une balle chargée dans la chambre d’un pistolet.) Sympa, le Glock.

Le canon du fusil s’enfonça un peu plus dans mon torse.

— Qui t’es, putain ?

Je n’avais aucune réponse à leur fournir. Comment pourrais-je me sortir de ce pétrin ? Je pouvais leur avouer que j’étais la femme d’Hugo Sanchez et que j’avais été kidnappée. Je pouvais leur expliquer que j’essayais d’échapper à mes ravisseurs et de retourner auprès de mon mari. Il était très probable que ces hommes soient en lien avec le cartel Rodriguez.

Mais ils me renverraient immédiatement auprès d’Hugo. Plutôt mourir.

— On est trop exposés ici, fit remarquer l’homme sur ma gauche. Nous pouvons l’interroger une fois rentrés à la base.

L’homme derrière moi referma le sac et me le retira des épaules. Ils avaient désormais mon argent et mes papiers. Si j’avais su que je transportais également une arme, je me serais peut-être un peu mieux préparée, même si je n’avais probablement aucune chance contre ces paramilitaires. Je n’avais jamais tenu un pistolet, et encore moins tiré avec.

Le fusil s’éloigna enfin de ma poitrine, mais j’osai à peine respirer. Un seul faux pas et ces hommes pouvaient décider de m’abattre et d’emporter l’argent que je transportais. Je préférais mourir plutôt que de retourner avec Hugo, mais je n’étais pas encore prête à renoncer à la vie.

Les hommes saisirent à nouveau mes bras et se mirent à marcher, me tirant vers la jungle. Je trébuchai, mais je n’avais aucune chance de résister à leur force.

Les premiers rayons du soleil de l’aube commençaient à éclairer le monde. Dans la lumière naissante, je pus distinguer que les hommes qui m’entouraient portaient des tenues de camouflage. Celui qui ouvrait la marche portait son arme automatique sur son épaule. Deux me tenaient – non armés, apparemment. Je ne voyais pas l’homme dans mon dos, mais j’étais convaincue qu’il tenait le Glock qui se trouvait dans mon sac.

Nous atteignîmes les premiers arbres feuillus à la limite du Darién, nous éloignant de la lumière du soleil et pénétrant dans la pénombre de la jungle. Une Jeep nous y attendait. Si je montais dans ce véhicule, je serais emportée loin de la sécurité de la civilisation. Une fois au fin fond de la jungle impitoyable, je serais complètement impuissante.

« Elle est jolie. On pourrait toujours gagner de l’argent avec elle, même si on ne peut pas l’utiliser pour demander une rançon à sa famille américaine. »

Je me rappelai soudain des paroles terrifiantes de l’homme, et un frisson me parcourut. Je ne pouvais pas les laisser me vendre. Je serais alors transmise d’un bourreau à un autre. Pourquoi les hommes ne voulaient-ils jamais rien de plus que me posséder ?

L’homme au fusil s’installa derrière le volant, et l’un des hommes qui me tenait me lâcha le bras afin de pouvoir monter dans la Jeep.

J’avais peut-être joué le rôle de la prisonnière soumise devant Adrián, mais je ne comptais pas me laisser faire avec ces hommes.

Mon bras droit libre, je serrai les doigts en un poing et le balançai vers l’homme qui me tenait toujours. J’avais passé les premiers jours de mon mariage à me battre avec Hugo, je savais donc où frapper. Ç’avait été avant qu’il me brise mentalement, mais je me souvenais de sa rage lorsque je l’avais fait saigner du nez.

Mon poing s’écrasa contre le visage de l’homme, et je sentis quelque chose craquer sous mes phalanges. Il jura et me lâcha pour se tenir le nez. Je me tournai aussitôt et courus vers la limite des arbres. Peut-être que quelqu’un sur le quai m’aiderait.

Mais l’homme qui m’avait escortée ne me laissa pas faire deux pas avant que ses doigts ne s’emmêlent dans mes cheveux. Je hurlai lorsqu’il me tira en arrière contre son torse musclé.

Je m’agitai dans tous les sens, incapable de l’atteindre en me trouvant dos à lui. Il me saisit les coudes et tira mes bras dans mon dos. L’homme que j’avais frappé me regarda d’un air menaçant en se relevant. Il essuya le sang qui coulait de son nez et leva la main pour me gifler.

— N’abîme pas son visage, plaida l’homme qui me tenait.

— Tu vas payer pour ça, salope, gronda l’homme ensanglanté.

Il empoigna mon tee-shirt et déchira le fin coton d’un coup sec.

Je hurlai lorsque je sentis l’air humide sur ma peau. Adrián ne m’avait pas donné de soutien-gorge, j’étais donc complètement nue face au regard lubrique de mon assaillant. Je tentai de lui donner un coup de pied, mais l’homme derrière moi releva mes coudes. À ce mouvement, je ressentis une douleur vive dans les épaules, et je fus forcée de me pencher en avant pour soulager la pression.

L’homme ensanglanté empauma mes seins avec un rire féroce. Mon cri se transforma en sanglot. J’étais devenue insensible aux viols répétés d’Hugo, mais cette violence sexuelle faisait remonter à la surface les horribles souvenirs de mes premiers mois de femme mariée. Le passé et le présent se mélangèrent, me laissant paralysée.

Des rires cruels d’hommes m’enveloppèrent, des mains crasseuses me forçant à m’allonger dans la boue. Mes larmes coulèrent sur le sol humide, mais j’arrêtai de crier. Personne n’allait venir me sauver. Personne n’était jamais venu.

13

Adrián

Le bruit d’un coup de feu distant accompagné d’un hurlement me réveillèrent en sursaut. Je reconnaissais ce cri.

Mon cœur bondit dans ma poitrine lorsque je posai les yeux sur le lit de Valentina.

Vide.

— Merde !

Je me levai d’un bond. Mateo était déjà debout, lui aussi.

— Mon sac n’est plus là, m’informa-t-il d’un ton horriblement froid. Comment pouvait-il être si calme alors que Valentina avait disparu ? Alors qu’il avait entendu son cri ?

Puis le silence s’abattit à nouveau sur le village. Elle ne hurlait plus.

Le silence jouait avec mes nerfs. Avait-elle été abattue ?

Il ne se passa qu’une seconde avant que je sorte mon arme de mon sac. Mateo prit l’autre. Nous nous étions procuré de bonnes armes, mais maintenant, cela ne semblait pas suffisant.

Je me précipitai vers les Américains endormis et saisis l’une de leurs machettes avant de courir dans la lumière de l’aube.

Les pas de Mateo résonnaient sur les pavés derrière moi. Les cailloux blessaient mes pieds nus, mais je ne le remarquai même pas.

Alors qu’on approchait du quai, un autre cri perça l’air tropical.

Elle est vivante. L’espoir se répandit dans ma poitrine, se mêlant à une rage brûlante. Quelqu’un lui faisait du mal. Un voile rouge de fureur passa devant mes yeux, et je me concentrai exclusivement sur mon objectif : la retrouver.

Je perçus un autre cri strident, et j’accélérai le pas alors que nous pénétrions dans la jungle.

Nous dépassâmes la limite des arbres, et la fureur me consuma, laissant échapper un grognement féroce.

Quatre hommes l’encerclaient. Deux la maintenaient au sol, l’enfonçant dans la boue. Les autres la surplombaient, attendant leur tour.

Leurs rires cruels moururent soudainement quand les premiers coups de feu de Mateo résonnèrent. Un homme tomba. Puis un autre.

Je fis glisser mon arme et saisis la poignée de la machette à deux mains à la place. Je la fis tournoyer dans un rugissement, décapitant l’un des hommes qui avaient osé la toucher.

Son sang éclaboussa sa poitrine nue, peignant ses seins exposés d’une nuance rouge foncé.

Je poussai le dernier homme loin d’elle, et il roula par terre jusqu’à ce que son dos soit arrêté par un arbre. Mais il ne mourrait pas si vite. Je me déchaînai contre lui, coupant la main qu’il avait posée sur elle d’un tournoiement sec de ma lame. Il hurla, mais ce cri de douleur ne suffit pas à me satisfaire. Je tranchai alors son bras, puis sa jambe au niveau du genou.

Je m’arrêtai un instant dans mon assaut violent pour prendre le temps de me pencher sur lui. Je posai la lame contre son cou, observant ses yeux rouler de terreur alors que j’enfonçais doucement la machette dans sa chair. Un gargouillis émana de sa gorge tranchée, mais cela ne me calma pas. Puis il y eut un dernier craquement lorsque sa colonne vertébrale céda.

Je sentais son sang chaud sur mon visage, et encore plus de sang tachait ma chemise. J’observai son corps déformé, le souffle court.

Je ressentais le besoin de le tuer une seconde fois. Les autres également. Leur mort avait été bien trop rapide et clémente.

— Jefe, tenta de m’appeler Mateo, détournant mon attention de l’homme mort.

Je me tournai vers lui, un son féroce s’échappant de mes dents serrées.

Il ne se recroquevilla pas sous le poids de ma fureur. Il soutint mon regard et fit un geste vers Valentina sans la regarder. C’était une sage décision, car si mon meilleur ami avait osé poser les yeux sur son corps nu, j’aurais dirigé la machette contre lui.

Je retirai ma chemise ensanglantée et m’agenouillai auprès d’elle. Elle fixait quelque chose au-delà de la canopée au-dessus de nos têtes. Sa peau mate semblait plus pâle que jamais, brillant dans la lumière naissante et contrastant avec le rouge qui recouvrait ses seins. Elle restait complètement immobile, et mon cœur bondit dans ma poitrine.

J’appuyai ma main contre son torse pour m’assurer que ce sang ne lui appartenait pas. Ses battements de cœur étaient irréguliers, mais je la sentais respirer.

Je la couvris de ma chemise afin de m’assurer que personne d’autre ne la voie dénudée.

— Valentina, soufflai-je d’une voix rauque en tenant sa joue sale en coupe, sur laquelle je laissai une trace de sang.

Elle ne tressaillit pas. Elle ne me regarda pas.

Elle restait immobile, fixant quelque chose que je ne pouvais pas voir.

Je la soulevai et blottis son corps inerte contre mon torse. Si ses yeux n’étaient pas ouverts, j’aurais cru qu’elle s’était évanouie.

J’étais rongé par l’inquiétude. Je ne savais pas quoi faire pour la sortir de cet état catatonique.

Sa peau était fraîche contre la mienne. Je décidai alors que je devais la réchauffer.

Me détournant du carnage, je sortis de la jungle avec elle. Mateo me suivit, et je n’étais que vaguement conscient qu’il tenait l’arme que j’avais fait tomber ainsi que son sac à dos, que Valentina avait dû voler avant de quitter l’auberge.

Ma colère aurait dû se rediriger contre elle pour avoir essayé de s’enfuir, mais l’angoisse me consumait. Pourquoi ne me regardait-elle pas ? Elle ne répondait pas à mon toucher ; elle ne frissonnait ni ne gémissait dans mes bras.

J’aurais largement préféré constater sa peur plutôt que cette dissociation.

Nous passâmes devant les docks, et je pouvais sentir les regards des pêcheurs sur nous tandis qu’on se dirigeait vers l’hôtel. Je me fichais de ce qu’ils croyaient. Si quiconque essayait de s’approcher de nous, les pistolets de Mateo les maintiendraient à distance.

Quelques minutes plus tard, nous arrivâmes à l’auberge. Les Américains étaient réveillés lorsque nous pénétrâmes dans le dortoir. Ils nous fixèrent, médusés par la boue et le sang qui recouvraient notre peau.

— Sortez, ordonna sèchement Mateo, conservant toujours son sang-froid.

Les Américains se dépêchèrent de sortir de leurs lits et se précipitèrent dans la rue.

Je ne m’arrêtai pas dans le dortoir et me dirigeai directement vers la salle de bains. J’allumai l’une des douches et attendis que l’eau soit chaude. Une fois que ce fut le cas, je m’introduisis dans l’un des petits box sans prendre la peine de retirer nos vêtements. Après son calvaire dans la jungle, je ne voulais en aucun cas que Valentina me voie comme un prédateur sexuel.

Je la tins étroitement tandis que l’eau chaude ruisselait sur son corps. Le sang la fit virer au rouge alors qu’elle s’évacuait dans la canalisation. Nous étions tous les deux couverts de sang. Je détestais les signes de violence qui gâchaient sa perfection et sa pureté.

Je pris une inspiration et maîtrisai les résidus de fureur que je ressentais envers les hommes qui l’avaient violée. Mon inquiétude pour elle était bien plus grande. Elle ne me regardait toujours pas, alors qu’elle avait les yeux grands ouverts. Au bout de quelques minutes dans la douche, sa peau commença à rougir à cause de la chaleur. Mais lorsqu’elle bougea enfin, un frisson parcourut tout son corps.

Je devais nettoyer toute cette boue et ce sang sur elle. Non seulement leur simple vue menaçait de faire exploser ma rage, mais nous devions nous rendre sur le quai pour partir à Puerto Obaldía au plus vite. Je doutais que quiconque ose croiser notre chemin après avoir vu ma machette et les armes de Mateo, mais il pourrait y avoir d’autres paramilitaires dans les environs. Si jamais ils retrouvaient leurs collègues massacrés, il se pourrait qu’ils viennent en ville en représailles.

— Je vais t’aider à te laver, expliquai-je à Valentina d’une voix douce. Je ne vais pas te faire de mal.

Lentement, je lui retirai sa chemise trempée. Du sang recouvrait encore ses seins, mais une fois dénudés, le reste de pourpre disparut rapidement.

Un violent frémissement secoua son corps, mais elle ne lutta pas.

— Je vais te poser à terre, murmurai-je. Il faut que tu retires ces vêtements.

Des gouttes rouges parsemaient son jean et son tee-shirt était en lambeaux. Même si ses habits avaient été secs, elle aurait dû se changer avant de pouvoir quitter l’hôtel.

Elle s’affaissa contre moi lorsque je la mis debout. J’enroulai mon bras autour de sa taille et attendis qu’elle retrouve l’équilibre. Quand je fus certain qu’elle tenait debout, je fis glisser son tee-shirt en pièces sur ses bras.

Je n’avais jamais vu ses seins nus auparavant, et mon estomac se retourna à cette vue. Je l’avais imaginée nue devant moi d’innombrables fois, mais ce scénario était répugnant. La façon ignoble dont mon fantasme de longue date se réalisait fit se serrer quelque chose dans ma poitrine.

Je tentai de ne pas me concentrer sur ses seins pleins et parfaits. Je reportai mon attention sur son jean et le déboutonnai avant de le faire glisser lentement le long de ses jambes. Mon visage était au niveau de sa culotte rouge sexy que j’avais demandé à Mateo d’acheter pour elle. J’avais rêvé de la forcer à la porter pour moi, mais cette vision d’elle frissonnante et presque nue me noua le ventre de dégoût.

Plus résolu que jamais, je lui retirai également son sous-vêtement.

Je ne me permis pas de regarder son sexe. Si j’avais ressenti de l’excitation pour elle en cet instant, je me serais encore plus haï.

Je me redressai, la surplombant à nouveau. De la boue gâchait son joli visage. J’effleurai sa joue du doigt, puis utilisai l’eau chaude pour y nettoyer délicatement la crasse.

Elle cilla, et ses yeux sombres me fixèrent.

— Adrián ?

Sa voix était fluette, me rappelant la jeune fille que j’avais rencontrée il y a tant d’années.

Quelque chose brûla dans ma poitrine.

— Je suis là, lui promis-je.

Elle enroula ses bras autour de moi et se pressa contre mon corps, comme si elle voulait s’incruster dans ma peau. Elle tourna ensuite son visage contre mon torse en sanglotant.

— Tu es venu me chercher, lâcha-t-elle d’une voix entrecoupée. Tu es venu.

Mes bras se refermèrent sur elle. Je passai un bras entre ses épaules tandis que l’autre entourait l’arrière de sa tête pour la maintenir contre moi. Un frisson secoua son corps tandis que le reste d’adrénaline s’évaporait.

— Je suis là, soufflai-je d’une voix étrangement brisée. Ma Valentina.

Je la tins fort tandis qu’elle sanglotait, resserrant mes bras autour d’elle afin d’apaiser ses tremblements.

14

Valentina

Hébétée, je suivis Adrián. Il m’avait mis des vêtements secs et m’avait à moitié portée hors de l’hôtel, son bras musclé enroulé autour de ma taille pour me soutenir. Mes jambes flageolaient, et je n’étais pas certaine d’être capable de marcher sans son aide.

J’avais déjà assisté à des démonstrations de violence auparavant – j’avais d’ailleurs été la cible de violence de nombreuses fois –, mais je n’avais jamais rien vu d’aussi féroce que lorsqu’Adrián avait découpé mes agresseurs en pièces.

Malgré l’effusion de sang qu’il avait provoquée, je n’avais pas cillé lorsqu’il avait posé ses grandes mains sur mon corps. Mon cerveau était étrangement lent, embrumé par les souvenirs. Mon passé et mon présent ne formaient plus qu’un : la terreur et le désir d’être protégée par Adrián m’empêchaient de réfléchir de manière rationnelle. Pendant de nombreuses années, j’avais rêvé qu’il vienne me secourir. Mais j’avais abandonné cet espoir d’enfant bien longtemps auparavant.

Mais désormais, mon rêve s’était réalisé. J’avais été kidnappée, violée, et Adrián était apparu tel mon ange vengeur personnel afin de me sauver des hommes qui souhaitaient me faire du mal.

Quand bien même je m’accrochais à lui, une partie de mon esprit se souvenait qu’il était mon nouveau geôlier. Il m’avait fait du mal depuis qu’il m’avait emmenée loin d’Hugo, et il n’hésiterait pas à recommencer pour s’assurer que j’obéisse.

Le court trajet en bateau de Capurganá à Puerto Obaldía passa rapidement dans un mélange d’eau turquoise, de palmiers lointains et de plages de sable blanc. Le petit bateau de pêcheur nous emmena sans encombre au Panama, traversant la frontière par la mer. Adrián avait assuré notre traversée avec une liasse de billets et une grimace menaçante.

Nous arrivâmes à Puerto Obaldía en moins d’une heure. Le village était encore plus petit que Capurganá, et bien plus décrépit. Quelques bâtiments pastel joyeux se démarquaient parmi les cabanes blanches délavées ou en bois naturel.

Deux officiers de police armés nous attendaient sur le quai.

— Voyons voir ce qui se trouve dans ces sacs, déclara l’un des officiers en faisant un geste vers ceux d’Adrián et Mateo.

L’angoisse me noua le ventre. Nous transportions bien plus que de simples vêtements et des provisions.

Adrián ne sembla pas du tout inquiet lorsqu’il lui tendit son sac. L’officier regarda à peine nos vêtements avant de le refermer. De son côté, Mateo ouvrit le sien et en sortit un rouleau de dollars, qu’il tendit à l’homme avec un sourire.

— On va à San Blas, expliqua Mateo d’un ton avenant malgré son regard glacial. On voulait s’assurer qu’on aurait assez de ressources pour le trajet, donc on est un peu chargés.

L’officier empocha l’argent en acquiesçant. Il ne fouilla pas le sac de Mateo, où les armes étaient cachées, ainsi que bien plus d’argent.

— Il vous faudra vous présenter à la sécurité aux frontières avant d’embarquer, déclara le policier en faisant un geste vers un bâtiment gris délabré. Profitez bien de San Blas.

Mateo hocha la tête en signe de gratitude, et Adrián se dirigea en direction des douanes, m’emmenant, son bras toujours autour de ma taille.

Mon esprit commença à s’éclaircir et je retrouvai ma capacité à réfléchir de manière rationnelle à mesure qu’on approchait de la sécurité aux frontières.

Maintenant que je me trouvais au Panama, je pouvais crier, appeler à l’aide.

Mais cela signifiait que je devrais leur avouer que mon passeport américain était un faux. Nous serions tous arrêtés, nos véritables identités seraient découvertes.

Et je serais renvoyée auprès d’Hugo.

Il valait donc mieux attendre et continuer ce voyage insensé avec Adrián. L’incident terrible dans la jungle m’avait appris que cette zone était bien trop dangereuse pour que je m’y aventure à voyager seule. Par conséquent, je resterais encore un peu avec Adrián et Mateo. J’irais peut-être même jusqu’aux États-Unis avec eux ; toutefois, il serait plus difficile d’échapper à Adrián une fois que je me trouverais sur son territoire, où il détenait le pouvoir.

Tout ce que je pouvais faire, c’était me taire et attendre l’occasion idéale pour partir à Chicago retrouver mes frères.

Mais ce n’était pas maintenant.

— Tiens-toi tranquille, m’avertit Adrián à voix basse alors qu’on entrait dans le bureau des douanes.

Mateo avait déjà nos faux passeports à la main, prêt à prouver nos fausses identités.

Le douanier derrière le comptoir fronça les sourcils à notre approche, une expression de dédain sur son visage. Puis il repéra la couleur bleu marine de nos passeports américains, et il plissa ses yeux ronds.

Il les saisit lorsque Mateo les posa sur le comptoir.

— D’où venez-vous ? demanda-t-il.

— De Californie, répondit Adrián, son accent colombien plus atténué que jamais.

Il parlait espagnol, mais il semblait avoir grandi aux États-Unis.

— Nous sommes venus à Bogotá pour rendre visite à notre famille et maintenant, on part en vacances à San Blas.

L’officier le jaugea, puis Mateo, et termina par moi. Il examina à nouveau nos passeports.

— Vous êtes tous de la même famille ?

— Nous sommes frères, expliqua Adrián en tapotant dans le dos de Mateo. Nous faisons partie de la première génération de Colombiens-Américains. Notre oncle vit toujours à Bogotá, et nous lui rendons visite régulièrement. (Il me jeta un coup d’œil.) C’est là que j’ai rencontré ma femme. Elle a déménagé aux États-Unis avec moi quand nous nous sommes mariés. Elle n’a obtenu la nationalité américaine que l’année dernière.

Il me fit un grand sourire, comme s’il était fier et ravi.

Je me forçai à lui renvoyer son sourire. Heureusement, je m’étais entraînée à afficher un sourire béat durant les dix dernières années, l’expression simulée de joie me vint donc facilement.

— C’est merveilleux, commenta l’homme d’une voix dégoulinante de sarcasme.

Je sursautai lorsqu’il tamponna nos passeports avec une force exagérée, mais je conservai mon sourire.

Mateo récupéra les documents et les remit dans son sac. Adrián me guida à l’extérieur du bâtiment, nous éloignant de cet homme désagréable, afin de retourner vers le quai.

— Trouvons un bateau pour nous rendre à San Blas. As-tu vu un bateau décent quand on est arrivés ? demanda Adrián à Mateo.

— Il y avait un petit yacht amarré à quelques mètres de nous, répondit ce dernier. Il avait l’air assez grand pour huit personnes, mais je suis certain qu’on pourrait persuader le capitaine de nous prendre que tous les trois.

— À condition qu’il n’ait pas déjà des putains de blogueurs de voyage, marmonna Adrián.

Il s’avéra qu’aucun blogueur ne se trouvait dans le coin. Mateo sortit une autre liasse de son sac, et le capitaine accepta de se rendre directement sur l’île d’El Porvenir, où nous essaierions de prendre un avion pour nous rendre à Panama City.

— J’étais censé retrouver mes passagers ici, à Puerto Obaldía, nous informa Luis, le capitaine, mais ils ne sont pas encore arrivés. (Il regarda sa montre d’un geste théâtral tout en empochant les dollars.) On dirait bien qu’ils sont en retard et qu’ils ne pourront malheureusement pas partir avec nous. (Il nous sourit.) Bienvenue à bord.

— Une dernière chose, ajouta Adrián en sortant encore quelques billets. Ma femme et moi sommes en lune de miel. On peut être parfois un peu bruyants lorsque nous… célébrons notre amour. J’espère que cela ne pose pas de problème.

Luis pouffa, les yeux pétillants, et accepta l’argent.

— Aucun problème. Nous adorons les jeunes mariés sur La Cita, répondit-il en faisant un geste vers le nom du bateau inscrit en lettres dorées.

J’affichai automatiquement un sourire, mais mon ventre se noua. Que voulait dire les mots mystérieux d’Adrián ? Avait-il payé le capitaine pour qu’il fasse la sourde oreille si jamais il me faisait crier ?

Je déglutis avec difficulté. Il m’avait prévenue de ne pas tenter de m’échapper. La dernière fois que j’avais essayé, il m’avait fessée en représailles.

Que prévoyait-il cette fois-ci ?

Le réconfort que j’avais trouvé dans ses bras forts disparut, et je tentai de mettre de la distance entre nous. Sa main s’enfonça dans ma hanche – un avertissement clair de ne pas le défier.

Luis semblait ne pas s’apercevoir de mon embarras. Toutefois, il avait été payé pour détourner le regard.

— Nous aimerions partir immédiatement, déclara Adrián. Nous devons être à El Porvenir dans trois jours pour prendre notre avion.

— Vous ne souhaitez pas voir les îles ? s’étonna Luis en fronçant ses sourcils gris broussailleux, ce qui souligna les rides de son visage.

— On les verra depuis le bateau, répliqua Adrián. Il ne faut pas qu’on rate notre avion.

L’expression déconcertée de Luis se transforma en un nouveau sourire.

— Bien entendu. Mon fils, Manuel, m’aidera à faire le trajet. Je vous en prie, montez à bord. Ma femme va vous montrer vos chambres.

Une petite femme replète aux cheveux ondulés gris ardoise apparut sur le ponton derrière Luis.

— Bonjour, lança-t-elle à notre intention avec un grand sourire. Je m’appelle Jasiel. Bienvenue sur La Cita.

Adrián me prit la main afin de me stabiliser pour monter à bord du bateau. Contrairement au vieux bateau de pêcheur que nous avions pris pour nous rendre à Puerto Obaldía, ce navire était le summum du luxe. Le ponton blanc était immaculé, et l’immense gouvernail en argent brillait au soleil.

Jasiel nous guida sous le ponton, et nous découvrîmes que les équipements étaient également élégants et modernes. L’intérieur était un mélange de bois poli, de cuir blanc et de tons bleu roi. Il y avait également un petit coin-cuisine, où des banquettes entouraient une table.

— C’est ici que vous prendrez vos repas, expliqua Jasiel. Si jamais vous souhaitez quelque chose en dehors des repas, n’hésitez pas à le demander. (Elle fit un geste vers une chambre à la proue du bateau.) C’est là que nous dormons, Luis et moi. Notre fils, Manuel dort généralement sur le hamac qui se trouve sur le ponton. Il aide Luis à naviguer, et il aime bien rester à proximité. Vous ne le verrez probablement pas beaucoup durant la traversée.

Les épaules d’Adrián se détendirent à l’annonce de cette information. Il semblerait qu’il préfère que le jeune homme garde ses distances. Je commençais à comprendre son type de possessivité. Il n’avait pas non plus voulu que les Américains de l’auberge me regardent.

Hugo avait adoré se pavaner avec moi à son bras, me forçant à porter des vêtements décolletés afin de pouvoir se vanter que j’étais sa propriété.

Cela me paraissait étrange qu’Adrián refuse que d’autres hommes posent les yeux sur moi. Était-ce en raison de ces vêtements mornes que je portais et qui ne me mettaient pas en valeur ? Ou était-ce parce qu’il croyait que je n’étais pas encore obéissante ? Hugo ne m’avait pas emmenée en public jusqu’à être certain que je jouerais mon rôle de femme aimante.

Oui, cette explication – quoique désagréable – était la plus logique. Adrián ne voulait pas que je sois en contact avec d’autres hommes parce qu’il était inquiet que je lui fasse honte si je désobéissais. J’avais réussi à le berner avec mon comportement soumis, et maintenant, il souhaitait me réprimander pour l’avoir défié. Une fois que nous serions seuls, il me punirait pour m’être enfuie.

Et je ne pouvais que l’accepter. Je ne pouvais pas m’échapper de ce bateau, et je ne voulais pas risquer de m’éloigner de lui tant que nous n’aurions pas atteint un endroit plus sûr.

L’angoisse grandit en moi alors que je suivais Jasiel vers les chambres. Les « chambres » des clients n’étaient rien de plus que de petites alcôves avec des matelas, mais elles étaient propres, et des portes garantissaient l’intimité. Au moins, nous serions à l’abri des regards indiscrets. Je doutais toutefois qu’il y ait une quelconque isolation sonore.

Je rougis en repensant au pot-de-vin supplémentaire glissé au capitaine. Qu’avait-il prévu pour moi ? Quelle punition avait-il en tête ?

Il ne m’avait toujours pas lâché la main, et sa prise était assez ferme pour me dissuader de faire une scène ou de me débattre.

Adrián déposa son sac dans la plus grande des deux chambres, laissant à Mateo celle avec les lits jumeaux. Mais Mateo ne s’en plaignit pas. Il semblait faire absolument tout ce qu’Adrián lui demandait sans se plaindre ni contester. Il était similaire à un chien, vu sa loyauté aveugle envers son chef.

Alors qu’une troisième chambre avec des lits jumeaux était disponible, la main possessive d’Adrián me fit bien comprendre que je ne serais pas autorisée à rester seule. Il me tira dans la chambre qu’il avait sélectionnée, nous excusant auprès de Jasiel et Mateo.

— Ma femme est fatiguée, expliqua-t-il à ma place. Nos chambres étaient loin d’être idéales hier soir, et elle n’a pas bien dormi.

Jasiel hocha la tête en signe de compassion.

— La mer ne devrait pas être trop turbulente à cette époque de l’année, mais si vous avez du mal à dormir, j’ai des médicaments. Le déjeuner sera bientôt prêt, mais si vous préférez dormir, je vous réveillerai un peu avant le dîner.

— Nous préférerions ne pas être dérangés… quelle que soit la raison, ajouta Adrián en fixant du regard la femme joyeuse.

Elle gloussa.

— Ah oui, je vous ai entendu dire à mon mari que vous étiez en lune de miel. Ne vous inquiétez pas, je ne vous dérangerai pas. (Elle fit un geste de la main vers Mateo.) Je vais montrer le pont supérieur à votre ami pendant que vous vous reposez.

Elle ne semblait pas trouver bizarre qu’un homme nous accompagne pendant notre soi-disant lune de miel. Cependant, la façon dont Mateo suivait Adrián partout pouvait aisément donner l’impression qu’il était son garde du corps. Et nous les avions suffisamment soudoyés pour que Jasiel ne pose pas trop de questions sur la raison de notre voyage.

Personne n’allait m’aider si jamais Adrián me faisait crier.

Il referma la porte de la chambre, me coinçant dans la pièce exiguë avec lui. Son corps imposant était bien trop proche du mien,

Il leva la main et j’eus un mouvement de recul, m’attendant à recevoir une claque. Ses lèvres s’étirèrent en une ligne fine, sa mâchoire se crispa. Il n’abaissa pas le bras, mais ne me frappa pas non plus. Ses mouvements étaient lents et déterminés lorsqu’il effleura mon visage de sa paume, touchant délicatement ma pommette du pouce.

La confusion remplaça la terreur. Pourquoi me caressait-il la joue ?

Sans réfléchir, je m’abandonnai contre sa main. Il semblerait que mon corps n’était pas en accord avec mon cerveau, et qu’il avait encore besoin de réconfort après mon supplice dans la jungle.

Il approcha son autre main, et je ne reculai pas cette fois-ci. Il émit un « mmm » d’approbation tout en glissant ses doigts dans mes cheveux.

La tension quitta mes épaules tandis qu’il me caressait, de la même façon qu’il le faisait quand nous étions jeunes. Je ne comprenais rien.

— Ne vas-tu pas… (Ma voix vacilla.) Je pensais que tu allais me faire mal.

— Oh, c’est le cas, répliqua-t-il calmement. Tes fesses vont être toutes rouges. Tu n’aurais pas dû t’enfuir. Ces hommes…

Il s’interrompit et émit un claquement de dents bien audible, tandis que ses doigts se resserraient sur mes cheveux.

Il inspira profondément et reprit ses caresses.

— Je vais te punir, Valentina, mais je ne veux pas que tu me craignes. Je ne suis pas comme eux.

Je baissai les yeux et mon cœur se noua. Je ne pouvais pas supporter de voir ses yeux verts brillants ; ils me rappelaient trop le garçon que j’avais aimé.

Il m’avait protégée lorsqu’Hugo avait essayé de prendre ma virginité alors que j’avais à peine 15 ans. Après cet événement, Adrián s’était introduit dans ma chambre tous les soirs pour me tenir dans ses bras et me protéger. Nous passions toutes nos journées ensemble également. Il était mon compagnon et mon camarade de jeu de chaque instant, même si les jeux auxquels nous jouions devenaient presque violents quand il me courait après dans la jungle qui bordait la propriété de son père. Adrián avait toujours adoré me pourchasser, me maîtriser. Il avait aimé laisser des bleus sur ma peau tandis que je me trouvais à sa merci, m’immobilisant lors de baisers passionnés qui me donnaient envie d’aller plus loin. Il me marquait la peau avec ses doigts et ses dents, mais il me caressait également les cheveux avec une vénération sincère, me blottissant contre lui.

Toutefois, cet homme n’était plus ce garçon, peu importe la tendresse qu’il me manifestait en cet instant. Il comptait me frapper pour me faire obéir, exactement comme Hugo. Il voulait briser ma volonté, me transformer en sa petite poupée docile.

Ses mains quittèrent mon visage et ses doigts se posèrent sur le bouton de mon jean. Je frissonnai. J’avais déjà été nue avec lui dans la douche, mais cela n’avait absolument rien eu de sexuel. Il ne m’avait pas menacée.

— Je ne vais pas te violer, murmura-t-il.

Je me mordis la lèvre. Ne pas me violer ne signifiait pas pour autant que ce n’était pas un abus. Il me détruisait avec ses gestes tendres et ses actions impitoyables, déchiquetant mon âme. J’avais réussi à survivre dans un état apathique depuis qu’Hugo m’avait brisée. Cependant, Adrián me rappelait le temps où j’étais vivante. Il réveillait des choses en moi que je croyais mortes depuis longtemps.

Il m’avait ramenée à la vie, uniquement pour pouvoir anéantir ce qu’il restait de moi.

Je ne luttai pas ni ne criai. À quoi bon ? Je me tenais simplement là, le laissant baisser mon jean jusqu’aux genoux. J’avais conservé ma culotte rouge pétard, mais elle ne dissimulait pas grand-chose.

Il me relâcha et ses mains se posèrent sur sa ceinture. Il allait se déshabiller, lui aussi. Il allait me baiser, peu importe ce qu’il ait dit plus tôt.

Mais il ne retira pas son jean. Une fois qu’il eut enlevé sa ceinture, il s’assit au bord du lit.

— Regarde-moi, gronda-t-il, sa voix plus grave qu’à l’accoutumée.

Je relevai les yeux et me retrouvai prisonnière de son regard scrutateur et scintillant.

Il tapota sa cuisse.

— Viens ici.

J’hésitai, ne comprenant pas ce qu’il attendait de moi. S’il comptait que je m’agenouille pour le sucer, pourquoi m’avait-il retiré mon pantalon ? Pourquoi avait-il retiré uniquement sa ceinture ?

— De suite, conejita, grogna-t-il.

Le surnom affectueux était lourd de menaces.

Je me résignai à le rejoindre, me déplaçant avec difficulté en raison du jean baissé. Une fois à son côté, je laissai mon apathie familière prendre possession de moi. Je m’agenouillai en observant son entrejambe. Son érection était longue et épaisse, tendant le tissu de son pantalon.

Il me saisit la main avant que j’aie pu atteindre sa fermeture Éclair.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’étonna-t-il, sa voix éraillée par le désir.

Je relevai les yeux vers lui, veillant à rester confortablement dans mon état second. Je ne pris pas la peine de répondre à sa question. Ce que je faisais était évident ; je faisais ce qu’il voulait que je fasse.

Sa mâchoire se crispa et ses yeux brillèrent de quelque chose qui semblait être de la colère.

Je ne reculai pas devant lui, même si je me doutais qu’il allait devenir violent. Je l’observai simplement, dans l’attente de la douleur et de l’humiliation.

Un juron s’échappa de ses lèvres. Ses mains se refermèrent autour de ma taille et il me souleva pour me poser sur ses genoux. Il me blottit contre sa poitrine, comme si j’étais un objet fragile et précieux.

Son ombre de barbe frottait contre mon front tandis qu’il poussait mes cheveux du nez.

— Conejita, souffla-t-il d’une voix tendue, tu es en sécurité avec moi.

— Mais tu veux me faire du mal, rétorquai-je d’une petite voix étrangement suraiguë.

Ses bras se crispèrent autour de moi afin de resserrer son étreinte.

— Tu es en sécurité, répéta-t-il, sans toutefois nier mon accusation.

15

Valentina

Au bout d’un moment, je m’endormis, bercée par la caresse douce des doigts d’Adrián dans mes cheveux tandis qu’il me serrait dans ses bras. Quand il me tenait comme ça, je ne pouvais m’empêcher de ressentir ce sentiment de sécurité qu’il m’avait promis. Je ne m’étais pas sentie en sécurité depuis des années, et même cette illusion passagère était trop tentante pour y résister.

Plusieurs heures plus tard, je m’étirai enfin, mon corps étrangement lourd. Ce n’était pas le sommeil qui engourdissait mes membres, mais le bras fort d’Adrián enroulé autour de ma taille pour me blottir contre lui.

— Comment te sens-tu ?

Son souffle chaud ébouriffa mes cheveux, et il me serra encore un peu plus contre lui. Je me rendis alors compte qu’il avait remonté mon jean. Je sentais son érection dure contre mes fesses, mais le pantalon constituait une barrière entre nous.

Il n’avait pas l’intention de m’utiliser, même s’il était visiblement excité.

Je laissai échapper un petit soupir de soulagement.

— Ça va, répondis-je de manière automatique.

Je pris un moment pour évaluer mon état physique et mental. Ma peau était légèrement collante à cause de la moiteur de l’air, mais cela ne me gênait pas. Et la brume qui avait enveloppé mon esprit après mon agression dans la jungle s’était enfin dissipée. Je n’étais plus piégée avec les horreurs de mon passé et les souvenirs des abus d’Hugo.

— Ça va, répétai-je, en le pensant sincèrement cette fois-ci.

Mon affirmation était calme et assurée. Je me sentais plus forte que cela n’était arrivé depuis longtemps, même si je paraissais petite et vulnérable dans les bras musclés d’Adrián.

« Tu es en sécurité avec moi. »

Même en sachant qu’il était hors de question pour Adrián que je sois libre, je me rendis compte qu’il pensait sincèrement cette déclaration. Il me protégerait à sa manière. Il l’avait prouvé en massacrant les hommes qui m’avaient fait du mal. Il ne laisserait personne m’éloigner de lui.

Je prévoyais toujours de m’échapper, mais pour l’instant, j’allais accepter sa protection possessive. Tant que je restais auprès de lui, je serais protégée de tous – sauf de lui.

J’étais convaincue qu’il comptait toujours me punir pour ma tentative de fuite, mais j’étais désormais rassurée quant au fait qu’il n’essaierait pas de me violer. Son pénis érigé indiquait clairement qu’il me désirait, mais il n’avait pas abusé de moi pour assouvir ses désirs.

Tandis que je réfléchissais à ses actes, mon ventre gargouilla.

— Il faut que tu manges, murmura-t-il en frottant sa joue contre mes cheveux.

Il prit une profonde inspiration, inhalant mon odeur. Cette intimité fit remonter des souvenirs dans ma tête et me noua le cœur. Sans réfléchir, je tournai ma tête contre le coussin, exposant mon cou à ses baisers, à ses dents.

Mais il s’éloigna brusquement et se leva. Je cillai, momentanément sous le choc de la perte soudaine de contact.

Puis il tendit une main, que je saisis presque sur-le-champ, désirant le toucher à nouveau.

— Je crois que le dîner est presque prêt, commenta-t-il.

Je regardai par la petite fenêtre. Un magnifique coucher de soleil peignait le ciel en rose tandis que l’orbe doré embrassait l’océan azur à l’horizon.

J’avais dormi longtemps et profondément, entièrement détendue dans les bras d’Adrián.

Mon estomac gronda à nouveau lorsque je sentis les riches effluves provenant de la petite cuisine. J’étais réellement affamée.

Il tendit la main et lissa mes cheveux ébouriffés, démêlant quelques mèches avant de les glisser derrière mon oreille.

— Allez, viens, m’invita-t-il sans me lâcher la main avant d’ouvrir la porte et de me tirer à l’extérieur de la cabine.

Mateo était déjà assis à table, à lire. Nous le rejoignîmes, et Adrián m’aida à me glisser sur la banquette avant de s’installer à côté de moi, me coinçant par la même occasion.

— Ce sera prêt dans une minute, lança Jasiel avec entrain, ses joues rosies par la chaleur du four. Nous dînerons tous ensemble, si cela ne vous dérange pas ? demanda-t-elle à Adrián en l’observant, dans l’attente de sa permission.

— Et votre fils ? s’informa-t-il, son expression dure signifiant clairement qu’il ne souhaitait pas que le jeune homme se joigne à nous.

Nous n’avions pas encore aperçu Manuel, et Adrián semblait vouloir que cela reste ainsi.

Jasiel leva sa cuillère en bois d’un geste rassurant.

— Manuel mangera plus tard. Il va rester sur le ponton pour naviguer pendant que nous dînons.

Adrián hocha la tête en signe d’approbation.

Mateo posa son livre, et j’en profitai pour jeter un œil au titre – Cent ans de solitude.

— Tu aimes Gabriel García Marquez ? m’interrogea Adrián en remarquant mon regard.

Je me rendis alors compte que j’arborais un petit sourire.

— Oui, répondis-je.

Mon propre exemplaire de Cent ans de solitude était bien abîmé. Je l’avais lu de nombreuses fois lorsque je me cachais dans la bibliothèque sur la propriété d’Hugo. C’était la seule pièce dans laquelle il ne prenait pas la peine de me chercher. Mon mari n’était pas un homme très cultivé.

— Nous avons d’autres livres à bord, si cela vous intéresse, m’informa Jasiel. Nous n’allons pas nous arrêter sur les îles puisque nous allons directement à El Porvenir. Si vous aimez lire, vous pouvez profiter d’un livre sous le soleil sur le ponton pendant le trajet.

— J’adorerais ça. Merci.

Elle gloussa, ses joues rondes rosissant un peu plus.

— Sauf si votre mari a d’autres idées en tête pour vous maintenir occupée.

Je me tortillai sur mon siège, mais conservai un sourire avenant. Adrián me serra la main sous la table.

— Tu pourras lire pendant le trajet demain, si tu veux, m’autorisa-t-il.

Une certaine tension disparut de mes épaules. Il ne comptait réellement pas m’utiliser contre ma volonté.

— Merci, murmurai-je.

— Je ne savais pas que tu aimais lire, s’étonna-t-il avec un regard curieux.

Plus jeune, je n’étais effectivement pas un rat de bibliothèque. Je passais mon temps à étudier, regarder des feuilletons à l’eau de rose et jouer aux échecs avec Adrián. Parfois, on jouait à des jeux plus brutaux… des jeux qui se terminaient avec ses mains sur mon corps, brûlantes même à travers mes vêtements.

Je me reconcentrai sur le moment présent, consciente que notre discussion devait sembler naturelle devant Jasiel.

— Je lis énormément, répondis-je. J’adore me perdre dans une bonne histoire.

Ses lèvres se retroussèrent pour former un sourire.

— Oui, je me souviens à quel point tu adorais tes feuilletons télé.

La lueur dans ses yeux m’informa qu’il me taquinait, exactement comme il le faisait dans notre jeunesse. Malgré ses moqueries, il avait pris l’habitude de s’asseoir à côté de moi pendant que je regardais mes séries télévisées.

— Tu les regardes toujours ? me questionna-t-il.

— Et toi ? rétorquai-je platement.

Mateo éclata de rire.

— Impossible ! s’étonna-t-il, un grand sourire derrière sa barbe noire. Tu regardais des feuilletons à l’eau de rose, jefe ?

— Il les adore, raillai-je, oubliant mon amertume et ma peur durant un court instant.

Le sourire espiègle d’Adrián me serra le cœur.

— Je les regardais uniquement parce que tu étais complètement obsédée par ça.

— N’essaie pas de faire croire que tu n’étais pas accro à l’histoire d’amour entre Ines et Tomás, lançai-je avec malice.

C’était étrange, cette légèreté dans ma poitrine. Je faisais semblant devant Jasiel, mais les souvenirs de ces journées de farniente avec Adrián sur la propriété de son père perdirent leur amertume pendant quelques précieuses minutes.

Mateo éclata de rire une nouvelle fois.

— Mon Dieu, c’est vraiment trop drôle !

— Fais attention, conejita, tu vas ruiner ma réputation.

Mais il n’y avait aucune menace dans son avertissement. Les lèvres d’Adrián formèrent un sourire doux, et ses yeux brillèrent de malice comme autrefois.

— C’est votre amour d’enfance, alors ? s’enquit Jasiel tout en mettant la table.

— Oui, répondit Adrián tandis que ma bonne humeur s’évaporait.

Nous n’étions plus enfants depuis longtemps, et cette relation épanouie que nous laissions deviner n’était qu’une façade.

Sous la table, je tentai de retirer ma main de la sienne, mais ses doigts se resserrèrent autour des miens, refusant de me lâcher.

— Oh, c’est merveilleux, s’enthousiasma Jasiel sans remarquer mon soudain embarras. Et maintenant, vous êtes mariés. Comme c’est mignon. Puisque c’est votre lune de miel, vous devriez vraiment profiter un peu des îles. On va devoir s’arrêter un petit moment demain pour que Luis et Manuel pêchent notre dîner. Vous devriez aller nager autour de la barrière de corail.

— Je préférerais qu’on ne s’arrête pas, fit remarquer Adrián sur un ton un peu froid.

— Ce ne sera pas longtemps, promit Jasiel. Nous arriverons tout de même à El Porvenir après-demain matin, et vous pourrez prendre votre avion pour Panama City à temps l’après-midi.

— Très bien, accepta Adrián, ses yeux clairs fixés sur moi. Qu’en penses-tu, cariño ? Devrions-nous aller nager demain ?

Je tressaillis en entendant ce surnom tendre. C’est comme ça que m’appelait Hugo.

— Ne m’appelle pas comme ça, répliquai-je d’un ton sec sans réfléchir.

Entendre la fausse affection dans la voix d’Adrián était comme un coup de couteau dans le ventre.

Il me fixa un bref instant, ses yeux écarquillés de surprise face à mon emportement soudain. Je pris une brusque inspiration, craignant les représailles. J’avais compromis notre mascarade en le provoquant.

Mais à ma grande surprise, il passa son pouce sur mes doigts d’un geste apaisant.

— Désolée, conejita, j’avais oublié que tu n’aimais pas ça, mentit Adrián pour justifier ce moment gênant.

Il ne savait absolument pas pourquoi ce surnom m’avait contrariée.

— Veux-tu aller nager ? Ou préfères-tu lire ?

Je cillai. Pourquoi me demandait-il ce que j’avais envie de faire ? Cela faisait-il partie du mensonge que nous interprétions pour Jasiel, ou était-il vraiment intéressé par mon opinion ? Depuis qu’il m’avait kidnappée, il ne m’avait parlé directement qu’en de rares occasions. Et lorsqu’il l’avait fait, ç’avait été pour me donner des ordres.

— Euh… je dois avouer que je suis tentée par les deux activités… esquivai-je, inquiète.

Si jamais c’était un test, je ne voulais pas le rater, surtout après lui avoir répondu sèchement en public.

Il frotta à nouveau mes articulations de son pouce.

— Alors, on fera les deux, décréta-t-il.

— Parfait, intervint Jasiel en s’approchant avec un plateau chargé. Elle avait cuisiné d’énormes homards fraîchement pêchés, accompagnés de chou à la vapeur.

— Luis ! appela-t-elle. Le dîner est prêt !

Le capitaine dégarni nous rejoignit, son visage buriné fendu d’un grand sourire. Nous attaquâmes le repas et discutâmes. Pour éviter de nouvelles questions indiscrètes concernant notre soi-disant relation, je posai des questions à Jasiel sur sa vie. Elle s’illumina, heureuse de pouvoir papoter. Cette femme aimait parler, et le dîner passa rapidement tandis qu’elle nous divertissait avec des histoires sur les autres passagers qu’ils avaient eus et leurs aventures en bateau ces vingt-deux dernières années.

Après avoir débarrassé nos assiettes, elle revint à table avec un gâteau au chocolat divin dans les mains.

Je salivais rien qu’à la vue du glaçage riche et crémeux. Je n’avais pas mangé de délicieux dessert depuis des années.

Je lançai un regard inquiet vers Adrián pour essayer de déchiffrer son expression. Devrais-je refuser ? Cela semblait une mauvaise idée de me faire plaisir en m’autorisant une part. Le chocolat était ma grande faiblesse.

Pendant des années, j’avais supplié l’une des domestiques de me garder une tablette de chocolat cachée dans le placard de la cuisine. Chaque jour, je dérobais un carré et le laissais fondre lentement sur ma langue pendant quelques minutes de plaisir interdit.

Je ne pouvais guère me permettre plus qu’un carré, sinon Hugo aurait compris que je ne suivais pas mon régime strict à la lettre. Mais l’éclat de bonheur que je ressentais grâce à mon péché quotidien constituait les meilleurs moments de ma vie.

Cela semblait désormais pathétique. Tout un monde de possibilités s’ouvrait devant moi. Une fois que j’aurais échappé à Adrián, je pourrais manger autant de chocolat que je le souhaiterais.

Je l’observai, attendant qu’il refuse le dessert pour moi. Il inclina la tête vers moi, tentant également de déchiffrer mes pensées.

— Je ne devrais vraiment pas, murmurai-je en continuant de fixer Adrián.

Il fronça les sourcils.

— Bien sûr que tu devrais. N’aimes-tu pas le chocolat ?

— J’adore ça, admis-je en me dépêchant de prendre une part avant qu’il ne puisse changer d’avis.

La saveur indécente frappa mes papilles, et je fermai les yeux en gémissant malgré moi.

Lorsque je les rouvris, il m’observait, ses yeux verts étincelants.

Je rougis et abaissai ma fourchette. J’avais visiblement exagéré.

— Finis-le, gronda-t-il. Jusqu’à la dernière miette.

Je pris mon temps et savourai la pâtisserie. Tandis qu’une part de moi n’aimait pas avoir la permission d’Adrián pour manger, j’étais trop occupée à savourer le chocolat pour m’en soucier réellement. Il compensa mon manque de conversation pendant que j’assouvissais mon envie de sucre pour la première fois depuis des années. Il semblait presque aussi adepte du papotage que moi. En réalité, il paraissait même charmant quand je le regardais sourire et discuter avec Jasiel. Cet homme était complètement différent du baron de la drogue intense et à moitié fou qui me retenait captive. Quelle version était le véritable Adrián ? Il avait toujours été intense avec moi lorsque nous étions plus jeunes. Mais il avait également ri, avec cette étincelle de plaisir puéril et innocent dans le regard qu’il ne s’autorisait que lorsqu’il était avec moi.

Je jetai un œil à Mateo, qui était resté silencieux la plupart du temps. Il observait également Adrián, une lueur de curiosité dans le regard. Il semblait que je n’étais pas la seule perplexe devant son comportement léger.

Adrián était doux avec moi, son pouce caressant ma paume sous la table tandis qu’il parlait avec Jasiel. J’aurais pu croire que ce traitement spécial faisait partie du spectacle, mais personne ne voyait nos mains.

Il était trop tentant de se laisser aller dans l’intimité qu’il offrait. Cette intimité n’était pas aussi innocente que lorsque nous étions adolescents ; cette connexion-là était beaucoup plus explosive. Je me rappelai alors ses mains sur moi, plus tôt dans l’après-midi, me serrant contre lui et me caressant les cheveux.

Il m’avait apaisée. Il m’avait sauvée.

Pendant longtemps, j’avais désiré ardemment que mon sauveur revienne me chercher. C’était une version tordue et déformée de ce dont j’avais toujours rêvé, mais la réalisation de mon fantasme apaisa une partie de ma haine pour lui. Il était difficile de continuer à ressentir de la colère alors qu’il me tenait la main de manière si tendre. Alors qu’il niait son désir pour moi. Il aurait pu me violer au moins dix fois depuis le temps.

« Je ne veux pas que tu me craignes. Je ne suis pas comme eux. » Je me souvins de ses paroles intenses, de son ton rauque. Il me retenait prisonnière, mais il n’allait pas me violer – pas comme les hommes qui avaient essayé d’abuser de moi dans la jungle.

J’avais cru ne pas reconnaître l’homme cruel qui m’avait kidnappée, mais je ne pouvais nier que des éclats du garçon que j’avais connu réapparaissaient de temps à autre – ce garçon qui avait également été capable de cruauté, mais qui me chérissait.

Je finis enfin ma part de gâteau et reposai ma fourchette après avoir effacé toute trace de glaçage sur mon assiette. Je me renfonçai sur la banquette rembourrée, les paupières lourdes d’avoir autant mangé. Malgré le fait que j’avais dormi tout l’après-midi, je voulais à nouveau me blottir contre Adrián.

Ce désir pour lui était dangereux et clairement malsain. Mais après mon émotivité due aux hommes qui avaient essayé de me violer, je ne pouvais pas m’empêcher de désirer le réconfort qu’Adrián m’offrait.

Il me jeta un œil et s’aperçut de ma somnolence.

— Nous ferions mieux d’aller nous coucher, annonça-t-il. Le dîner était délicieux, ajouta-t-il à l’intention de Jasiel.

Elle rougit de plaisir et fit un petit geste de la main.

— Ça me fait plaisir de cuisiner pour vous. Bonne nuit.

Ses lèvres se retroussèrent en un petit sourire espiègle et elle m’envoya un clin d’œil.

Cette fois-ci, son sous-entendu ne me mit pas mal à l’aise. J’étais absolument convaincue qu’Adrián n’essaierait pas de me baiser.

Il m’aida à m’extraire de la banquette et m’enjoignit d’aller me préparer à me coucher. Je retournai rapidement à la chambre, et trouvai une brosse à dents dans son sac. Je me rendis ensuite dans la salle de bains pour procéder à ma routine du soir, mis à part mon traitement de la peau. Depuis que j’avais fêté mes 18 ans, on m’avait obligée à utiliser des crèmes anti-âge ; il fallait que je reste jeune pour plaire à mon mari. C’était un énorme soulagement de ne pas avoir à me soucier des sérums.

Adrián se rendit dans la salle de bains après moi. Lorsqu’il me rejoignit dans la chambre, son haleine sentait légèrement la menthe. Mon attention se posa sur sa bouche, et je me demandai si ses lèvres avaient toujours le même goût qu’avant.

Je secouai la tête pour chasser cette pensée. Je ne voulais pas l’embrasser. Son baiser pourrait me briser, surtout dans l’état émotionnel précaire dans lequel je me trouvais.

Il se mit en sous-vêtements, révélant son corps puissant. Je l’observai et humidifiai mes lèvres de ma langue. Son physique imposant ne m’effrayait plus, pas comme il le devrait.

Il me jaugea également, son regard clair brillant du clair de lune qui dardait à travers la fenêtre. La tension augmenta entre nous, et je me surpris à me pencher vers lui.

— Enlève ton jean, murmura-t-il de sa voix grave.

Mes doigts tremblaient légèrement lorsque je déboutonnai mon pantalon. Son regard était perçant, sa mâchoire crispée alors que je faisais glisser mon jean sur mes jambes. Je le retirai et me tins debout devant lui, vêtue simplement de mon tee-shirt en coton et de ma culotte en dentelle rouge.

Je saisis ensuite l’ourlet de mon tee-shirt, devinant qu’il souhaitait me déshabiller complètement afin de me faire passer la nuisette en soie qu’il avait achetée pour moi.

— Seulement ton jean, me devança-t-il, la voix éraillée.

Alors que je me tenais là, à demi nue et déconcertée, il se pencha et récupéra sa ceinture par terre là où il l’avait laissée tomber. Il me cloua sur place de son regard tandis qu’il se rapprochait de moi.

Il plia la ceinture et plaça le cuir sous mon menton. Ma tête recula en réaction à la légère pression, et je me retrouvai prisonnière de son regard brûlant. J’entrouvris les lèvres, essoufflée.

Sa main lissa mes cheveux.

— Maintenant, je vais te punir, m’informa-t-il.

— Quoi ? demandai-je faiblement.

Ses doigts continuaient de jouer avec mes cheveux.

— Tu as essayé de t’enfuir. Je dois te punir pour ça. (Sa mâchoire se contracta, ses narines se dilatèrent.) Il le faut, souffla-t-il, presque comme s’il se parlait à lui-même.

— Pourquoi ?

Mais la peur ne s’insinua pas en moi. À la place, quelque chose palpita dans mon ventre.

Ses lèvres pleines devinrent une ligne fine, et son poing se resserra dans mes cheveux.

— Parce que tu m’appartiens. (Il inspira, et sa férocité s’atténua un peu.) Ça va faire mal, mais je ne te blesserai pas.

Il ne me donnait pas l’option de protester, et cela m’était égal. Je m’étais déjà résignée au fait que cela allait se produire ; je savais qu’il voudrait me faire mal pour avoir tenté de m’échapper. Quoi qu’il ait prévu, je le supporterais. Je n’avais pas le choix.

Il s’assit sur le bord du lit et tapota sa cuisse, exactement comme il l’avait fait un peu plus tôt.

— Viens sur mes genoux, m’ordonna-t-il.

Il ne voulait pas que je le suce ; il voulait de nouveau me fesser.

Je jetai un œil à la ceinture qu’il tenait toujours dans son poing.

Ah…

Personne ne m’avait jamais fouettée avant, même enfant. Ma grand-mère avait préféré la badine quand je dépassais les bornes. Je ne lui en voulais pas pour ses punitions ; je l’avais énormément aimée.

Ce qu’Adrián attendait de moi était similaire, en quelque sorte. Il ne voulait pas me frapper, me briser. C’était simplement de la discipline, une punition en raison d’une transgression.

Je prévoyais certes toujours de m’enfuir, mais un sentiment de culpabilité me tiraillait vis-à-vis de mes actes irréfléchis qui avaient mené à mon enlèvement par les paramilitaires.

Je ne trouvais pas que j’avais réellement mérité cette punition, mais la douleur imminente était plus facile à accepter si je l’interprétais de ce point de vue.

— Conejita, m’avertit-il en tapotant à nouveau sa cuisse.

Je soupirai et me dirigeai vers lui, puis m’allongeai en travers de ses cuisses. Il ne me bloqua pas les mains dans le dos, comme il l’avait fait lorsqu’il m’avait fessée. Il paraissait avoir senti que je ne lutterais pas cette fois-ci.

Je n’en avais d’ailleurs pas l’intention. Je m’étais abandonnée à lui, telle une offrande, plaçant volontairement mon corps là où il le souhaitait.

Sa paume se balada sur mes fesses exposées, me caressant de ses doigts calleux.

— Qué bonita, murmura-t-il.

Je frissonnai à son compliment et son contact apaisant. Malgré mon appréhension, je ne pouvais pas m’empêcher de me détendre sous ses caresses.

Sa verge tressauta sous moi, durcissant contre mon ventre. La palpitation dans mon ventre s’intensifia, mais ma peur ne crût pas. Quelque chose se réchauffa entre mes jambes, mon sexe pulsant pour lui comme il l’avait toujours fait. Je réagissais instinctivement à lui. Il m’avait conditionnée à ressentir du plaisir il y a bien longtemps. Il m’avait fait découvrir les secrets de mon corps.

Il retira sa main, et je laissai échapper un petit gémissement à la perte de ce contact. Mais elle fut de suite remplacée par le baiser du cuir poli. Il passa la ceinture sur mon derrière, réveillant mes terminaisons nerveuses. L’anticipation avait accéléré mon rythme cardiaque, et mon sexe pulsait en rythme. Un liquide chaud enduit mon sous-vêtement indécent, et une odeur musquée flotta dans l’air.

Adrián grogna et son pénis se durcit encore un peu plus.

— Tu es si parfaite… tu vas me tuer, conejita.

Je ne comprenais pas exactement ce qu’il voulait dire, mais j’étais incapable de me concentrer sur ses mots. Le plaisir envahissait mon corps en réaction à ses compliments, et j’étais obnubilée par les sentiments – oubliés il y a bien longtemps – qui l’assaillaient. Mon sang bouillonnait, mon sexe palpitait, ma respiration s’accélérait.

La ceinture s’écrasa sur mes fesses, doucement au début. Je poussai un petit cri en réaction aux nouvelles sensations qu’elle déclenchait. Il répéta son geste plusieurs fois en rapides successions. Ma chair tremblotait, ma peau se réchauffait. Un crépitement apparut entre mes jambes qui me fit me tortiller sur ses genoux.

C’est alors que le premier coup de ceinture s’abattit, punitif.

— Ne bouge pas, m’enjoignit-il dans un grognement, son membre dur pressant contre ma hanche.

Je me fis alors la réflexion qu’il devait ressentir une certaine gêne à réprimer son désir et pourtant, il ne m’avait pas forcée.

Je ne voulais pas lui provoquer de douleur, donc je me détendis, le corps doux et souple.

— C’est bien.

Un autre coup de ceinture claqua, laissant une brûlure sur le haut de ma cuisse. J’étouffai un petit cri et mes muscles se crispèrent.

— Ne lutte pas. (Il me frappa à nouveau, impitoyable.) Accepte ta punition.

Il ne se radoucit pas ensuite, ma peau crépitant sous la ceinture à chaque coup cruel. La douleur brûlante était presque plus que je ne pouvais supporter, mais je ne luttai pas ni ne le suppliai. Au bout d’un moment, quelque chose d’étrange se produisit : la brûlure s’introduisit dans ma chair, atteignant mon système. Des flammes léchaient l’intérieur de mon corps, réchauffant des endroits secrets tandis que mon bas-ventre se contractait. Un gémissement quitta ma poitrine et ma tête tomba en avant. La sensation de picotement dans mon sexe remonta le long de ma colonne vertébrale pour envahir mon esprit, et je fus prise de vertiges.

Les coups arrêtèrent de pleuvoir.

— C’est très bien, gronda-t-il.

Ses doigts suivirent la trace de l’une des marques qu’il avait laissées sur mes fesses. Des étincelles crépitèrent sur ma peau enflammée, qui me firent frissonner de plaisir.

Il inspira profondément, et je me rendis alors compte que l’odeur de mon excitation avait embaumé la petite pièce.

— Tu dois souffrir, reprit-il en me caressant.

Mon clitoris palpita, et je gémis.

— Oui, monsieur, répondis-je automatiquement.

Il m’avait ordonné d’utiliser ces termes la dernière fois qu’il m’avait punie. Mon sexe avait alors mouillé pour lui également.

Ses mains se refermèrent autour de mes hanches, et il changea mon corps de position sur ses cuisses. Il m’allongea sur le dos, se tenant au pied du lit afin de m’observer. Mes jambes pendaient sur le rebord, et mes cuisses étaient largement écartées en une invitation involontaire.

— Touche-toi, m’ordonna-t-il. Comme je te l’ai appris.

Je me mordis la lèvre.

— Je ne sais pas… je ne suis pas sûre de me souvenir comment.

Ses yeux flamboyèrent.

— Tu ne te fais pas jouir ? Tu ne penses pas à moi dans ton lit pendant que tu te masturbes ?

— Je ne me masturbe pas. Plus maintenant. Pas depuis que tu… (Je ravalai mon chagrin.) Jamais sans toi.

Il grogna et empoigna l’élastique de son boxer avant de le baisser. Il libéra sa queue, longue et épaisse. Je pouvais à peine distinguer son gland violet dans la pénombre, mais son excitation était évidente.

Je gigotai, soudain hésitante.

— Je ne vais pas te baiser, me rassura-t-il d’une voix rauque. Touche-toi, joue avec ton clitoris.

Je plongeai la main dans ma culotte et mes doigts trouvèrent mon bourgeon. J’étouffai un cri et me cambrai à ce premier contact. Je me souvenais du plaisir, mais il n’avait jamais été si intense. Il avait préparé mon corps à désirer cette libération, éveillant mes sens avec les coups de ceinture et ses gestes tendres.

— C’est ça, m’encouragea-t-il. Fais des petits cercles sur ton clitoris. Ne le frotte pas, pas encore.

Un gémissement torturé s’échappa de mes lèvres, mais j’obéis, résistant à l’envie de me faire jouir immédiatement.

Quant à lui, il empoigna son pénis, ses muscles tendus ondulant tandis qu’il serrait la base avant d’entamer de lents mouvements de va-et-vient au niveau de son gland gonflé. Il jura entre ses dents.

— Fais glisser ton doigt à l’intérieur de ta chatte étroite, m’ordonna-t-il.

Un son mouillé résonna dans la pièce lorsque je m’exécutai, me soumettant à ses exigences.

— Trouve ton endroit spécial. Tu sais où il est. Tu t’en souviens.

Sa voix devenait de plus en plus éraillée, et il parlait de plus en plus bas tandis qu’il m’observait. Sa mâchoire était crispée, et son regard vert était brûlant malgré l’obscurité.

Je recourbai un doigt contre mes parois internes, comme il me l’avait montré des années auparavant. Je me cambrai dans un cri lorsque l’extase me frappa.

Il plissa les yeux.

— Je ne vais pas durer longtemps, m’avertit-il. Frotte ton clitoris. Ne sors pas ton doigt de ta chatte.

Je battis des cils, les yeux exorbités tandis que le plaisir m’envahissait.

— Regarde-moi, gronda-t-il.

Mon regard plongea dans le sien, et mon souffle se bloqua dans ma gorge.

— Jouis pour moi.

Ses mots furent le déclic. J’appuyai sur mon clitoris et frottai l’endroit spécial à l’intérieur de moi. Mes cuisses frémirent, et tous mes muscles se tendirent tandis que la jouissance la plus intense que j’ai jamais vécue me submergeait. Son grognement sourd se mêla à mon cri aigu.

Un liquide chaud et mouillé s’étala sur mon ventre à l’endroit où mon tee-shirt était remonté. Il continua à pomper, me marquant de son sperme. Mes parois internes palpitèrent, se resserrant autour de mon doigt.

Mon plaisir devint trop violent, mon sexe rassasié trop sensible. Je retirai rapidement ma main de ma culotte, à bout de souffle.

Sa paume appuya sur mon ventre, et ses doigts tracèrent de petits cercles dans sa semence. Sa main descendit, et ses doigts glissants trouvèrent mon clitoris palpitant.

— S’il te plaît, gémis-je en me tortillant. C’est trop.

Sa main libre agrippa ma hanche afin de m’immobiliser.

— J’en veux un autre.

Il me caressa à un rythme exigeant, frottant son sperme sur mon bourgeon sensible. Je tressautai entre ses mains, mais il me tenait fermement. Il ne m’avait jamais touchée directement auparavant. Le doux contact de sa main sur mon sexe après toutes ces années de déni enflamma mon corps pour lui une nouvelle fois comme s’il était en fusion.

— Maintenant, grogna-t-il. Ne lutte pas. Soumets-toi.

Je volai en éclats dans un cri, le plaisir inondant mon corps par vagues puissantes. Je me tortillai dans ses mains, mes doigts empoignant les draps. Le plaisir était presque insoutenable. Des larmes apparurent au coin de mes yeux, mais il ne ralentit pas ses gestes jusqu’à ce que mon cri se transforme en sanglot.

Enfin, il retira sa main de ma culotte et étala son sperme sur mon ventre, comme s’il voulait que ma peau l’absorbe. Après avoir caressé mon corps tremblant pendant quelques minutes, il récupéra un tee-shirt dans son sac. Il passa ensuite le coton doux sur mon ventre afin d’essuyer ce qu’il restait de sa semence.

Une fois qu’il eut terminé, il me rejoignit sur le lit, enveloppant mon corps du sien tout en me rapprochant de lui. Je laissai échapper un soupir long et satisfait, puis sombrai dans le sommeil.

16

Adrián

L’ancre du bateau plongea dans l’eau azurée, et j’arrêtai enfin de faire semblant de lire. Je me trouvais sur le ponton depuis des heures, à tourner les pages de l’exemplaire usé de Cent ans de solitude. Je l’avais volé à Mateo le matin même, intrigué par l’histoire qui avait fait sourire Valentina.

Cependant, je n’y trouvais aucun intérêt. Ceci dit, je n’avais jamais trop apprécié la lecture. Je ne restais pas concentré assez longtemps pour me plonger dans un roman, et la dure réalité de ma vie et de mes responsabilités familiales m’avaient occupé avec des histoires non fictives.

Aujourd’hui, il semblerait que ma concentration soit encore plus limitée que d’habitude. Je n’arrêtais pas de jeter des regards vers Valentina, observant les changements de son expression chaque minute alors qu’elle dévorait Les Hauts de Hurlevent. Elle était allongée sur le ventre à côté de moi.

Je réprimai un sourire satisfait. Elle évitait de s’appuyer sur ses fesses. Après l’avoir fouettée avec ma ceinture la nuit dernière, elle devait avoir mal. Le souvenir des marques que j’avais laissées sur sa peau éveilla mon excitation. J’avais pris tout mon temps pour les inspecter ce matin pendant qu’elle dormait, blottie à mon côté.

Elle portait un bikini, mais j’avais insisté pour qu’elle porte l’une de mes chemises. Celles-ci engloutissaient sa silhouette menue, dissimulaient ses courbes et cachaient les marques sur ses fesses. Je souhaitais que personne d’autre ne voie son corps à moitié nu – et surtout pas le capitaine ou son fils. Même si je confierais ma vie à Mateo s’il le fallait, je lui éclaterais les dents si jamais il la regardait avec ne serait-ce qu’une once de désir.

Valentina m’appartenait. Je l’avais volée et la gardais désormais pour moi. Elle s’était offerte à moi de nombreuses années auparavant, peu importe qu’elle ait prononcé ses vœux de mariage avec son mari. Valentina m’avait toujours appartenu, et ses choix ne changeaient rien à ce fait.

Son corps s’en souvenait. Le souvenir d’elle se tortillant de douleur sous ma main alors que je la brisais était incrusté dans mon esprit.

Je m’efforçai de penser à autre chose avant que mon sexe ne durcisse. Quand je me trouvais auprès de Valentina, je n’avais plus beaucoup de contrôle, et encore moins sur mon corps. Lorsque je l’avais kidnappée, j’avais été submergé par les émotions, chacun de ses mots et de ses actes me rapprochant de la folie. Maintenant que j’avais retrouvé une certaine sérénité, après l’avoir marquée de mon sperme pendant qu’elle frissonnait de plaisir, je me sentais beaucoup plus apaisé.

Sincèrement, j’avais trouvé une certaine paix même avant de l’avoir recouverte de ma semence. Depuis qu’elle s’était agrippée à moi après avoir été attaquée, en quête de ma protection, une partie de la rage qui me consumait s’était évanouie.

Pendant de nombreuses années, j’avais mariné dans la haine et la rancœur, mais ces sentiments étaient difficiles à conserver lorsqu’elle se trouvait à portée de main.

Je cédai au désir de la toucher, me rapprochant afin de pouvoir glisser mes doigts dans ses cheveux. Ils étaient aussi soyeux que lorsque nous étions adolescents. Leur texture me fascinait, et sa douceur réveillait une partie avide et possessive de mon âme. Pendant des années, je l’avais convoitée, j’avais été obsédé par elle, je l’avais désirée.

Et ce désir s’était intensifié après dix ans passés dans le déni.

Mon obsession s’atténua légèrement lorsqu’elle se pencha pour accentuer la caresse, un petit sourire aux lèvres.

— Tu apprécies ta lecture, ou tu aimerais aller nager ? m’enquis-je.

Maintenant que nous avions jeté l’ancre afin que Luis et Manuel pêchent notre dîner, nous avions un peu de temps devant nous pour descendre du bateau. La chaleur était accablante, et la fraîcheur de l’eau turquoise nous offrirait un répit.

Elle fronça légèrement les sourcils et me regarda dans les yeux. Elle me fixa quelques secondes, comme si elle essayait de comprendre quelque chose.

— À quoi tu penses ? demandai-je.

— Est-ce que c’est un test ? m’interrogea-t-elle, relevant soudain le menton en signe de défi. Car si c’en est un, je préférerais ne pas jouer à ce jeu.

Je fronçai les sourcils, sans toutefois arrêter de lui caresser les cheveux.

— Comment ça, un jeu ? De quoi parles-tu ?

Elle soupira, exaspérée.

— Tu n’arrêtes pas de me demander ce que je préfère : ce que j’ai envie de manger, ce que j’ai envie de faire… Mais je sais que tu as déjà tout décidé pour moi. Alors, pourquoi prétendre le contraire, à moins que ce ne soit un test ? Cherches-tu une excuse pour me punir si jamais je fais le mauvais choix ?

J’étrécis les yeux.

— Est-ce vraiment ce que tu penses de moi ? Que j’essaie de t’appâter afin de pouvoir te faire mal ?

Elle se recroquevilla légèrement sous le poids de ma colère. Mes doigts se resserrèrent dans ses cheveux pour l’empêcher de s’éloigner de moi.

— Je… (Elle lécha ses lèvres, et mon regard fut attiré par sa bouche sexy.) Oui, admit-elle finalement. C’est ce que j’ai cru.

— Eh bien, tu as tort, répliquai-je d’un ton plus dur que prévu.

Je pris une grande inspiration et relâchai ma prise dans ses cheveux.

— Je m’intéresse réellement à tes goûts. D’accord, je t’ai kidnappée, mais je ne suis pas ton geôlier. Tu peux faire tes propres choix.

— Et si jamais j’ai envie de partir ? me défia-t-elle d’une voix calme, soutenant mon regard sans ciller.

Je pinçai les lèvres, qui se transformèrent en une ligne fine.

— Tu m’appartiens. Pour ça, tu n’as pas le choix. Tu n’as pas le droit de me quitter. Je croyais qu’on avait clarifié ça hier soir.

Elle abaissa ses cils pour dissimuler son regard. Quelque chose se tordit dans ma poitrine lors de la perte de notre connexion. Je glissai deux doigts sous son menton afin de relever son visage vers le mien.

— As-tu envie d’aller nager ? demandai-je en essayant de dissimuler ma colère.

Il fallait qu’elle sache que ses choix m’importaient. Soudain, je me rendis compte que j’avais envie qu’elle soit heureuse avec moi, malgré ma haine tenace.

Elle plongea ses yeux sombres dans les miens, hésitante.

— Veux-tu vraiment que je choisisse ?

— Oui.

Elle pouvait faire ses propres choix.

Simplement, elle ne pouvait pas choisir de s’enfuir.

— D’accord. (Elle posa son livre.) Je retrouverai Heathcliff et Cathy plus tard. J’ai déjà lu Les Hauts de Hurlevent, de toute façon.

— Tu l’as déjà lu ?

— Oui, c’est un classique.

Elle se mit debout et fit mine de défaire le premier bouton de sa chemise.

Je me levai rapidement et lui saisis le poignet.

— Garde-la.

— Mais je croyais qu’on allait nager ?

— En effet. Mais personne ne te verra dans ce bikini.

Avant de quitter Medellín, j’avais demandé à Mateo d’acheter tous les vêtements dont nous aurions besoin pour avoir l’air de touristes. Je lui avais également demandé d’acheter de la lingerie sexy pour Valentina, afin qu’elle la porte pour moi.

Il semblait avoir un peu perdu les pédales, car il avait acheté un maillot de bain qui recouvrait à peine ses fesses. Je voulais qu’elle porte des sous-vêtements coquins pour que j’en profite. Seulement moi. En privé.

Une petite ride réapparut sur son front.

— À cause des marques ? demanda-t-elle, faisant référence à celles que ma ceinture avait laissées sur ses cuisses.

Je me rapprochai d’elle et enroulai mon bras autour de sa taille afin de la coller contre moi.

— Parce que personne n’a le droit de te regarder à part moi, déclarai-je avec force.

— Oh… lâcha-t-elle dans un souffle.

Sa tête était penchée en arrière, ses lèvres entrouvertes. Je me demandai alors si elles étaient aussi douces que dans mes souvenirs.

Je reculai brusquement d’un pas, rompant l’intensité de ce moment.

— Viens, l’encourageai-je en prenant sa main et en la tirant vers l’arrière du bateau, allons dans l’eau. Il fait trop chaud ici.

Sans la brise créée par l’avancée du bateau, l’atmosphère tropicale était presque étouffante. La proximité de Valentina n’aidait pas mon corps brûlant de désir à s’apaiser.

Nous atteignîmes la poupe après avoir croisé Luis et Manuel. Le capitaine me fit un signe de tête poli, tandis que le jeune homme avait gardé les yeux sur sa canne à pêche. Aucun d’eux n’avait regardé Valentina.

La légère tension dans mes épaules s’atténua. La violence couvait sous ma peau, ma possessivité excessive menaçant d’éclater à la première occasion qui pourrait remettre en question mon droit de posséder la femme à mon côté.

Elle s’arrêta à l’arrière du bateau et étudia le fond sableux de l’océan, visible à travers l’eau transparente.

— Je ne pense pas que ce soit assez profond pour plonger.

— On n’est pas à la piscine, mademoiselle Parfaite, la taquinai-je.

Valentina avait toujours été bonne nageuse, et elle avait pris très au sérieux nos compétitions dans la piscine de mon père quand nous étions adolescents.

— Allez, saute.

Une étrange excitation s’empara de moi. Je lui lançai un sourire malicieux avant de me jeter dans l’eau, remontant mes genoux contre ma poitrine afin de créer un énorme éclaboussement en tombant.

Mes orteils touchèrent le sable, puis je donnai un coup de pied pour remonter à la surface. Je lissai mes cheveux en arrière, repoussant les mèches trempées de mes yeux afin de pouvoir la regarder. Elle se tenait sur la poupe, bouche bée. Ses cheveux étaient également trempés ; je l’avais bien éclaboussée en sautant. La chemise qu’elle portait révélait soudain bien plus qu’elle dissimulait, le tissu mouillé étant devenu transparent et se collant à ses courbes.

Avant que je puisse lui ordonner de me rejoindre dans l’océan, ses yeux sombres scintillèrent d’une lueur malicieuse que je n’avais pas revue depuis des années. Elle sauta, serrant également ses genoux contre sa poitrine afin de se venger. Je fus frappé par une vague violente dans le visage, ce qui m’aveugla quelques secondes.

Crachotant, je m’essuyai les yeux. J’entendis son gloussement mélodieux avant de la voir. Ce son doux et pur réveilla quelque chose en moi. Je la rejoignis, mais elle me balança de l’eau avant que je retrouve mes repères.

Elle éclata de rire, et mon grondement d’avertissement fut gâché par mon petit rire.

Je clignai des yeux plusieurs fois, ignorant le sel qui s’y était introduit afin de la chercher. Je la voyais floue, mais je lui saisis le bras avant qu’elle puisse à nouveau m’éclabousser. Elle cria quand mes doigts s’enfoncèrent dans sa chair, l’attirant vers moi pour la serrer contre moi. Je la tenais tout près, la bloquant tandis qu’elle me frappait le torse pour se libérer. Ses cris aigus étaient ponctués de rires ; il n’y avait aucune détresse dans sa voix. Nous avions souvent joué à ce genre de jeux quand nous étions plus jeunes, et j’étais devenu accro à la douce torture de la tenir contre moi tout en réfutant mon désir sauvage pour elle.

Pendant un instant, le temps se figea. L’eau salée disparut enfin de mes yeux, et j’observai cette fille qui gloussait dans mes bras. Ses cils noirs et mouillés étaient encore plus épais que d’habitude, bordant ses yeux chocolat pétillants. Ses lèvres sensuelles étaient étirées en un grand sourire, révélant la petite fossette que j’aimais tant.

Ma Valentina.

Mes doigts plongèrent dans sa chevelure épaisse pour empoigner sa nuque et tirer sa tête en arrière. Son rire mourut dans sa gorge, et elle battit des cils avec une expression innocente qui avait toujours réveillé mes instincts les plus sombres.

La maintenant là où je le voulais de ma poigne impitoyable, j’écrasai ma bouche contre la sienne, exigeant un baiser. Ses lèvres étaient encore plus douces que dans mes souvenirs, son goût unique se mélangeant au sel sur sa peau. Elle s’immobilisa contre moi, son corps se détendant immédiatement en réaction à mon traitement brutal. Nous avions été séparés pendant des années, mais elle réagissait comme si notre dernier baiser datait de la veille – un baiser volé alors qu’on se cachait dans les recoins de la propriété de mon père. La haine et la rancœur qui avaient taché ces souvenirs d’elle étaient complètement oubliées et remplacées par le désir brûlant qui me consumait.

Elle se raidit dans mes bras et poussa contre mon torse. Je ne la relâchai pas pour autant ; c’était simplement un jeu auquel on jouait, où elle faisait mine de résister tandis que je prenais ce que je voulais. En réalité, je nous donnais ce que nous souhaitions tous les deux.

Je mordis sa lèvre inférieure, l’apprivoisant avec des caresses profondes et autoritaires. Je perçus son souffle court, la sentis tremblante dans mes bras. Mon sexe se durcit contre son ventre, mon excitation presque douloureuse alors que je me retenais. Je ne pouvais pas souiller mon innocente Valentina. Mes fantasmes enfiévrés de la déshabiller et la posséder me rendraient peut-être fou, mais cette folie même nourrissait mon obsession.

Je rompis enfin notre baiser, lui permettant de respirer. Lorsque je plongeai dans son regard, quelque chose de plus sombre que le désir illuminait ses yeux chocolat : la haine que j’avais ressentie pour elle y était reflétée.

— Pourquoi est-ce que tu me fais ça ? aboya-t-elle, encore essoufflée par notre baiser.

Elle me frappa le torse. Le choc de son rejet soudain m’affaiblit, et elle réussit facilement à échapper à notre connexion physique en me repoussant.

Je serrai les dents. Parce que je suis trop faible pour te résister.

— Ça n’arrivera plus, princesa, rétorquai-je avec mépris.

Sa mâchoire délicate se crispa et elle se retourna dans l’eau, s’éloignant de moi en nageant. Ses mouvements étaient imprégnés de fureur lorsqu’elle se hissa sur le bateau. Elle ne me jeta même pas un regard avant de partir d’un pas raide vers la proue.

Ma chemise se collait à ses courbes de manière appétissante et indécente à la fois.

Ma propre frustration s’éveilla pour répondre à la sienne, et je me hâtai de remonter à bord. Je la suivis et la rattrapai avant qu’elle ne puisse passer devant Manuel et Luis. Je la saisis alors par le bras et la tirai vers moi.

Elle me frappa la poitrine et j’agrippai son poignet en serrant.

— Tu ne t’éloignes pas de moi, grondai-je.

Ses yeux scintillaient de larmes, mais elle siffla entre ses dents :

— Parce que tu ne me l’autorises pas. Parce que je suis ta prisonnière, ta propriété.

Je levai le menton, la regardant de haut.

— C’est exactement ce que tu es, confirmai-je froidement. Maintenant, va te couvrir. Personne ne regarde ce qui m’appartient.

Ses larmes jaillirent.

— Je te hais, cracha-t-elle.

— Le sentiment est réciproque, mais cela ne signifie pas pour autant que tu ne m’appartiens pas. Allez, va t’habiller, rétorquai-je.

Je la lâchai et la repoussai. Elle me lança un dernier regard assassin avant de partir exécuter mon ordre, furieuse. Je l’observai disparaître dans la pénombre sous le pont, la haine et le désir me consumant tout entier.

Je ne touchai pas Valentina le reste de la journée, mais mon traître de corps se blottit contre elle la nuit. Même maintenant, je ne pouvais m’empêcher de lui tenir la main. Ma poigne possessive était presque cruelle, mais j’étais incapable de la lâcher.

Nous avions fait nos adieux à Jasiel et Luis une heure plus tôt, lorsqu’ils nous avaient déposés sur l’île d’El Porvenir. Le petit avion qui nous emmènerait à Panama City attendait sur le tarmac.

La piste de décollage était à peine assez grande pour accueillir le jet, qui lui-même ne pouvait contenir que vingt passagers. Mateo avait réservé nos places avec une autre liasse de billets, et il avait également soudoyé les agents de sécurité pour qu’ils ne fouillent pas nos sacs. Nous avions déjà dépensé pas mal d’argent, et j’espérais que nous en aurions suffisamment pour terminer le voyage. Maintenant que nous étions sortis de Colombie, la plupart de nos dépenses seraient couvertes. Nous arriverions à Panama City ce soir, passerions la nuit dans un hôtel, puis achèterions nos billets pour la Californie le lendemain matin. D’ici environ trente heures, nous serions retournés sur mon territoire et mon père ne pourrait plus rien contre nous. Valentina serait alors complètement en mon pouvoir, et personne ne pourrait plus me la reprendre.

L’un des agents de sécurité prétendit nous passer au détecteur de métaux, même si nous nous étions déjà assurés de ne pas être fouillés grâce à notre pot-de-vin.

Valentina ne portait qu’un short en jean et un tee-shirt, pourtant le détecteur bipa lorsqu’il la survola.

— J’ai des broches dans le poignet, expliqua-t-elle en levant sa main droite.

Je fronçai les sourcils. Elle ne s’était jamais blessée lorsque nous étions adolescents.

— Que s’est-il passé ? demandai-je, inquiet à l’idée qu’elle se soit fait mal malgré ma résolution à ne pas me soucier d’elle.

Elle haussa les épaules et détourna le regard.

— Il a été cassé.

Je décidai que cela n’avait pas d’importance. Si elle ne voulait pas m’expliquer, ce n’était pas grave. Elle n’était rien de plus que ma propriété, ma récompense. Elle ne semblait pas intéressée par l’éventualité de devenir plus pour moi, de toute façon. Après son rejet lors de notre baiser de la veille, ses sentiments envers moi étaient clairs comme de l’eau de roche. J’avais été idiot et faible d’oublier que je la haïssais tout autant. Notre petite comédie en tant que jeunes mariés m’avait aveuglé.

Mais je ne ferais plus l’erreur de me laisser bercer d’illusions.

17

Valentina

Je n’arrêtais pas de repenser à notre baiser. Deux jours plus tard, mes lèvres crépitaient encore au souvenir de sa bouche brûlante contre la mienne alors qu’on se trouvait dans l’eau. Pendant quelques minutes, j’avais eu l’impression d’avoir seize ans à nouveau et d’embrasser le garçon que j’aimais.

Puis je m’étais souvenu qu’il était l’homme cruel qui m’avait abandonnée, et qui était désormais mon ravisseur. J’avais essayé de rompre notre étreinte, mais il m’avait retenue fermement.

Et mon corps avait réagi. Il semblerait que j’étais incapable de me contrôler lorsqu’il me touchait avec autant de passion.

Notre court séjour dans le paradis tropical de San Blas m’avait embrouillé l’esprit, et l’orgasme qu’il m’avait procuré en me marquant de son sperme pendant que je volais en éclats m’avait fait oublier sa trahison.

D’une certaine façon, son baiser avait été plus intime que le contact brûlant de ses doigts sur mon sexe. Ç’avait été une nouvelle expérience, un plaisir choquant qui m’avait submergée. Le baiser avait fait remonter de nombreux souvenirs mêlant douceur et amertume, la sensation familière de sa bouche sur la mienne me rappelant tout ce que j’avais perdu lorsqu’Adrián m’avait quittée.

Il m’avait abandonnée, et j’avais alors été maltraitée et tourmentée. J’étais restée piégée avec Hugo, qui m’avait brisée et transformée en rien de plus qu’un joli jouet sans âme.

La tristesse m’oppressait la poitrine tandis qu’on attendait dans le hall d’entrée de l’hôtel de l’aéroport à Panama City. D’ici quelques heures, je serais dans un avion en direction des États-Unis. Une fois arrivée, mes chances de m’enfuir de la maison d’Adrián étaient minces. Tant qu’on était en cavale, il était vulnérable. Il était séparé de sa base de contrôle, isolé des hommes et de l’argent qu’il possédait.

Mais je n’avais aucun espoir de lui échapper maintenant. Il me tenait fermement la main tout en observant Mateo rendre les clés de nos chambres à la réception.

Je devais simplement attendre le bon moment aux États-Unis. Je devrais surmonter l’agonie de son contact possessif, lui donner un faux sentiment d’être complètement sous contrôle. Puis je me ressaisirais et trouverais un moyen de rejoindre mes frères à Chicago.

Soudain, Mateo s’agrippa au comptoir pour se pencher plus près du visage du réceptionniste.

Il y avait visiblement un problème. Sans réfléchir, je me blottis contre Adrián. Certes, je ne voulais pas lui appartenir, mais j’avais encore besoin de sa protection pour arriver sans encombre aux États-Unis.

Un responsable apparut et fit des gestes apaisants de ses mains. Le regard du réceptionniste dépassa l’imposante silhouette de Mateo pour se poser sur mon visage. Puis son attention retourna immédiatement sur la menace que représentait Mateo.

La main d’Adrián se resserra brièvement autour de la mienne avant de me lâcher.

— Reste ici, m’ordonna-t-il.

Il me laissa là, seule devant les portes d’entrée vitrées, afin d’aller voir ce qu’il se passait. Il ne voulait visiblement pas que je m’approche du réceptionniste qui m’avait jeté un coup d’œil un court instant.

— Madame Sanchez ?

Je sursautai à la voix grave et masculine dans mon dos, et je me retournai pour voir la menace perçue avant de penser à mieux dissimuler mon identité.

— Vous êtes Valentina Sanchez.

Ce n’était pas une question. Un autre homme apparut au côté de celui qui me parlait. Ils portaient tous les deux des uniformes d’agent de sécurité, leurs bras musclés tendant leurs chemises bleu marine à manches courtes.

Je secouai la tête et tentai un petit sourire.

— Vous avez dû me confondre avec quelqu’un d’autre.

L’homme sortit son smartphone et pointa l’écran du doigt.

— C’est vous, déclara-t-il.

Ma photo me renvoyait mon regard, avec inscrit en dessous en caractères gras :

Disparue : Valentina Sanchez

Récompense offerte si ramenée saine et sauve

— Venez avec moi, m’exhorta l’homme. Nous allons vous ramener chez vous.

Je déglutis, paniquée.

— Vous vous trompez.

Je ne pouvais pas laisser filtrer le désespoir dans ma voix. Je ne pouvais pas les laisser me ramener auprès d’Hugo.

Je lançai un regard en direction d’Adrián et envisageai de l’appeler. Devrais-je demander à l’un de mes geôliers de me secourir afin de ne pas retourner auprès de l’autre ?

Mon moment d’indécision me coûta cher. La main de l’homme se referma sur mon bras et il commença à me tirer vers la sortie. À travers la vitre, j’aperçus un SUV qui attendait, un autre homme déjà derrière le volant. Je ne pouvais pas les laisser me mettre dans cette voiture. Je ne pouvais pas retourner auprès d’Hugo.

La porte s’ouvrit et mon agresseur me traîna dehors. Je me débattis, mais ses doigts s’enfonçaient dans ma chair.

— Lâchez-moi ! hurlai-je en me tortillant.

Le second homme me saisit l’autre bras avant que je puisse l’attaquer.

Nous atteignîmes le SUV en quelques grandes enjambées. La porte était ouverte, et les hommes me poussèrent sur la banquette arrière.

Mon hurlement furieux fut noyé par les coups de feu. Du sang gicla sur le siège avant lorsqu’une balle traversa le crâne du conducteur. Les hommes qui m’avaient capturée se retournèrent pour faire face à la menace. Ils n’eurent pas le temps de sortir leurs armes qu’Adrián les frappait déjà. Il en éloigna un de moi tandis que Mateo s’occupait de l’autre. En quelques secondes, les deux hommes étaient à terre. Les lèvres d’Adrián se retroussèrent pour émettre un grognement féroce lorsqu’il vida son revolver sur eux.

Il enjamba leurs corps sans vie, se glissa sur la banquette arrière à côté de moi et referma la porte derrière lui. Mateo tirait déjà le troisième homme hors de la voiture, et il prit rapidement sa place sur le siège côté conducteur.

Les pneus crissèrent et le SUV fit une embardée.

Le regard vert d’Adrián était brûlant. J’eus un mouvement de recul, frappée par la force de sa colère, mais ses doigts se posèrent sur mes épaules pour me rapprocher. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien lorsqu’il gronda :

— Où t’emmenaient-ils ?

Ma colère fusa, et je rétorquai :

— À ton avis ?

— On va où ? m’interrompit Mateo avant que je puisse cracher tout mon venin.

Il semblait tout à fait calme.

Adrián laissa échapper un juron. Il me lâcha et me repoussa comme si j’étais quelque chose de dégoûtant.

— On ne peut plus aller à l’aéroport maintenant, répondit-il sèchement à Mateo. La police nous arrêterait avant qu’on atteigne l’avion. Roule, sortons de la ville.

Je croisai les bras sur ma poitrine, fulminante. Comment avais-je pu oublier, ne serait-ce que quelques heures, qu’Adrián était mon ravisseur plein de haine ? Mon ventre se noua en repensant à nos moments à San Blas et à l’intimité que nous avions partagée. J’avais eu raison de le rejeter après qu’il m’avait embrassée. Cet homme n’était pas le sauveur que j’avais tant désiré ; il était mon nouveau bourreau.

18

Adrián

Trente secondes de plus et j’aurais pu la perdre. Valentina se serait échappée avec ces hommes et ils l’auraient ramenée auprès d’Hugo.

La rage coulait dans mes veines, menaçant de s’exprimer de manière violente. Cependant, les hommes qui avaient essayé de l’emmener étaient morts ; il ne restait plus personne à punir, à part elle.

Je serrai les poings sur mes cuisses. Je ne pouvais pas la toucher, même pour la punir. Ces derniers jours, je m’étais rendu compte que la toucher était une tentation trop forte. Elle m’avait rendu faible, avait étiolé mon sang-froid. Mon obsession était plus forte que jamais, à la limite de la folie.

Elle voulait me quitter. Elle voulait retourner auprès de son mari bien-aimé.

Des souvenirs cruels ressurgirent dans mon esprit. J’avais réprimé ces images depuis des années. Peu après qu’elle avait été forcée d’épouser Hugo, j’avais fait passer de faux papiers en douce à Valentina ; j’avais payé une domestique qui travaillait sur leur propriété pour lui transmettre le passeport.

Le jour où je m’étais attendu qu’elle s’échappe et vienne me rejoindre à Los Angeles, on m’avait renvoyé les papiers, accompagnés d’une horrible vidéo. Et maintenant, les détails remontaient à la surface, se rejouant dans ma tête avec clarté, comme si je regardais la vidéo pour la première fois.

Valentina se tenait debout à côté d’un lit king-size. Elle était habillée avec une tenue sortie tout droit de mes rêves érotiques, son corps à peine dissimulé par le morceau de tissu qu’elle portait. Un porte-jarretelles noir retenait des bas qui remontaient jusqu’aux cuisses, et une nuisette rouge en organza dissimulait à peine sa chatte. Elle était complètement nue, son sexe exposé de manière indécente. Ses tétons rose foncé pointaient à travers sa lingerie, le renflement de ses seins moulé par le tissu fin.

Un grand sourire illuminait ses traits parfaits. Tout air déserta mes poumons, mais son regard d’adoration n’était pas tout à fait dirigé vers la caméra, vers moi. Elle regardait quelque chose qui se trouvait hors champ.

Puis le corps mou d’Hugo apparut. Il était complètement nu. Des poils noirs et bouclés couvraient son torse, s’épaississant au niveau de son ventre rond qui tombait presque assez bas pour dissimuler son érection.

Ma rage impuissante s’exprima par un rugissement furieux, mais je ne pouvais rien faire pour arrêter ça. Cette scène répugnante s’était déjà produite, loin de moi. Valentina était coincée en Colombie, tandis que j’étais exilé aux États-Unis.

J’avais passé l’année précédente à consolider mon pouvoir ici, développant ma richesse ainsi qu’une petite armée constituée d’hommes. Lorsque j’aurais les ressources nécessaires pour la sortir de là, je comptais bien récupérer ma Valentina. Je prévoyais de la secourir.

Mais ces plans s’étiolèrent puis moururent au fur et à mesure que les événements se déroulaient devant mes yeux.

— J’ai un cadeau pour toi, cariño, ronronna Hugo.

Il tenait un somptueux collier en or à la main. Les diamants et les rubis reflétaient la lumière romantique des bougies qui illuminait la chambre.

Le sourire de Valentina s’élargit.

— C’est magnifique, déclara-t-elle alors qu’il le lui attachait dans la nuque.

Les pierres précieuses ornaient son cou fin et tombaient entre ses seins.

— Est-ce que ça te plaît ? demanda-t-il, passant ses doigts épais sous son menton pour relever son visage.

— Je l’adore.

— Et moi ? insista-t-il avec un sourire doucereux.

— Je t’aime, Hugo.

Mon estomac se retourna et je fus pris de nausées. Le monde vacilla autour de moi, les horribles images à l’écran s’intégrant à ma réalité.

— Montre-moi à quel point tu aimes ton mari, souffla-t-il d’une voix rauque en prenant sa main et la menant jusqu’au lit.

Puis il s’allongea sur le dos, et elle monta sur le lit, le chevauchant avec enthousiasme.

Elle gémit, rejetant la tête en arrière de plaisir lorsqu’elle s’empala sur son sexe.

Je saisis l’ordinateur portable et le balançai à l’autre bout de la pièce. Je perçus son cri d’extase avant que l’appareil ne s’écrase contre le mur.

Je laissai ma douleur s’exprimer en poussant un cri enragé et en détruisant tout autour de moi.

Pendant tout ce temps, je l’avais crue prisonnière. J’avais manigancé et fait des projets, organisant toute ma vie dans le seul objectif de la secourir.

Mais elle avait décidé de s’offrir à Hugo. Elle avait vendu son âme contre ce mode de vie confortable qu’il lui offrait.

Et ce faisant, elle avait détruit ce qu’il restait de mon âme, aussi noire soit-elle.

D’autres images défilèrent dans ma tête, chaque scène répugnante s’incrustant dans mon cerveau. J’avais reçu une nouvelle vidéo chaque année pour leur anniversaire de mariage, regardant, impuissant, Valentina tomber de plus en plus amoureuse de l’homme que je haïssais. Je savais pertinemment ce que contenaient les vidéos à leur réception, néanmoins je ne pouvais m’empêcher de les regarder. C’était ma seule façon d’apercevoir Valentina, et je restais obnubilé par chaque image, tandis que ma haine pour elle suppurait dans mon cœur.

— Où va-t-on, jefe ?

La voix de Mateo me fit revenir au moment présent et mettre de côté ces affreux souvenirs.

Je pris une grande inspiration et me concentrai sur notre situation périlleuse actuelle. Nous devions sortir de Panama City. Évidemment, le pouvoir de mon père s’étendait au-delà de la Colombie. Il fallait que je rapproche Valentina de mon territoire. Nous étions encore vulnérables ici. Il était temps pour moi de demander une faveur à un allié, quel que soit le risque.

Peu importe la haine que j’éprouvais pour la femme à mon côté, j’aurais tout de même tout risqué pour la garder. Maintenant que je l’avais récupérée, je ne la laisserais jamais retourner auprès d’Hugo. Je les punirais tous les deux en les séparant l’un de l’autre. Si elle l’aimait, elle n’aurait plus jamais le droit de le voir ou de lui parler. Ainsi, son cœur se briserait-il peut-être aussi…

Cette pensée provoqua en moi une certaine satisfaction. Elle m’aida à me calmer suffisamment pour terminer d’élaborer mon plan.

— Rends-toi à David, ordonnai-je à Mateo.

Un petit aéroport international se trouvait dans cette ville au nord du Panama.

— Un avion nous y attendra.

Il me jeta un œil dans le rétroviseur.

— Tu vas faire venir ton jet ?

Je secouai la tête. Utiliser mon jet privé pour venir nous chercher n’était pas une option. À la seconde où il décollerait de Californie, mon père le repérerait et récupérerait le plan de vol avant même qu’il n’arrive.

— Je vais demander une faveur, répondis-je.

Je retrouvai mon téléphone prépayé dans ma poche et composai le numéro familier. Stefano Duarte répondit à la troisième sonnerie.

— Qui c’est, putain ?

L’homme à la tête du cartel le plus puissant du Mexique était généralement un peu moins grossier ; mais j’aurais sûrement été méfiant, moi aussi, si j’avais reçu un appel d’un numéro inconnu.

— C’est Adrián, l’informai-je froidement.

Inutile de préciser mon nom de famille. L’équilibre des pouvoirs entre nous penchait en ma faveur, et Stefano savait parfaitement à qui il avait affaire lorsqu’il entendit ma voix.

— Adrián, s’exclama-t-il d’une voix plus détendue. Ravi d’avoir de tes nouvelles. J’ai entendu dire que tu avais des problèmes avec ton père.

Je réprimai un grognement. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était que des rumeurs se répandent prétendant que j’étais impliqué dans une lutte de pouvoir avec Vicente – surtout lorsque ma disparition pendant plusieurs jours laissait croire que je me trouvais en position de faiblesse.

Mais tant que j’étais isolé de mes ressources aux États-Unis, c’était probablement vrai.

Je ravalai ma fierté.

— J’ai besoin que tu me rendes un service, admis-je sans ambages.

— Tout ce que tu voudras, mon ami.

J’entendais le sourire suffisant de Stefano dans le combiné. Dès qu’il m’aurait accordé cette faveur, je lui en devrais une. Il avait toujours travaillé avec moi pour faire passer notre produit au Mexique, gardant une part généreuse pour lui. Mais dernièrement, il était lié au cartel Rodriguez, qui était – techniquement – encore contrôlé par mon père.

Je prévoyais de changer ça dès que je serais de retour sur mon territoire.

— J’ai besoin d’un avion, l’informai-je. Nous serons à David, au Panama, d’ici cinq heures. Peux-tu envoyer ton jet me chercher là-bas ?

— Aucun souci, me confirma-t-il immédiatement. Tu peux atterrir à Mexico City et rester chez moi le temps que tu voudras. Tu seras toujours le bienvenu dans ma maison.

— Nous devons retourner en Californie le plus vite possible, expliquai-je d’un ton sec.

— Allez, reste avec moi juste une nuit, tenta-t-il de m’amadouer, mais son ton était coupant. Je voudrais te parler affaires. Et tu pourras prendre un avion pour les États-Unis le lendemain matin à la première heure.

Je ravalai ma frustration. Pour une fois, Stefano détenait le pouvoir. Le déséquilibre me fit grincer des dents, mais je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas refuser alors que je lui demandais de se ranger à mon côté contre mon père et de prendre part à notre différend. Il pariait sur moi ; je n’étais pas en position de refuser sa demande – pas si je souhaitais qu’il nous aide à sortir du Panama.

— Une nuit, acceptai-je.

— Parfait. Je sortirai la tequila.

Je ne voulais pas de sa satanée tequila. Je ne voulais pas participer à sa mascarade de célébration avec mon allié précaire.

— Ça me paraît une bonne idée, mentis-je tout en maudissant l’homme intérieurement.

Il avait toujours aimé mélanger les affaires et le plaisir, et n’importe quelle rencontre était une excuse pour faire la fête. L’homme vivait pratiquement de cigares et de margaritas.

— À bientôt, mon ami, conclut-il. Sois prudent.

Je raccrochai. Au moins, nous avions un moyen de sortir du Panama, même si cela me coûterait peut-être cher plus tard.

Je jetai un regard vers la magnifique femme qui fulminait à côté de moi. Même si je la méprisais, je paierais n’importe quel prix pour posséder Valentina.

— Adrián, s’exclama Stefano de sa voix grave avec une joie exagérée lorsque nous pénétrâmes dans son opulent bureau.

Ou peut-être son plaisir était-il authentique. Après tout, j’étais sur le point de lui devoir une énorme faveur. Je pensais savoir ce qu’il voulait, et lui accorder son vœu le plus cher m’apporterait de gros ennuis.

— Vous devez être Valentina.

Il lui sourit, et j’enroulai mon bras autour de sa taille pour l’attirer plus près de moi.

Stefano observait son visage d’un regard perçant, tel un requin repérant le sang dans l’océan.

— J’ai tellement entendu parler de vous, poursuivit-il en s’adressant à elle. Votre mari doit être très inquiet.

Elle se raidit.

— J’en suis bien certaine, répondit-elle sur un ton neutre.

Mes doigts s’enfoncèrent dans sa hanche.

— Valentina m’appartient, déclarai-je en fusillant Stefano du regard. Elle rentre en Californie avec moi.

Son sourire tranchant se tourna alors vers moi.

— Je suis sûr qu’Hugo doit être dévasté. Mais ne t’inquiète pas, mon ami, je suis de ton côté. Nous avons toujours été proches, n’est-ce pas ?

J’inclinai la tête avec raideur. Stefano me confirmait son allégeance, mais une menace voilée se cachait derrière sa façade joviale. Si je ne lui renvoyais pas l’ascenseur, il pourrait facilement changer de camp en faveur de mon père.

— Je vous en prie, asseyez-vous, nous invita-t-il en nous indiquant le canapé en cuir bordeaux qui se trouvait en face de son fauteuil bergère assorti.

Mateo resta debout, appuyé contre le mur à côté de la porte. Stefano avait plusieurs « amis » qui traînaient dans la pièce d’à côté, et Mateo restait sur ses gardes – comme toujours.

— Votre voyage depuis le Panama a été confortable ? demanda Stefano pour bavarder.

Il adorait jouer le rôle du criminel gentleman.

Je préférais largement passer directement aux choses sérieuses et parler franchement.

— Oui. Merci de nous avoir récupérés. Que puis-je faire pour te prouver ma gratitude ?

— Ça m’a fait plaisir d’aider un ami, déclara-t-il en faisant un geste de la main, comme si c’était tout naturel.

Cependant, sa mâchoire carrée s’affina en un sourire féroce, et ses yeux sombres brillèrent à la lueur dorée de la lampe qui éclairait la pièce lambrissée. Des ombres apparurent sous ses pommettes hautes, accentuant son aura menaçante qui démentait son masque distingué.

Il s’enfonça dans son fauteuil et saisit un verre rempli d’un liquide ambré qui se trouvait sur la table à côté de lui. Il fit tourner distraitement l’alcool, reportant son attention sur son verre.

— Il y a bien quelque chose avec quoi tu pourrais m’aider, finit-il par dire lentement, comme s’il venait juste de réfléchir à mon offre.

Ses yeux revinrent vers moi, le regard vif et acéré.

— Je suis certain que tu sais que Pedro Ronaldo est une épine dans le pied pour moi depuis un moment. Je te serais reconnaissant si tu pouvais m’aider à résoudre ce problème.

J’étouffai une grimace. C’était exactement ce que je craignais qu’il me demande.

— Ronaldo est un allié utile, commençai-je du ton le plus calme possible. Il travaille en étroite relation avec mon associé, Caesar, pour ouvrir un autre passage pour faire entrer mon produit au Mexique.

Caesar Hernández avait certes été mon rival autrefois, mais il m’avait prouvé sa loyauté depuis de nombreuses années désormais. Il avait même promis sa fille, Sofia, à Ronaldo pour consolider leur alliance.

— Oui, je sais, répliqua froidement Stefano. Et je suis certain que tu comprends pourquoi c’est un problème pour moi. Ronaldo est peut-être ton allié, mais il est mon ennemi. Ses violences envers mes hommes s’intensifient. Il veut récupérer mon territoire. (Il vida son verre d’alcool d’un trait.) Nous avons toujours été bons amis, Adrián, poursuivit-il calmement. En tant qu’ami, je suis convaincu que tu me soutiendras dans cette guerre.

Je ne répondis rien pendant plusieurs secondes, réfléchissant à quoi faire. Je pouvais refuser la proposition de Stefano, mais nous étions entièrement à sa merci en cet instant. Si je disais non, il pouvait tout simplement me tuer et ramener Valentina à Hugo en cadeau afin de consolider une « amitié » avec mon père à la place.

— Je vais parler à Caesar, finis-je par déclarer. Notre relation avec Ronaldo est terminée. Je ne peux pas faire affaire avec un homme qui menace mon ami.

Cela allait causer un bain de sang, mais je gérerais les conséquences une fois rentré en Californie. Caesar n’accepterait pas cette décision sans rien dire. Il avait prévu d’augmenter considérablement sa fortune en mariant Sofia à Ronaldo. Il avait beaucoup à perdre dans cette histoire.

Je durcis ma résolution. Je devrais juste m’assurer que Caesar se conforme à ma décision. J’avais déjà réussi une fois à usurper son pouvoir, quand j’avais été exilé aux États-Unis. Maintenant que j’avais un contrôle absolu sur mon territoire, ce ne serait pas difficile de m’assurer qu’il obéisse à mes ordres.

Stefano éclata d’un rire glacial et ravi.

— Venez, nous devons fêter ça, me pressa-t-il. J’ai des chambres d’ami au neuvième étage. Pourquoi ne pas aller vous rafraîchir ? Ensuite, nous pourrons nous rendre dans ma discothèque. Elle est loin d’être aussi amusante que la tienne, Adrián, mais ils servent de bonnes doses d’alcool et les femmes sont magnifiques.

Je grinçai des dents. Je ne voulais pas qu’il mentionne ma discothèque devant Valentina. Elle n’avait pas besoin de savoir que je possédais un terrain de jeu sexuel pour couvrir mon trafic de cocaïne. Les clients n’avaient pas le droit d’y consommer de la drogue, ce qui en faisait un endroit idéal pour y cacher nos activités illicites.

Stefano fit un clin d’œil à Valentina, prétendant ne pas s’apercevoir de mon agacement.

— Bien qu’il semble que tu aies déjà une partenaire de danse. Et toi, Mateo ? (Il tourna son attention vers mon ami, qui était resté discret et silencieux depuis que nous avions atterri à Mexico City.) Je suis certain qu’on peut te trouver une jolie fille pour t’occuper.

— Pas besoin d’aller danser, commentai-je d’un ton sec. En outre, Valentina n’a rien à se mettre.

Stefano la jaugea de haut en bas, et un grognement s’échappa de mon torse. Il leva les mains en un geste d’apaisement.

— J’essaie juste de me faire une idée de sa taille. Je vais de suite envoyer quelqu’un lui acheter ce qu’il faut. (Ses yeux de requin se posèrent sur moi.) Nous devons célébrer cette nouvelle phase de notre amitié.

— Bien entendu, confirmai-je en me forçant à sourire.

Je détestais l’ascendant qu’il avait sur moi, mais je ne pouvais rien y faire. J’avais accepté ce risque particulièrement dangereux dès la seconde où je l’avais appelé pour lui demander de l’aide. Tant que je me trouvais chez lui, je devais accepter tous ses caprices. Avec uniquement Mateo pour me protéger, nous ne faisions pas le poids face à la petite armée de Stefano.

Je devais à tout prix protéger Valentina, peu importe la haine que je nourrissais envers elle. Elle ne retournerait jamais auprès d’Hugo, même après ma mort.

19

Valentina

Stefano Duarte m’avait donné l’impression d’être très intelligent, et il l’était apparemment suffisamment pour ne pas trop pousser Adrián dans ses retranchements. Leur conversation tendue dans le bureau m’avait laissée clairement comprendre qu’il avait acculé Adrián et, lorsque ce dernier était défié, il se transformait en bête sauvage.

Surtout lorsqu’on remettait en question son droit de possession me concernant.

Stefano semblait avoir remarqué la possessivité d’Adrián envers moi, car la robe qu’il me fit parvenir dans notre chambre était relativement simple. Adrián pouvait peut-être se rendre en discothèque en jean et chemise à col boutonné rentré dans son pantalon, mais je ne pouvais pas débarquer dans la boîte de Stefano en short en jean et tee-shirt.

L’homme à la tête du cartel Duarte avait deviné correctement ma taille – visiblement, il s’y connaissait en matière de corps féminins. La robe qu’il avait sélectionnée pour moi était légèrement sexy avec ses couches de franges rouges qui tombaient des hanches à mi-cuisses, mais le col en dentelle couvrait ma poitrine jusqu’aux clavicules, ne révélant ainsi que mes épaules.

Si Adrián me trouvait séduisante dans cette jolie robe, il n’en donna aucune indication. Depuis que j’avais rompu notre baiser dans l’océan, il avait été cruel et distant ; et après ma tentative d’enlèvement le matin même, il avait été particulièrement glacial. Il semblait vouloir éviter mon regard, mais il me tint fermement la main lorsque nous prîmes l’ascenseur pour nous rendre au deuxième étage de l’immeuble de Stefano.

Un bruit assourdissant me submergea lorsque les portes métalliques s’ouvrirent pour nous laisser pénétrer à l’étage VIP, constitué d’un balcon qui surplombait la discothèque. Stefano était déjà en train de danser et faisait tournoyer une blonde souple avant de la coller contre son torse, les mains sur ses hanches. Une dizaine d’autres invités emplissaient l’espace. Certains étaient affalés sur des canapés luxueux à siroter des margaritas, tandis que d’autres dansaient au côté de Stefano et de sa partenaire blonde. La plupart des hommes étaient aussi imposants que Mateo. Stefano semblait aimer s’entourer d’amis intimidants.

Mateo se trouvait déjà dans la boîte, accoudé à la rambarde. Il s’était positionné de sorte à pouvoir surveiller tout aussi bien les gens autour de nous et les clients en dessous. Une jolie brune se trouvait à côté de lui, souriante, et discutait avec lui. Il ne prit pas la peine de faire semblant d’être intéressé par ce qu’elle avait à lui dire. Au contraire, il avait l’air de s’ennuyer, mais la lueur vive dans ses yeux noirs tandis qu’il sondait les invités de Stefano indiquait clairement qu’il guettait la moindre menace envers nous.

— Adrián ! appela Stefano par-dessus la musique entêtante en nous faisant signe depuis la piste de danse.

Les lèvres pleines d’Adrián s’étirèrent en une ligne fine, mais il me tira d’un coup sec pour rejoindre son soi-disant ami.

— Détends-toi, hermano, l’encouragea Stefano lorsque nous nous approchâmes de lui. Prends un verre.

— Je ne préfère pas, répliqua froidement Adrián.

Stefano éclata de rire.

— Je croyais que tu aimais mon mezcal. (Il haussa les épaules, souriant comme s’il s’amusait comme jamais.) Si tu ne bois pas, danse avec nous, au moins.

Les yeux pâles d’Adrián brillèrent sous les projecteurs bleus de la discothèque lorsqu’il tourna son regard noir vers moi. Je relevai le menton, le fusillant du regard à mon tour. Ce n’était pas ma faute si Stefano l’obligeait à danser avec moi. Je ne voulais pas plus qu’Adrián me touche que lui voulait que je le tienne, mais nous n’avions pas vraiment le choix. Tant que nous nous trouvions sur le territoire de Stefano, nous devions jouer selon ses règles.

Nous nous mîmes donc à danser, les mouvements d’Adrián trop brutaux alors qu’il manipulait mon corps avec une pure haine. Je tourbillonnai et me déhanchai, le laissant me guider. Au bout de quelques chansons, mon corps était brûlant pour une autre raison que l’effort physique. Je me souvenais de la chaleur de ses mains cruelles sur moi dans notre jeunesse, lorsqu’il m’immobilisait au sol afin de m’explorer de ses doigts et de ses dents.

Soudain, il me tira sur le bras avec violence pour me rapprocher de lui. Je m’écrasai contre son torse et vacillai sur mes talons aiguilles, mais ses grandes mains saisirent immédiatement ma taille, s’enfonçant dans ma chair. Son regard noir me transperçait, ses doigts appuyant assez fort pour laisser une marque sur ma peau. Un frisson me parcourut et mon corps s’éveilla en réaction à cette menace sensuelle. Il en avait toujours été ainsi entre nous : la peur qu’il suscitait en moi me provoquait une légère excitation. Elle enflammait mon corps et me faisait palpiter.

Je renversai la tête en arrière et me cambrai contre lui.

Il se pencha au-dessus de moi, sa bouche s’approchant de la mienne. Mais juste avant que nos lèvres se touchent, il grinça des dents et s’éloigna brusquement de moi.

— C’est terminé, lâcha-t-il sèchement. On rentre.

Je fus envahie par une colère amère, faisant disparaître mon désir. Je le suivis dans un silence maussade alors qu’il me traînait à moitié jusqu’à l’ascenseur, ses doigts toujours enfoncés dans ma hanche. Il appuya sur le bouton du neuvième étage. Je tentai de le repousser une fois les portes refermées, mais il grogna et resserra sa prise.

Je réussis à ne rien dire jusqu’à ce que nous arrivions dans la chambre que Stefano avait fait préparer pour nous.

— Je te déteste, sifflai-je en me tournant vers lui puis en tambourinant à deux mains sur son torse solide. Et tu m’as bien fait comprendre que tu ressentais la même chose pour moi. Alors si tu me hais tant, pourquoi t’embêter à me garder ? pestai-je. Me posséder n’est qu’un jeu de pouvoir contre ton père et Hugo. Me kidnapper est ta façon de les punir, n’est-ce pas ? Admets-le ! exigeai-je en hurlant.

— C’est ma manière de te punir, toi, rugit-il, ses joues virant au rouge foncé.

Une veine palpitait sur son front, et il releva sa lèvre supérieure tel un animal enragé.

— Tu m’as trahi. Tu as choisi de l’aimer, lui.

Je restai bouche bée, sous le choc. Il croyait que je voulais être avec Hugo ?

— Après votre mariage, j’ai reçu une vidéo. J’en ai reçu une chaque année lors de votre anniversaire, et chaque fois, tu semblais plus enthousiaste, cracha-t-il. Tu disais à Hugo que tu l’aimais. Tu le baisais, et tu aimais ça.

Je serrai les poings et le frappai à la poitrine de toutes mes forces.

— Tu crois que je l’ai choisi ? hurlai-je, la rage me submergeant tel un raz-de-marée accablant. Tu crois que c’était sincère ? Il m’a brisée, Adrián ! (J’étais incapable de m’arrêter de le frapper, incapable d’arrêter de crier.) Ton père m’a forcée à épouser Hugo. Après ton départ, il m’a violée toutes les nuits pendant des mois. Je luttais, mais il aimait avoir une excuse pour me frapper. Finalement, j’ai réussi à le faire saigner du nez ; donc il m’a brisé les poignets. Je n’ai rien pu faire pendant des mois : il me nourrissait, m’habillait, me lavait. (Je frissonnai au souvenir de cette humiliation.) Il m’a dit qu’il me briserait tous les os si c’était nécessaire pour me faire devenir sa femme aimante et docile. (Des larmes chaudes coulèrent sur mes joues.) Tu m’as laissée ! hurlai-je en ponctuant mon cri d’un autre coup de poing sur sa poitrine. Tu m’as abandonnée, et tu n’es pas revenu. Tu n’es jamais revenu.

Je pris une grande inspiration, et je crachai les mots qui suivirent :

— Et maintenant, tu es revenu. Tu es revenu pour me torturer, pour me punir jusqu’à ce que tu me brises, toi aussi. Eh bien, tu n’y arriveras pas. Je me fiche de ce que tu me fais ; je ne t’obéirai jamais. Je ne ferai jamais semblant de t’aimer.

Toute couleur disparut de son visage, et ses yeux pâles scintillèrent. Ses mains quittèrent ma taille pour me libérer de ses mains possessives.

Je le fusillai du regard pendant plusieurs longues secondes, le souffle court. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine comme si je venais de courir un kilomètre.

À l’inverse, Adrián semblait ne plus respirer. Ses joues rouges de colère étaient devenues toutes pâles.

— J’aurais dû revenir te chercher il y a bien longtemps, souffla-t-il d’une voix rauque. Peu importe les conséquences, j’aurais dû revenir te chercher.

Il s’éloigna, les yeux baissés comme s’il ne supportait pas de me regarder, de me toucher. Un juron quitta ses lèvres, et il passa la main dans ses épais cheveux noirs.

— Je suis désolé, lâcha-t-il d’une voix étrangement brisée.

Ma colère reflua, me laissant épuisée. Une torpeur s’abattit sur moi, enveloppant mes émotions et mes pensées.

Je l’observai d’un air hébété, mais il ne me regardait pas. La tension émanait de sa silhouette – la mâchoire crispée, marmonnant des mots qui mouraient sur ses lèvres.

Il se retourna brusquement et quitta la pièce d’un pas raide en claquant la porte derrière lui.

J’avançai jusqu’au lit et m’enfonçai dans le matelas tandis que mes larmes se mettaient à couler. Je me recroquevillai sur le côté, me sentant seule et congelée sans la chaleur d’Adrián près de moi. Je refoulai un sanglot, maudissant cette partie de moi qui désirait encore l’homme qui m’avait abandonnée à mon triste sort de nombreuses années auparavant.

20

Valentina

« Je suis désolé. » La voix brisée d’Adrián n’arrêtait pas de se répéter dans mon esprit. « J’aurais dû revenir te chercher il y a bien longtemps. Peu importe les conséquences, j’aurais dû revenir te chercher. »

Il ne m’avait manifesté que de la haine depuis qu’il m’avait kidnappée. Alors, pourquoi prendre la peine de s’excuser maintenant ?

Mais ce n’était pas tout à fait vrai. Lorsque nous étions à San Blas, il m’avait tenue tendrement. Même s’il m’avait fouettée avec sa ceinture, il m’avait regardée avec la même vénération et dévotion qu’il me manifestait autrefois.

C’était uniquement quand j’avais rompu notre baiser qu’il était redevenu froid et cruel.

Il n’était pas particulièrement cruel ce jour-là. Il ne me serrait pas la main trop fort ni ne m’accusait inutilement. D’ailleurs, il ne me regardait même pas.

Pendant que nous nous trouvions dans le jet privé de Stefano qui nous ramenait à Los Angeles, il ne s’était même pas assis à côté de moi. À la place, il s’était installé auprès de Mateo pour commencer à réfléchir à leurs prochains mouvements une fois de retour sur son territoire.

J’écoutais attentivement, faisant de mon mieux pour avoir l’air de m’ennuyer alors que j’assimilais chaque détail de leur conversation. J’avais besoin de savoir où j’allais, et les règles de ma nouvelle prison. Le seul espoir que j’avais de m’échapper, c’était en analysant les points faibles de la sécurité d’Adrián et en attendant le bon moment.

Adrián semblait s’attendre à des ennuis de la part de son associé, Caesar Hernández. Le nouveau marché conclu par mon ravisseur consistant à soutenir Stefano contre son rival, Pedro Ronaldo, ne serait pas bien accueilli par Caesar.

C’était donc un point faible potentiel. Si je pouvais inciter Caesar à s’en prendre à Adrián, je pourrais certainement créer assez de tumulte pour faciliter ma fuite vers Chicago afin de chercher refuge sur le territoire de mes frères.

L’histoire se terminerait dans la violence pour Adrián ; il mourrait peut-être même dans la bataille.

Une image ensanglantée du garçon que j’aimais, ses yeux verts lumineux désormais ternes et sans vie, me traversa l’esprit. Je frissonnai et l’écartai de mes pensées.

L’homme qui me retenait prisonnière n’était pas ce garçon.

« J’aurais dû revenir te chercher il y a bien longtemps. Peu importe les conséquences, j’aurais dû revenir te chercher. »

Pourquoi avait-il dit ça ? Ne s’était-il réellement pas rendu compte que j’avais épousé Hugo contre ma volonté ?

Je secouai la tête pour me débarrasser de cette pensée également.

Peu importe qu’il ait su ou pas. Cela ne changeait rien au fait que j’avais souffert en captivité pendant dix ans tandis qu’Adrián était libre, consolidant son pouvoir et ses richesses à des milliers de kilomètres de moi.

Je ne lui adressai pas la parole de la journée, ruminant en silence et écoutant ses conversations avec Mateo alors qu’on atterrissait à l’aéroport de Los Angeles puis roulait jusque chez lui, à Rolling Hills. Le trajet se déroula sans incident ; personne n’essaya de nous attaquer ou de m’enlever. Stefano Duarte avait visiblement de l’influence.

Un portail en fer forgé s’ouvrit pour nous laisser passer, et notre Range Rover noire s’engagea dans une allée sinueuse. Un manoir espagnol d’un étage apparut, le stuc couleur crème et le toit aux tuiles rouges illuminés par des lampes dorées, éclairant la maison imposante dans la lumière du crépuscule. La pénombre empêchait de voir le terrain, mais il ne semblait pas y avoir de maisons voisines aux alentours. Sa propriété paraissait s’étendre sur plusieurs hectares, la végétation utilisée pour offrir une plus grande intimité au manoir. Les lumières de la ville scintillaient au loin, épousant le littoral obscurci.

Je remarquai à peine l’opulence du domaine ; j’étais habituée aux maisons grandioses hors de prix. Au lieu d’être émerveillée, le désespoir m’envahit. Nous étions assez loin de toute civilisation pour que personne ne m’entende crier. Toutes les personnes présentes sur la propriété d’Adrián lui seraient loyales, et mes chances de manipuler quelqu’un afin de m’aider à sortir de là étaient maigres.

Adrián m’ouvrit la porte de la voiture, mais il ne me tendit pas la main pour m’aider à m’en extraire.

J’ignorai la douleur dans ma poitrine et la façon dont ma main s’était instinctivement approchée de la sienne. Je lissai ma jupe puis le suivis dans la maison.

Nous entrâmes dans un hall au sol en marbre, avec de hauts plafonds aux poutres en bois apparentes. L’intérieur de la maison donnait l’impression d’être encore plus grand que l’extérieur, l’aménagement sans cloisons révélant les différentes pièces encadrées par de grandes arches.

— Par ici.

Je n’aurais pas su qu’Adrián s’adressait à moi si je n’avais pas été la seule personne présente. Mateo était encore dehors, en train de garer la voiture. Cela signifiait donc qu’Adrián devait me parler même s’il ne s’était tourné que pour jeter un œil dans ma direction.

Je le suivis, traversant un immense salon ainsi que de nombreuses pièces pour enfin atteindre un interminable hall dans l’aile est de la maison. Adrián ouvrit une porte sur notre droite, révélant une chambre spacieuse, qui était conçue pour paraître encore plus grande grâce au jeu de couleurs crème et ivoire. Une énorme fenêtre offrait une vue de la ville au loin, et une cheminée en marbre permettait de se réchauffer lors de soirées glaciales.

— Voici ta chambre, déclara Adrián, toujours sans me regarder. J’imagine que tu voudras te rafraîchir avant le dîner. Stefano nous a fourni quelques vêtements pour toi, mais on peut aller en chercher d’autres demain.

— Ma chambre ? demandai-je, perplexe.

Adrián voudrait sûrement que je dorme dans son lit, où il pourrait m’enfermer avec lui, me toucher et utiliser mon corps à son gré.

Cette simple pensée fit bouillonner mon sang dans mes veines. Je me souvins comme il semblait puissant et affamé sur le bateau à San Blas, me surplombant tandis qu’il étalait son sperme sur mon sexe.

Mais l’idée de le savoir loin dans une autre partie de la maison me noua l’estomac. Ces derniers jours, je m’étais habituée à sa chaleur, à ses bras forts. Je sentais clairement l’air frais sur ma peau en son absence, et je frissonnai.

Il hocha simplement la tête, toujours en évitant mon regard. Il commença à s’éloigner, et les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir :

— Pourquoi me détestes-tu ?

Il s’immobilisa, raide comme un piquet. Pendant plusieurs secondes, il resta silencieux et tendu.

— Je ne te déteste pas, répondit-il enfin d’une voix rauque.

— Si, contrai-je. Tu as passé des jours à me tourmenter, à me punir. Tu n’es pas revenu pour moi…

Je prononçai cette dernière phrase dans un chuchotement étranglé.

Il se retourna, son regard étincelant affrontant enfin le mien.

— Vicente m’a promis qu’il te tuerait ! hurla-t-il avec une expression tendue et inquiète. Quand mon père a découvert que je t’aimais, quand il a découvert que nous avions été ensemble pendant des années… Tu étais censée être pour lui, mais je t’ai revendiquée. Donc, il m’a envoyé loin. Je me suis battu pour toi, mais je ne pouvais pas… (Ses muscles tremblaient d’une violence contenue.) Il m’a dit qu’il te tuerait si jamais j’essayais de revenir te chercher. Mais cela ne m’a pas empêché de continuer à essayer, siffla-t-il, ses yeux brillant d’une lueur enfiévrée. J’étais coincé aux États-Unis, et je ne pouvais pas retourner en Colombie, pas sans risquer ta vie. Donc j’ai défié Caesar pour prendre le contrôle de Los Angeles. Je me suis battu contre lui, et j’ai gagné. J’ai rassemblé assez de pouvoir, assez d’hommes. Je comptais revenir te chercher. Je comptais remettre mon père et cette enflure d’Hugo à leur place. Ça me tuait de savoir que mon père t’avait forcée à l’épouser. J’avais vu comment Hugo te regardait alors que tu étais encore une enfant. Il t’avait toujours voulue, mais tu m’appartenais.

» Pendant un an, je n’ai rien pu faire. Je devais m’assurer d’avoir le pouvoir et l’argent nécessaires pour m’occuper de Vicente et Hugo. Mais c’est à ce moment-là que mon père m’a envoyé cette vidéo. (Ses lèvres se tordirent en une moue de dégoût.) Je te croyais heureuse avec Hugo, cracha-t-il amèrement. Je pensais que tu l’avais choisi. Je n’avais aucune idée que… (Il serra les poings.) J’aurais dû le tuer. J’aurais dû le tuer il y a bien longtemps.

Il s’approcha d’un pas, et ses mains se refermèrent sur le haut de mes bras pour m’attirer brusquement contre lui.

— Tu as toujours été mienne. Je ne le laisserai pas te reprendre. Je ne te violerai pas, mais je ne te laisserai pas partir. Jamais.

— Et si jamais je veux partir ? chuchotai-je d’un ton peiné, le cœur serré. Et si je ne veux pas être avec toi ?

Il me fusilla du regard, et ses longs doigts s’enfoncèrent dans ma chair.

— Tu m’appartiens. Nous devons rester ensemble. J’ai besoin de toi, admit-il avec désespoir. Je ne peux pas te laisser partir, c’est impossible. (Il appuya son front contre le mien, sa respiration rapide et chaude contre mes lèvres.) Pardonne-moi, me supplia-t-il d’une voix éraillée. Je ne savais pas. Si j’avais su… je suis vraiment désolé. Mais ce n’est pas suffisant. Rien que je puisse dire ne sera jamais suffisant. Mais je ne peux pas te laisser partir. Je ne peux pas vivre sans toi. J’ai essayé, vraiment. Mais maintenant que tu es ici avec moi… (Il m’attira encore un peu plus contre lui.) J’ai besoin de toi, Valentina. Même si tu me hais, j’ai besoin de toi.

— Je ne te hais pas, répliquai-je d’une voix entrecoupée. Je suis incapable de te haïr. Je le devrais, mais cela m’est impossible.

Toutes les années d’amertume et de rancœur disparurent tout à coup, me laissant le souffle coupé. Toutes ces affreuses émotions me furent arrachées, tel un arbre déraciné par la force brutale d’un ouragan. J’aurais dû me sentir vidée, mais, au contraire, les parties brisées et vidées de mon âme se remplirent de quelque chose de chaud et de lumineux. Quelque chose qui brûla mes veines, mettant le feu à toute la noirceur qui avait obscurci mon cœur pendant dix ans.

Je penchai la tête en arrière et pressai ma bouche contre la sienne. Il répondit avec un grognement affamé, me mordillant les lèvres assez durement pour m’arracher un petit cri. Il profita de ma bouche ouverte pour y glisser sa langue et caresser la mienne.

Je ne m’adoucis pas, ne me soumis pas. Je répondis à son agression et plantai mes ongles dans sa nuque afin de l’attirer plus près, exigeant une passion plus débridée.

Je ne détestais pas Adrián. J’en étais bien incapable.

Car les sentiments que je nourrissais pour lui quand j’étais jeune étaient toujours enfouis au fond de mon âme. Ils s’étaient transformés en amertume et en rancœur, mais ils ne s’étaient jamais atténués.

— Je t’aime, haletai-je lorsqu’il s’éloigna juste assez pour me permettre de respirer. Je t’aime, Adrián.

Des larmes roulèrent sur mes joues, me libérant de mon angoisse. Il les embrassa une à une, et je goûtai le sel de mes larmes lorsqu’il revendiqua ma bouche à nouveau.

Il m’embrassa comme s’il m’avait désiré depuis de nombreuses années, tout comme je m’étais languie de lui. Ses mains enveloppèrent mes hanches pour presser mon corps sur son érection. Je gémis dans sa bouche lorsqu’une vague de désir s’abattit sur moi. Je l’avais toujours désiré, j’avais toujours eu envie de lui, malgré ses tendances obscures et perverses. Il m’avait montré les secrets de mon corps, mais nous nous connaissions à peine l’un l’autre. Il m’avait manipulée durement, mais je ne l’avais jamais touché. Il ne m’avait jamais laissée faire.

Son pénis était dur et s’enfonçait dans mon ventre. J’ondulai des hanches, m’abandonnant à lui, le stimulant, le tentant.

Il éloigna sa bouche de la mienne et un juron s’échappa de ses lèvres.

— Attends.

Pleine d’audace, je glissai ma main entre nous et traçai la longueur de son membre du doigt contre son jean.

— Pourquoi ? soufflai-je d’une voix rauque et voluptueuse.

— On ne peut pas faire ça. (Son ton était étranglé et douloureux.) Je ne peux pas… (Il me lissa les cheveux avant de les empoigner.) Parce que tu es ma douce Valentina. Et je ne peux pas t’avoir.

Quelque chose proche de la folie se lut dans son regard, une conviction ardente et de longue date.

Je posai ma main sur sa joue.

— Je n’ai plus 16 ans, le rassurai-je doucement. On peut être ensemble.

— Je ne peux pas te souiller, gronda-t-il. Jamais.

Mes doigts glissèrent dans ses cheveux et je saisis ses mèches noires pour l’ancrer dans le présent.

— J’ai envie de toi, Adrián. Je veux être avec toi. S’il te plaît. Je t’aime.

Son poing se resserra autour de mes cheveux pour les tirer en arrière avec une force impitoyable.

— Je t’aime aussi, Valentina. Je t’ai toujours aimée. Et je veux aussi être avec toi. Es-tu… (Il bafouilla, cherchant mon regard.) Es-tu sûre de toi ? Je ne veux pas te forcer. Tu n’es pas obligée de…

Je pressai mes doigts sur sa bouche pour le faire taire.

— J’en ai envie, lui promis-je en caressant son sexe, et il tressauta sous mon toucher. Tu ne me souilleras pas.

Les lignes fines de son visage s’accentuèrent en une expression qui ressemblait à de l’inquiétude.

— Mais j’en ai envie, admit-il d’une voix rauque. Les choses que j’ai envie de te faire… j’ai toujours aimé voir la peur dans tes yeux, j’ai toujours adoré la façon dont tu gémissais quand je te piégeais par terre.

— J’aime ça aussi, lui révélai-je dans un chuchotement. J’ai envie de toi, Adrián. Dans ta totalité.

Je l’aimais, même les parties les plus noires de son âme.

Maintenant ma tête immobile de sa main dans mes cheveux, il écrasa ses lèvres contre les miennes, me revendiquant d’un autre baiser sauvage. Pour la première fois depuis des années, je le touchai. Ces derniers jours, il avait manipulé mon corps, mais je n’avais pas appris tous les contours de sa silhouette musclée. Il avait toujours été athlétique, mais il s’était épaissi durant les dernières années. Il était devenu plus séduisant que jamais.

Mes doigts trouvèrent les boutons à l’avant de sa chemise et les libérèrent avec des gestes frénétiques. Je pressai mes mains sur son torse et les fis glisser le long de ses abdos bien dessinés. Ils ondulèrent sous mes doigts, son corps se crispant tandis qu’il possédait ma bouche avec une passion renouvelée.

Il saisit l’ourlet de mon tee-shirt pour le passer par-dessus ma tête, rompant notre baiser seulement le temps de balancer le vêtement par terre. Ses doigts effleurèrent ma cage thoracique, détachant mon soutien-gorge avec dextérité. Il fit glisser les bretelles sur mes bras pour me le retirer, puis je pressai ma poitrine nue contre la sienne, mes tétons durcis en quête de stimulation.

Je bataillai avec sa ceinture, mes doigts commençant à trembler en raison de l’impatience enivrante qui prenait possession de mon corps.

Il défit ma jupe et glissa ses pouces dans ma culotte pour la baisser sur mes jambes. Je les quittai toutes les deux, ainsi que mes talons, me dénudant entièrement. Je voulais le voir nu également.

Je tirai sur son jean et son boxer pour les lui retirer, et il termina de se déshabiller. Je prendrais le temps de l’admirer, d’apprendre chaque ligne parfaite de ses muscles une autre fois.

Mais pour l’instant, notre besoin réprimé depuis trop longtemps devait s’exprimer.

Ses mains agrippèrent mes hanches et il me dirigea lentement vers le lit. Il ne rompit pas notre baiser jusqu’à ce que mes cuisses entrent en contact avec le matelas. Alors, il brisa notre étreinte et me poussa en arrière. Je laissai échapper un petit cri de surprise en tombant sur le lit, et tout air quitta mes poumons au moment de l’impact.

Il me rejoignit immédiatement et recouvrit mon corps du sien. Il s’appuya sur ses avant-bras pour retenir son poids. Il frissonna contre moi, aussi ému par la réalisation de notre fantasme commun que moi. Mes doigts tremblèrent lorsque je les posai sur le contour de sa mâchoire, son ombre de barbe titillant mes terminaisons nerveuses ultra-sensibles.

Son regard clair brilla d’une telle émotion qu’il était presque trop intense pour le soutenir – un mélange de faim, de désir, d’envie, d’inquiétude et d’amour.

Et ces sentiments se reflétaient dans mon âme.

Sa chaleur plongea profondément en moi. Mon sexe pulsait en rythme avec mon cœur tambourinant, et le fruit de mon excitation enduisit mes cuisses.

Son membre épais appuya contre mon sexe mouillé. Il hésita un instant, le regard interrogateur.

J’enroulai ma main autour de sa nuque, le tenant avec autant de passion que lui. J’ondulai des hanches contre lui, et son gland glissa en moi.

Sa mâchoire se crispa et il prit une brusque inspiration. Ses bras tremblaient de chaque côté de ma tête, son corps vibrant de sa retenue. Il s’enfonça un peu plus, lentement. Il était plus gros que je ne l’avais imaginé, m’étirant et m’emplissant dans des endroits inconnus jusqu’alors.

— Valentina, souffla-t-il d’une voix rauque, prononçant mon prénom comme une prière.

Il s’enfonça jusqu’à la garde, secouant mon corps de la force de sa poussée.

— Tu es tout à moi.

— À toi, confirmai-je en gémissant. Je t’appartiens, Adrián.

— Pour toujours, grogna-t-il.

Des larmes brûlantes apparurent au coin de mes yeux puis coulèrent sur mes joues, emplie d’un sentiment d’extase et de plénitude.

— Pour toujours, jurai-je.

Mes parois internes se contractèrent, l’invitant à s’enfoncer encore. Un juron s’échappa de ses lèvres, et il se retira presque entièrement avant de me pénétrer à nouveau. Son gland frottait contre un endroit spécifique en moi, m’électrifiant de plaisir. J’avais déjà touché mon bourgeon auparavant, le caressant d’après ses instructions, mais je n’avais jamais ressenti la jouissance pure de l’avoir en moi, nous unissant d’une manière que nous n’avions jamais expérimentée jusque-là. Il n’y avait aucune rancune, aucune angoisse, aucune retenue. Nous ne niions plus la passion qui nous avait consumés depuis le jour de notre rencontre, des années auparavant.

Il accéléra le rythme, me revendiquant avec des coups de boutoir longs et brusques. J’enroulai mes jambes autour de ses hanches et plantai mes talons dans ses fesses sculptées afin de l’encourager à poursuivre. Il grogna et s’enfonça profondément, m’affirmant sienne avec son intensité presque cruelle que j’avais appris à aimer. C’était comme cela que ce devait être entre nous : brutal et sauvage.

Le plaisir coulait dans mes veines et mon corps se tendit. De nouvelles larmes roulèrent sur mes joues, l’extase croissante presque insupportable.

— Je t’aime ! hurlai-je. Adrián !

Je criai son nom lorsque l’orgasme s’abattit sur moi tel un raz-de-marée. Mes parois internes se contractèrent, le serrant tandis que je me désagrégeais.

Son cri rauque vibra contre mes lèvres lorsque sa bouche s’écrasa sur la mienne. Son baiser était presque douloureux. Son sperme chaud gicla dans mon fourreau humide, me marquant profondément. Je le sentais pulser à l’intérieur de moi, et les répliques de mon plaisir étincelaient dans mon corps. Il se raidit et enfonça ses dents dans ma lèvre inférieure tandis que mon corps palpitait autour de son membre.

Il ne se retira pas de suite. Il saisit mes hanches et roula afin de me positionner allongée au-dessus de lui. Il rompit notre baiser et prit mes joues en coupe de ses deux mains afin de regarder à travers mon âme.

— Je t’aime, déclara-t-il tel un serment. Ma Valentina.

21

Adrián

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? demanda Valentina tout en traçant de petits cercles sur mon torse dénudé.

Je l’avais emmenée dans ma chambre après notre relation sexuelle explosive dans la chambre d’ami, où j’avais prévu de la garder à distance.

Non, pas ma chambre… notre chambre. Car c’est ici qu’elle resterait à partir de maintenant. Avec moi. Dans mon lit.

Je saisis sa main et la dirigeai vers mon sexe ferme.

— J’ai quelques idées, plaisantai-je en souriant.

Je ne m’étais jamais senti aussi détendu, rassasié et en paix au plus profond de moi.

Elle gloussa.

— Je suis tout ouïe. (Elle soupira et retira sa main.) Mais sérieusement, qu’est-ce qu’on va faire ? Par rapport à ton père et Hugo ?

Je me raidis en entendant le nom de ce bâtard dans sa bouche, et mes bras se resserrèrent autour d’elle en un geste possessif. La force de mon étreinte et sa façon de se blottir contre moi apaisèrent légèrement ma colère.

— Ils ne pourront pas te toucher ici, promis-je. Plus jamais. Tu es avec moi maintenant. Tu m’appartiens.

Elle posa sa tête sur mon épaule.

— Oui, je t’appartiens, et je veux être avec toi. Je ne veux pas retourner en Colombie.

Mes mains se resserrèrent dans son dos lorsque je me souvenais de ses mots avant de me déclarer son amour pour moi.

« Et si je veux partir ? »

Elle ne voulait pas partir. Plus maintenant.

— Tu n’es pas ma prisonnière, déclarai-je. Tu es libre de faire tes propres choix. Tant que tu seras avec moi, tu seras protégée, aimée. Mais tu n’es pas ma captive.

— Parfait, décréta-t-elle en frottant sa joue contre mon torse, tel un chaton satisfait. Je te choisis, Adrián. Je ne sais pas si j’ai jamais vraiment eu le choix en ce qui te concerne, mais je veux rester ici.

Une chaleur inonda ma poitrine, et je l’embrassai sur le dessus de la tête.

— Tu seras en sécurité avec moi. Vicente n’osera pas s’aventurer sur mon territoire. Il sait que je le tuerais si jamais il le faisait.

— C’est ton père, dit-elle doucement.

Mes mains se resserrèrent un peu plus autour d’elle.

— Il t’a fait du mal, grondai-je.

Je pris une grande inspiration.

— Tant qu’il reste en Colombie, je le laisserai vivre. On pourra continuer nos affaires comme d’habitude. Il faudra qu’il l’accepte, sinon il se retrouvera avec une guerre sur les bras.

Elle se souleva sur un coude, me regardant l’air affolée.

— Je ne veux pas que tu le défies. Tu pourrais être blessé. Je ne supporterais pas de te perdre une nouvelle fois.

Je passai mes doigts dans ses cheveux.

— Tu ne vas pas me perdre. Je ne prendrai pas le risque qu’il t’arrive quoi que ce soit, donc je resterai ici pour te protéger.

Elle tourna son visage contre ma main pour embrasser ma paume.

— Il y a une chose que j’aimerais faire, admit-elle sur un ton hésitant.

— Tout ce que tu veux, promis-je.

Je lui offrirais la lune et les étoiles si elle me les demandait.

— J’aimerais voir mon frère.

Je me renfrognai soudain. Cristian Moreno avait été celui qui avait vendu Valentina à mon père au départ. Il l’avait fait débouler dans ma vie, mais il l’avait également envoyée en enfer.

— Pas Cristian, précisa-t-elle en hâte. Andrés. Je ne l’ai jamais revu depuis mes quatorze ans. Il me manque.

Mon expression s’adoucit en un léger froncement de sourcils, et je repris mes caresses dans ses cheveux.

— Je suis désolé, conejita, mais je ne sais pas où il est. Les frères Moreno ont disparu il y a quelques mois. Ils se sont simplement volatilisés, et le FBI a démantelé tout leur réseau à Chicago. Je travaille actuellement pour récupérer leur ancien territoire.

Son visage se décomposa.

— Ah… tu crois qu’il est… (Sa voix tressauta, puis elle déglutit.) … tu crois qu’il est mort ?

J’avais entendu des rumeurs comme quoi le corps de Cristian avait été retrouvé, mais si le FBI avait arrêté ou tué Andrés, ils étaient restés discrets à ce sujet.

— Si jamais il est vivant, on le retrouvera, nuançai-je.

Elle laissa sa main sur mon cœur, comme pour se rassurer qu’il battait.

— Merci.

— Je ferais n’importe quoi pour toi, conejita, jurai-je.

Elle rougit de plaisir.

— Je n’arrive pas à croire que je suis là avec toi, et que tu ne me détestes pas. Au départ, quand tu m’as kidnappée, je pensais que…

— Chuuut, c’est du passé. Je ne te détesterai jamais. Je ne t’ai jamais détestée, jamais vraiment. J’en suis incapable.

Je l’aimais tellement que cela m’avait déchiré de croire qu’elle était heureuse avec un autre homme. Cette douleur avait entraîné de la cruauté de ma part, mais je ne douterais plus jamais d’elle.

— Je ne te hais pas non plus. Je suis heureuse que tu m’aies kidnappée.

Son esquisse de sourire prit une expression triste, et je pus apercevoir les années d’angoisse et de mauvais traitements dans son regard.

— Je vais tuer Hugo, martelai-je. J’épargnerai mon père, mais pas lui.

Les lignes fines autour de ses yeux s’accentuèrent dû à l’inquiétude.

— Mais tu pourrais être blessé.

— Je ne lui en laisserai pas l’occasion. Et je ne le laisserai plus jamais te faire de mal. Je trouverai un moyen de l’approcher. Je vais le faire payer.

J’avais plusieurs idées concernant sa punition pour la douleur qu’il avait infligée à Valentina. La plupart d’entre elles comprenaient de le démembrer lentement. Le mutiler, sentir la chaleur de son sang sur mes mains, écouter ses hurlements… Cela pourrait suffire pour satisfaire une fraction de la fureur qui faisait rage en moi.

— Je sais que tu me protégeras, déclara-t-elle d’une voix douce.

Je me rendis alors compte que j’empoignai ses cheveux, mais elle ne recula pas. Elle se pencha vers moi, m’apaisant en me permettant de soulager une partie de mon agressivité sur elle. Elle m’avait toujours aidé de cette manière : en acceptant ma brutalité pour atténuer les ombres qui vivaient en moi, m’offrant un peu de répit. Elle était mon phare, brillant d’une telle force que je me consumais à l’intérieur.

Je pouvais être sadique, mais cela ne signifiait pas que je ne l’aimais pas. Au contraire, mon amour pour elle était obsessionnel, à la limite de la folie. J’étais incapable de me retenir avec Valentina. Je devais libérer chaque once de mon être avec elle, même les plus cruelles.

Elle m’acceptait, m’aimait dans mon intégralité.

— Tu es vraiment parfaite, soufflai-je en relâchant ma prise sur ses cheveux afin de reprendre mes caresses.

Elle ronronna presque, adorant à la fois mon agressivité et ma tendresse.

— Vraiment parfaite, répétai-je d’une voix plus rauque.

Mon excitation pointa à nouveau le bout de son nez, mon désir pour elle insatiable. Je l’avais possédée trop rapidement un peu plus tôt, la pénétrant comme si j’étais redevenu un adolescent enthousiaste et sans expérience.

Cette fois-ci, j’avais l’intention de la savourer, de découvrir son corps. Je voulais connaître chaque petite source de plaisir qu’elle possédait afin de pouvoir les utiliser ensuite pour la faire voler en éclats. Je me noierais dans sa jouissance. Après cette nuit, elle ne douterait plus jamais que j’étais le maître de son corps et de son âme.

J’agrippai ses hanches et roulai afin de me positionner au-dessus d’elle. Mes doigts s’enroulèrent autour de son cou, et elle écarquilla les yeux. Je n’appliquais pas de pression, mais je gardais mes mains tout contre sa gorge afin qu’elle comprenne qu’elle était ma proie, et qu’elle ne pouvait pas me résister.

Je me penchai, ma joue l’effleurant alors que je lui murmurais à l’oreille :

— Je vais t’attacher, maintenant, conejita.

Elle frissonna sous moi.

— Pourquoi ? demanda-t-elle dans un soupir. Ce n’est pas nécessaire. J’ai envie de toi.

— Parce que je le veux, répliquai-je. Il le faut. J’ai besoin que tu sois piégée et j’ai besoin de te voir te tortiller contre les cordes.

Mon pénis durcissait à mesure que je parlais, mon désir grandissant par anticipation de ce que j’avais toujours rêvé lui faire. Même jeune, j’avais nourri des fantasmes pervers où j’attachais mon innocente Valentina.

— Je ne comprends pas, dit-elle, essoufflée, mais un autre frisson lui parcourut l’échine.

L’odeur musquée et caractéristique de son excitation embauma l’air. Je calai ma cuisse entre les siennes, et elle tourna ses hanches contre moi. Sa chaleur moite humidifia ma peau. Elle avait envie de ce côté sombre. Elle avait autant besoin d’être ligotée pour moi que j’avais besoin de la ligoter.

Je lui mordillai l’oreille.

— Je pense que tu comprends, rétorquai-je, ma voix de plus en plus grave.

Son pouls battait contre mon pouce à l’endroit de sa gorge où ma main était posée, et sa respiration s’accéléra, sa poitrine se soulevant rapidement sous la mienne.

— Je pense que tu veux être entièrement à ma merci, murmurai-je, mes lèvres effleurant son cou.

Elle pressa un peu plus son sexe et se frotta contre ma cuisse.

— N’est-ce pas ? l’encourageai-je.

— Oui, monsieur, gémit-elle.

Mon pénis tressauta contre son ventre. Valentina était faite pour moi. Je n’étais pas certain qu’elle soit née ainsi ou si les circonstances tragiques l’avaient modelée, en ma partenaire idéale. Je n’aimais pas l’idée qu’elle ait souffert par le passé, mais je prévoyais de lui faire découvrir un autre type de souffrance – un où elle pleurerait et me supplierait de céder pendant que je lui donnerais plus de plaisir qu’elle ne pourrait en supporter.

Je l’avais libérée, mais elle m’appartenait toujours. Je lui apprendrais ce que cela signifiait réellement d’être mienne.

Au fil des années qui nous avaient séparés, j’avais développé mes tendances sadiques. Je ne pouvais les renier, alors je les avais acceptées. J’avais utilisé ma cruauté innée comme moyen de conserver une barrière émotionnelle entre moi et mes conquêtes. Mais mon instinct dépravé ne créerait pas de barrières entre nous ; je démolirais tous les murs qui nous avaient séparés. Elle s’était offerte à moi, mais elle ne comprenait pas encore tout à fait l’intensité de mon obsession, mon besoin ardent de la posséder totalement.

J’avais besoin qu’elle me vénère autant que je la vénérais.

Je relâchai sa gorge et me levai, prenant ses mains dans les miennes afin de l’aider à se relever.

— Reste là, ordonnai-je en déposant un baiser sur sa joue.

Je la laissai là, debout près du lit, et traversai la chambre pour atteindre la commode où je conservais tous mes jouets sexuels. Après avoir trouvé ce que je cherchais, je retournai auprès d’elle, une corde rouge à la main. Elle l’observa avec circonspection, puis passa sa langue sur ses lèvres tandis que ses pupilles se dilataient. Elle ne recula pas, n’essaya pas de me fuir. Sa peur luttait contre son désir, faisant vibrer d’impatience son petit corps tout en courbes.

Je touchai la corde soyeuse sous le renflement de ses seins, et elle se cambra vers moi en étouffant un cri. Ses tétons pointèrent, cherchant à attirer mon attention. Je m’assurerais de les titiller et de les torturer une fois que je l’aurais attachée.

— Ne bouge pas, l’enjoignis-je.

Elle déglutit, puis s’immobilisa. Son regard était rivé sur la corde, et elle l’observait avec un mélange de fascination et d’appréhension tandis que je l’enroulais autour de son torse. Je la passai au-dessus de sa poitrine, puis derrière son dos, et enfin sous ses seins. Je l’attacherais mieux les prochaines fois, mais, pour l’instant, un harnais simple ferait l’affaire.

Je passai la corde entre les liens dans son dos avant de la balancer par-dessus son épaule. Je fixai cette partie sous la corde qui entourait ses seins, tirant vers le haut pour la sangler fermement autour de sa chair tendre. Elle battit des cils et chancela vers moi, mais j’appuyai mon corps contre le sien afin de la stabiliser tandis qu’elle commençait à haleter. Lorsque je fus convaincu qu’elle pouvait tenir seule, je me reculai pour terminer de l’attacher, laissant ses seins et ses tétons dressés au garde-à-vous.

Puis j’enroulai mes bras autour d’elle, effleurant les contours de ses seins de mes doigts. Elle prit une brusque inspiration et avança sa poitrine vers mes mains, m’invitant à continuer à la toucher.

Mais je ne lui offris pas la rudesse qu’elle désirait. Je continuai à passer mes doigts sur sa peau sensible. Sa peau commença à s’assombrir, son flux sanguin redirigé par mes cordes afin de faire gonfler ses seins douloureux.

Elle rejeta la tête en arrière contre mon épaule en gémissant.

— Qu’est-ce que tu es en train de me faire ? murmura-t-elle.

— Ce que j’ai toujours voulu, répondis-je d’une voix éraillée par le désir.

Mon pénis tressauta dans sa direction, mais je ne m’autoriserais pas encore la jouissance. Je voulais qu’elle gémisse et me supplie avant de la baiser.

Je lui pinçai les tétons, mon geste contrastant avec la manière dont j’avais caressé ses seins. Elle cria, essayant d’échapper à mes mains, mais elle ne pouvait aller nulle part. Elle était piégée dans mes bras, son dos appuyé contre mon torse. Je grognai lorsque ses fesses rebondies se frottèrent contre mon érection, et je luttai pour me retenir de la pencher en avant et la pénétrer brutalement.

Je réussis à maîtriser mon désir animal et tirai sur ses tétons, la forçant à se cambrer pour essayer de soulager la pression douloureuse que je lui infligeais.

— Adrián, gémit-elle, ça fait mal.

— Je sais. C’est censé faire mal. Je veux que tu aies mal, Valentina. Mais je vais te faire sentir tellement bien…

Je la libérai de mon toucher sadique et empaumai ses seins, caressant légèrement ses tétons afin d’atténuer la douleur. Un son étranglé quitta ses lèvres et elle approcha sa poitrine de mes mains, en demandant encore.

Je saisis alors sa taille et la guidai vers le lit. Je l’allongeai sur le dos et étirai ses bras au-dessus de sa tête. À l’aide d’une seconde corde, j’attachai ses poignets à l’une des colonnes de lit en fer forgé.

Lorsque je fus satisfait de sa position, je me positionnai à nouveau au-dessus d’elle et capturai ses lèvres en un baiser brutal. Elle tira sur les cordes, mais elle ne pouvait aller nulle part.

— S’il te plaît, haleta-t-elle quand je libérai enfin sa bouche. Je veux te toucher.

— Tu ne sais pas ce que tu veux, susurrai-je contre son cou, avant de mordiller sa peau sensible. Tu ne sais pas ce dont ton corps est capable… ce dont je suis capable. Tu t’es mise à ma merci, conejita. Il n’y a rien que tu puisses faire pour m’arrêter désormais.

Je passai ma main entre nous pour pincer ses tétons et elle gémit, les yeux exorbités.

— C’est ça que tu veux, chuchotai-je, mon souffle taquinant sa peau recouverte de chair de poule. Tu veux que je sois aux commandes. (Ma main glissa plus bas pour trouver ses plis humides et enflés et je les caressai, titillant son clitoris.) Tu apprécies de te soumettre à moi, n’est-ce pas ? Dis-moi à quel point tu aimes m’appartenir, et je te laisserai jouir.

Mon ton était enfiévré, sévère et désespéré à la fois. Des années de fantasmes pervers se réalisaient en cet instant, et mon plaisir sadique était presque trop intense. J’étais enivré de pouvoir, enivré par elle.

— Oui, geignit-elle. J’aime t’appartenir. Je t’aime, Adrián. S’il te plaît…

Elle souleva ses hanches, en quête de plus de stimulation.

Je taquinai ses tétons du bout du nez, frottant ma barbe naissante contre ses bourgeons douloureux.

— C’est bien, jouis pour moi.

J’en pris un dans ma bouche et le suçai, éraflant l’extrémité de mes dents, tout en caressant son clitoris à un rythme soutenu. Soudain, un liquide chaud recouvrit ma main tandis qu’elle jouissait dans un cri. Elle tressauta sous moi, ses muscles tendus alors que le plaisir se propageait dans son corps.

Lorsqu’elle eut terminé, elle tenta de s’éloigner de mes mains, son sexe devenu trop sensible.

— C’est trop, plaida-t-elle alors que je ne ralentissais pas le rythme.

— C’est loin d’être assez, grondai-je. J’en veux plus. (Je déposai des baisers le long de son ventre.) Bien plus.

Je m’installai entre ses jambes et saisis ses cuisses à deux mains afin de l’immobiliser. J’écartai ses lèvres intimes de mes pouces, l’exposant à mes yeux. Pendant quelques instants exquis et insupportables à la fois, j’étudiai simplement sa perfection. Son sexe brillait d’excitation, son corps mouillant pour moi. Ses jambes se mirent à trembler entre mes mains. J’enfonçai mes doigts dans sa chair, l’enfonçant un peu plus dans le matelas, l’immobilisant pour me laisser le temps de l’admirer.

— Qu… qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle d’une voix chevrotante.

Un grondement sourd s’échappa de ma poitrine. Ma Valentina était encore innocente de bien des manières. Elle ne comprenait pas le plaisir que je pouvais procurer à son corps.

Je lui mordis l’intérieur de la cuisse et elle poussa un petit cri en gigotant.

— Je vais embrasser ta jolie petite chatte, déclarai-je en apaisant ma morsure avec ma langue.

— Je ne sais pas, bafouilla-t-elle. Je ne sais pas si j’ai envie que tu fasses ça.

Je la mordis à nouveau en guise de réprimande. Elle cria et se tortilla.

— Alors c’est une bonne chose que tu n’aies pas le choix, marmonnai-je contre sa cuisse mordillée.

Je pouvais voir les marques que mes dents avaient laissées sur sa peau. Mon pénis tressauta, bandé au point d’en être douloureux. Je la torturais, mais me retenir était une autre forme de torture.

Mon désir pour elle était plus ardent que mon désir de jouissance. Je devais la marquer afin de la posséder.

Je longeai sa fente de ma langue, et elle se cambra tout en émettant un cri étranglé.

— Adrián !

Je formai de petits cercles sur son clitoris pour la taquiner. Elle rua, son corps ondulant autant qu’il le pouvait. Je léchai son clitoris et appuyai sur son point G. Elle vola alors en éclats en hurlant, et je continuai à la caresser pendant que son second orgasme l’emportait, récoltant son nectar sur mes doigts.

Mais je n’avais pas fini de l’explorer.

Elle ondula des hanches contre ma bouche, et je pressai ma main libre sur son ventre afin de l’immobiliser.

Je longeai son sexe de mes doigts moites de désir jusqu’à trouver son orifice plissé.

Elle tenta de s’éloigner brusquement.

— Attends !

Je frottai mes dents contre son clitoris, et elle étouffa un sanglot. Implacable, j’appliquai ensuite une certaine pression sur son anus. Mes doigts glissèrent à l’intérieur, et ses muscles internes ondulèrent autour de moi, luttant afin de repousser cette intrusion.

— Tu vas apprendre à m’accepter de toutes les manières qui existent, déclarai-je d’une voix rude. Tu m’appartiens, Valentina. Chaque parcelle de toi. (Je fis glisser mon doigt à l’intérieur de son fourreau humide, et son gémissement fit monter un grognement du fond de ma gorge.) Dis-le.

— Oui, admit-elle d’une voix entrecoupée. Je t’appartiens, Adrián.

J’émis un petit « mmm » de satisfaction puis plongeai ma langue dans son sexe. Au même moment, je relâchai la pression sur son ventre afin de pouvoir jouer avec son clitoris. Puis, lentement, je me mis à faire des va-et-vient dans son anus. Elle se contracta autour de moi, luttant pour la délivrance. Je jouai avec elle, la poussai au bord du précipice avant de l’en éloigner à nouveau. Enfin, elle commença à tourner ses hanches vers moi, enfonçant mon doigt plus profondément dans ses fesses tandis qu’elle recherchait chaque once de plaisir que je lui offrais.

— C’est bien, la félicitai-je avant de lécher son clitoris alors qu’elle se contractait avidement autour de moi. Tu veux mon pénis ?

Ma question était tellement éraillée par le désir qu’elle était presque incompréhensible.

Mais elle sembla comprendre.

— Par pitié, Adrián, j’ai besoin de… (Elle poussa son sexe vers ma bouche.) J’ai besoin de toi.

Je déposai un dernier baiser sur son clitoris avant de m’éloigner. Je m'installai ensuite au-dessus d’elle, m’abaissant afin de glisser mon sexe palpitant dans son fourreau humide. Je m’introduisis d’un coup assez brusque pour faire bouger son corps fin, et elle cria à cette soudaine pénétration. Je m’immobilisai une seconde, inquiet de l’avoir blessé par la force de ma revendication. Mais elle enroula ses jambes autour de ma taille en une invitation à plonger un peu plus en elle.

Ma bouche s’écrasa contre la sienne. Je savais qu’elle goûterait son nectar sur ma langue, mais elle n’eut pas l’air de s’en soucier. Elle s’ouvrit à moi, rejetant la tête en arrière afin de me laisser pénétrer sa bouche. Je me mis à donner des coups de boutoir brusques et profonds. Je tentai de prendre mon temps afin de prolonger son extase.

Mais je ne durai pas longtemps – pas alors que sa chatte affamée agrippait mon pénis et qu’elle gémissait contre mes lèvres, me suppliant de lui en donner plus.

Je lui pinçai les tétons et elle jouit dans un cri tourmenté. Ses muscles se contractèrent autour de moi, m’arrachant un orgasme également. Le plaisir me submergea, bandant mes muscles tandis que mon sperme giclait en elle. Ses parois internes palpitèrent autour de moi – conséquence de l’orgasme qui la dévastait.

Je restai un moment en elle pour m’assurer que ma semence inonde son sexe. Valentina m’appartenait entièrement désormais.

22

Adrián

— Pourquoi as-tu besoin de me faire mal ? me demanda Valentina en se blottissant un peu plus contre moi.

Nous avions passé toute la matinée au lit et, à 12 heures, nous étions déjà épuisés.

— Je croyais que tu dormais, fis-je remarquer en embrassant le dessus de sa tête.

Elle soupira et se releva légèrement afin de me transpercer de son regard chocolat.

— Je ne dors pas, je réfléchis. (Elle pencha la tête vers moi, et une mèche de cheveux bruns soyeux lui tomba devant les yeux.) Pourquoi as-tu besoin de me faire mal ? répéta-t-elle.

Son ton n’était pas accusateur, mais simplement curieux.

Je glissai la mèche derrière son oreille avant de répondre :

— Tu n’aimes pas que je te fasse mal ?

Elle rougit.

— Tu sais bien que si. Mais je ne comprends pas. Pourquoi sommes-nous ainsi ?

Je haussai les sourcils.

— Préférerais-tu que je te fasse l’amour de façon tendre ? rétorquai-je sur un ton brusque afin de dissimuler la douleur dans ma poitrine.

Je ne le supporterais pas si elle me rejetait maintenant.

— Ce n’est pas moi, Valentina, tu le sais. Cela ne l’a jamais été.

Elle fit glisser ses doigts le long de ma mâchoire crispée pour m’apaiser.

— Je le sais bien, et je t’accepte comme tu es, Adrián. Je t’aime, chaque partie de toi. Mais je voudrais simplement comprendre.

Je me relevai légèrement afin d’être au même niveau qu’elle. Puis j’enroulai mon bras autour de son épaule et l’attirai à nouveau contre moi. C’était sa place.

Je pris une profonde inspiration. Je n’étais pas fort en introspection, et je ne révélais mes pensées à personne.

Sauf elle. Je pouvais tout partager avec Valentina. Je pouvais lui confier ma vie, mon cœur.

Je me mis à passer mes doigts dans ses cheveux, la caressant d’un rythme familier.

— Tu te souviens comment c’était chez mon père ? commençai-je, ma voix devenant plus rauque tandis que les mauvais souvenirs remontaient à la surface. Vicente encourageait Hugo à me discipliner.

Le bras droit de mon père avait vécu sur notre propriété quand j’étais enfant. Il s’occupait de tout ce dont Vicente ne voulait pas gérer – son fils, par exemple.

Ma mère n’avait pas été là pour m’élever. Je pense que Vicente l'aurait préféré, mais elle avait réussi à s’enfuir. Il avait craqué pour elle pendant qu’elle voyageait à Bogotá. Mariana, la maîtresse de mon père, m’avait un jour raconté que ma mère était une touriste britannique. Elle était tombée enceinte de Vicente, et il avait essayé de la faire rester avec lui.

Je ne connaissais pas les détails de sa fuite. Tout ce que je savais, c’était qu’elle m’avait abandonné, me laissant pour être élevé comme héritier de Vicente.

C’est tout ce que j’avais toujours été pour lui : un héritier, et non un fils adoré. Il ne s’intéressait même pas assez à moi pour me punir quand je dépassais les bornes afin d’attirer son attention.

Il laissait cette tâche ennuyeuse à Hugo.

Et Hugo ne la trouvait pas ennuyeuse du tout. Il avait adoré me battre.

— Je sais qu’Hugo t’a fait du mal, chuchota Valentina en appuyant sa paume sur mon corps. Tu m’as protégée de lui.

Quelque chose se noua dans mon ventre. Oui, je m’étais effectivement pris des raclées quand j’avais défendu Valentina contre les viles intentions d’Hugo. Elle n’était encore qu’une enfant, et il avait voulu la souiller.

— Je ne t’ai pas protégée, soufflai-je d’une voix rauque emplie d’angoisse. Je ne suis pas revenu à temps. Je l’ai laissé te posséder, je l’ai laissé te faire du mal.

— Chuuut, m’apaisa-t-elle en déposant un délicat baiser sur mes lèvres malgré la manière cruelle dont j’agrippais ses cheveux. Je suis avec toi maintenant, promit-elle en me regardant dans les yeux.

Son regard était empli de confiance et de dévouement. Plonger dans son âme pure m’aida à calmer ma rage grandissante.

Je relâchai ses cheveux et repris mes caresses.

— Tu voulais comprendre pourquoi on était comme ça, poursuivis-je, me reconcentrant sur le présent. Tu es la seule personne que j’ai jamais aimée. Je t’aime tellement que ma poitrine me brûle. J’ai besoin que tu me craignes, que tu m’aimes… que tu me vénères. J’ai besoin de te posséder, parce que tu me possèdes. (Mes mots venaient du plus profond de mon être, et se déversaient telle une confession.) C’est pour cette raison que j’ai besoin de te faire mal, Valentina. Parce que c’est la seule façon d’aimer que je connaisse. Et je t’ai appris que l’amour est accompagné de douleur. Tu as été enfermée dans la maison de mon père. Il n’y avait que moi que tu pouvais aimer. Je me fichais que tu n’aies pas le choix. Ça m’était égal tant que tu m’appartenais.

— Non, répondit-elle calmement. Je n’ai jamais eu le choix te concernant, en effet, mais tu ne m’as pas conditionnée à t’aimer. Tu as mérité mon amour. Tu m’as protégée, chérie ; tu as apporté de la joie alors que ma vie aurait dû être d’une grande tristesse. J’ai été arrachée à ma famille – ma grand-mère et Andrés – quand Cristian m’a vendue à ton père pour payer ses dettes. Si tu n’avais pas été là, j’aurais été seule avec Vicente et Hugo. Tu m’as toujours protégée, même de toi-même.

Mon poing se resserra sur ses cheveux.

— Mais plus rien ne te sauvera de moi, désormais, l’avertis-je. Tu t’es offerte à moi. Tu ne peux plus revenir en arrière. Je ne peux pas te laisser partir.

Elle posa sa main sur ma joue.

— Je n’irai nulle part. Je veux être avec toi, de toutes les manières possibles.

Je pensais alors que, encore maintenant, mon sperme l’emplissait à l’intérieur. Je traçai des lignes sur son ventre de mes doigts.

— Tu veux dire… m’étranglai-je.

Elle pressa ma main de la sienne, raffermissant mon contact avec son ventre.

— Je veux partager ma vie avec toi, déclara-t-elle.

— Est-ce que tu prends la pilule ? demandai-je, mon cœur tambourinant dans ma poitrine.

L’idée de Valentina portant notre enfant me réchauffa le cœur.

— Non, répondit-elle. Je ne suis jamais tombée enceinte avec Hugo, mais le docteur m’a garanti que j’étais en bonne santé. On peut avoir des enfants, Adrián ; on peut avoir une famille.

La colère à l’évocation d’Hugo fit pâle figure en comparaison de la joie qui m’envahit.

— Est-ce ce que tu veux ? demandai-je, ayant du mal à croire ce qu’elle me proposait.

Une famille. Un avenir.

— Eh bien, j’aimerais aussi aller à l’école, admit-elle. Mais je veux faire ma vie avec toi ici, à Los Angeles.

— Tu veux aller à l’université ? m’étonnai-je.

Je ne lui refuserais rien, même si je souhaitais qu’elle tombe enceinte le plus vite possible.

Maintenant que j’avais cette opportunité, j’arrivais à peine à me contenir de plonger à nouveau en elle pour la marquer de ma semence.

— J’aimerais bien, oui, répondit-elle. Je veux un foyer avec toi, mais j’aimerais également avoir une véritable éducation. Je n’ai jamais eu de vie normale. Je voudrais essayer de faire quelque chose de normal, pour une fois. J’ai envie de faire quelque chose simplement parce que ça m’intéresse. (Elle plongea dans mon regard, en quête de quelque chose.) Tu comprends ?

— Bien sûr que je comprends.

Je n’avais jamais eu une vie normale non plus. Je n’avais jamais été libre de faire mes propres choix. Si aller à l’université rendait Valentina heureuse, je l’inscrirais dès le lendemain.

— Qu’as-tu envie d’étudier ?

Elle me sourit, un sourire éclatant qui me frappa en plein cœur.

— Tout.

Je pouffai, traçant de mon pouce le contour de sa lèvre inférieure.

— Je pense que tu devras choisir une spécialité à un moment donné, mais tu peux assister à tous les cours que tu veux. L’un de mes associés, Caesar Hernández, a une fille, Sofia. Elle est en première année à l’UCLA. Je suis sûre qu’elle sera ravie de te faire découvrir le campus et de te raconter son expérience à l’université.

Valentina se retourna dans ma main pour m’embrasser la paume.

— Merci. Je t’aime, Adrián.

— Je t’aime aussi.

Je saisis ses hanches et la guidai pour qu’elle me chevauche. Elle s’abaissa sur mon pénis dur, son gémissement se mêlant à mon grognement affamé. Valentina pouvait avoir tout ce qu’elle voulait, tant que je pouvais l’avoir, elle.

L’éloignement de Valentina me tiraillait l’âme. Pourtant, elle se trouvait seulement de l’autre côté de la maison, à regarder ses feuilletons à l’eau de rose dans la salle multimédia, mais je détestais ne pas pouvoir la toucher. Après des années de séparation, je rêvais de sa proximité, de sa douceur.

Je tentai d’ignorer mon désir et de me concentrer sur mes affaires déplaisantes.

Caesar Hernández s’assit sur le canapé crème en face de mon fauteuil. Il s’y adossa, posant son bras sur le dossier comme si c’était son trône. Son regard vert profond scintilla, les lignes aiguisées de son visage tirées par une expression suffisante. Il lissa inutilement ses cheveux argentés gominés, roulant presque des mécaniques dans ma propre maison.

L’enfoiré savait pertinemment qu’il avait l’avantage. Il me croyait affaibli après ma longue absence alors que je fuyais les représailles de mon père.

Mon entretien avec lui aujourd’hui ne serait peut-être pas si désagréable, après tout. J’avais hâte de le remettre à sa place. J’avais déjoué ses plans et l’avais battu impitoyablement presque dix ans auparavant, lui arrachant le pouvoir des mains. Les États-Unis m’appartenaient désormais. Il travaillait pour moi, pas l’inverse.

— Tu dois arrêter tes affaires avec Pedro Ronaldo, l’informai-je sans ménagement. On soutient Stefano Duarte à partir de maintenant.

L’expression suffisante de Caesar disparut aussitôt, et ses joues rougeaudes devinrent violettes de rage.

— Non, protesta-t-il sèchement en s’efforçant visiblement de se contenir. J’ai travaillé pendant des années pour stabiliser cette alliance avec Ronaldo. Je lui ai promis ma fille, Sofia, pour m’assurer de notre amitié à long terme. Que Duarte aille se faire foutre. Ronaldo va bientôt le tuer, de toute manière. Il s’emparera du territoire de Duarte, et ainsi nous pourrons introduire plus de produits au Mexique.

— Stefano Duarte est mon ami, déclarai-je d’un ton glacial, même si je ne ressentais aucune affection pour cet homme.

Il m’avait acculé et forcé à le soutenir en échange de notre retour aux États-Unis sains et saufs.

Mais asséner ce coup à Caesar, bouleversant ses plans d’augmenter ses richesses en mariant sa fille à Ronaldo, me procura une certaine satisfaction. Je n’avais jamais apprécié Caesar, mais je l’avais laissé vivre, à partir du moment où il m’était loyal. S’il me défiait maintenant, il ne sortirait pas vivant de cette maison.

— Je ne trahirai pas mon ami, poursuivis-je d’une voix extrêmement calme. Si une guerre est déclarée entre Duarte et Ronaldo, nous soutiendrons Duarte.

Caesar serra les poings.

— Et le mariage ? Et Sofia ?

Je haussai les épaules.

— Marie ta fille à un homme mort si ça te chante. Ronaldo ne vivra pas bien longtemps. Peut-être pourras-tu récupérer sa fortune une fois tué. Mais Sofia pourrait souffrir des conséquences.

J’entendis un grognement étouffé derrière moi. Mateo avait pris sa place habituelle dans mon dos, me protégeant. Mais désormais, je ressentis de la malveillance émanant de lui. Les cheveux fins dans ma nuque se dressèrent, comme si une menace était présente.

Apparemment, Mateo n’aimait pas l’idée que Sofia soit en danger.

Son intérêt pour cette fille ne me concernait pas. Il ne s’était jamais manifesté, il n’avait donc pas son mot à dire.

Toute trace de couleur disparut des joues de Caesar, laissant sa peau mate anormalement pâle. Il n’aimait pas non plus l’idée que sa fille soit en danger. Même si Caesar Hernández était l’un des hommes les plus impitoyables que je connaisse, sa petite princesse était sa faiblesse.

— À partir d’aujourd’hui, nous soutenons Stefano, répétai-je en articulant chaque syllabe. Romps ton alliance avec Ronaldo. On est d’accord ?

Caesar n’avait pas d’autre choix, mais j’avais besoin de l’entendre promettre de m’obéir.

Il plissa les yeux, et sa bouche fine se tordit en une grimace.

— Tu fais ça à cause de Valentina, m’accusa-t-il. Tu as kidnappé la femme d’Hugo et demandé à Duarte de sauver votre peau. Mais Vicente n’en restera pas là. Il ne te laissera pas affaiblir nos affaires juste pour pouvoir garder cette pute.

Une vague de rage s’abattit sur moi et je réagis sans réfléchir. En l’espace d’une seconde, Caesar était vautré sur le sol en marbre, la bouche ensanglantée par mon poing qui s’était écrasé contre sa mâchoire. Mes mains se refermèrent autour de sa gorge, et je serrai suffisamment pour lui couper la respiration. Il s’agrippa à mes avant-bras, se débattant pour se libérer.

Son visage vira à nouveau au pourpre, mais cette fois-ci par manque d’oxygène. Ses lèvres bougeaient dans un effort de supplication, mais ses mots n’étaient que des sons étouffés bloqués dans sa gorge étranglée.

— Jefe, m’appela Mateo sur un ton d’avertissement, tu es en train de le tuer.

Je fis alors d’immenses efforts pour contenir ma fureur et détacher mes mains du cou de Caesar. Je me relevai d’un bond, le souffle court. Tous mes muscles ressentaient le besoin de le punir, la violence coulant dans mes veines.

— Sors de là, crachai-je.

Caesar émit un son étouffé, portant ses mains à sa gorge tandis qu’il s’efforçait de respirer. Il était incapable de tenir debout.

Je me tournai alors vers Mateo :

— Qu’il disparaisse de ma vue, lui ordonnai-je.

Si cet homme ne sortait pas de chez moi immédiatement, je le tuerais pour avoir insulté Valentina. En cet instant, j’arrivais à peine à me retenir.

Mateo hocha la tête et attrapa Caesar par les épaules pour le relever et le traîner hors de la pièce.

Une fois qu’il fut parti, je pris plusieurs profondes inspirations. Les ténèbres m’envahissaient, ma cruauté cherchant un exutoire.

Il n’y avait qu’une seule chose qui pourrait m’apaiser.

Je traversai la maison d’un pas raide, me rapprochant rapidement de mon innocente proie.

23

Valentina

J’entendis les pas lourds d’Adrián sur le parquet, et je détournai mon attention de mon feuilleton à l’eau de rose pour lui offrir un grand sourire. Mais mon sourire se dissipa lorsque j’aperçus la lueur sauvage dans ses yeux et ses cheveux brillants ébouriffés. On aurait dit qu’il y avait passé ses mains dans un geste frustré. La tension émanait de son corps puissant, ses muscles tendus contre la chemise blanche qu’il portait.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? lui demandai-je lorsqu’il se précipita vers moi.

Je ne reculai pas, bien qu’une sonnette d’alarme résonne dans mon cerveau. J’étais devenue dépendante à cette peur qu’il déclenchait en moi lorsqu’il perdait le contrôle.

Il grogna simplement en guise de réponse et se rapprocha de moi. Ses mains se refermèrent autour de ma taille et il me souleva du canapé pour me balancer par-dessus son épaule. Des souvenirs de la façon dont il m’avait portée lors du mariage de Vicente me traversèrent l’esprit. Il m’avait emportée comme une récompense de guerre.

J’avais eu peur de lui à ce moment-là. J’avais peur maintenant, mais je ne luttai pas. Je ne voulais pas échapper à ses mains brutales, tenant fermement le haut de mes cuisses, ses doigts s’enfonçant dans ma chair. Je frissonnai à son contact, me délectant du cocktail explosif en moi constitué d’un mélange d’appréhension et de désir. Adrián pouvait me faire tout ce qu’il voulait, et je gémis à l’idée d’être impuissante entre ses mains. Mon sexe pulsa, et ma culotte devint humide d’excitation.

Depuis son épaule, je ne pouvais pas voir où on allait. J’étais désorientée, complètement vulnérable. La moquette de l’escalier apparut sous ses pieds, et nous nous dirigeâmes vers le sous-sol. Il se trouvait au-dessous de la maison, mais il était tout aussi spacieux et somptueux que le rez-de-chaussée.

J’entendis le petit « clic » d’une porte qui s’ouvre, et nous pénétrâmes dans une pièce que je ne connaissais pas. Adrián ne m’avait pas encore fait visiter cette partie de la maison, et je ne savais pas à quoi m’attendre.

Il alluma, et je remarquai la luxueuse moquette rouge par terre. Avant de pouvoir lever la tête, je me sentis étourdie. Mes pieds nus s’enfoncèrent dans la moquette, et je m’agrippai aux épaules d’Adrián pour retrouver mon équilibre.

Il ne me donna pas le temps de reprendre mes esprits. Il empoigna mon fin caraco en coton et le fit passer par-dessus ma tête d’un geste brusque. Je ne portais pas de soutien-gorge – j’avais seulement enfilé quelques vêtements confortables pour regarder la télévision. Mes seins étaient exposés, mes tétons tendus par l’air frais. Il ne s’arrêta pas pour prêter attention à mes bourgeons en manque d’affection. Au lieu de cela, il agrippa l’élastique de mon leggings et de ma culotte et les abaissa sur mes chevilles, me laissant complètement nue devant lui. Lui était toujours habillé de son pantalon et de sa chemise sur-mesure. Le contraste entre sa tenue luxueuse et élégante et mon corps nu me fit me sentir plus vulnérable que jamais.

Il ne m’avait toujours pas adressé la parole, mais je ne lui posai pas de questions. Il avait besoin de m’asservir pour retrouver une impression de paix. Me dominer, me posséder entièrement semblait être la seule chose qui réussissait à l’apaiser. Déjà, ses mouvements étaient impitoyables, mais contrôlés, se détendant comparé à sa posture raide lorsqu’il était venu dans le salon m’arracher du canapé.

Il saisit mes poignets et les plaça au-dessus de ma tête. Je levai les yeux afin d’observer ce qu’il était en train de faire. L’inquiétude surgit en moi lorsqu’il enroula des menottes en cuir souple autour de mes poignets pour m’attacher. Les menottes pendaient d’une chaîne fixée au plafond, bloquant ainsi mes bras au-dessus de moi.

Il prit une brusque inspiration ; je croisai alors son regard. Il passa ses doigts dans mes cheveux d’un geste doux et déférent. Puis il appuya son front contre le mien, et ses mains se posèrent sur ma taille. Il plongea dans mon regard pendant plusieurs longues secondes, et sa respiration reprit un rythme normal alors que la tension quittait ses muscles. M’avoir attachée de cette manière l’apaisait. Savoir que je ne pouvais pas lui échapper lui avait apporté une sensation de contrôle.

Je me calmai également, mon appréhension s’atténuant lorsque je me perdis dans ses yeux verts brûlants. Je faisais une confiance absolue à Adrián. Il allait me faire mal, mais je lui faisais confiance.

— Mi conejita, murmura-t-il, ses paumes effleurant mes flancs pour aller trouver mes seins.

Je me cambrai sous ses mains, en voulant plus.

— Tu es tellement belle.

Ses pouces titillèrent l’extrémité de mes tétons tendus, et le plaisir s’empara de mon corps, envoyant des électrochocs de désir depuis mes tétons jusque dans mon clitoris, pulsant d’impatience.

Il déposa un petit baiser sur mes lèvres avant de relâcher mes seins et de s’éloigner. Je me penchai vers lui, souhaitant rester proche de lui. Les chaînes cliquetèrent au-dessus de ma tête, et les menottes me maintinrent à ma place. Je ne pouvais que l’observer traverser l’immense pièce, me laissant attachée et frissonnante en l’absence de sa chaleur.

Puis je détournai mon attention d’Adrián et pris conscience de ce qui se trouvait autour de moi. D’épais rideaux rouges décoraient les murs crème dépourvus de fenêtres. Plusieurs appareils, constitués de métal et de bois peint en noir, étaient éparpillés dans la pièce. La plupart étaient recouverts de cuir rouge rembourré. Je ne savais pas à quoi ils servaient, mais je le devinais. En me basant sur le fait qu’Adrián possédait des menottes qui pendaient du plafond, j’imaginais que tous les objets de cette pièce pouvaient être utilisés de manière érotique.

Mon sexe s’humidifia en réaction à cette idée. Qu’allait-il me faire ? Les deux jours précédents, il m’avait fait découvrir des plaisirs sombres et sensuels que je n’aurais jamais imaginés. Mais il n’avait fait qu’utiliser des cordes et ses mains. Mais il m’avait maintenant emmené dans sa salle de jeu sexuel. Je ne pouvais qu’imaginer ce qu’il avait en tête pour moi.

Adrián examinait quelque chose que je ne voyais pas, dans le tiroir du haut d’une commode en ébène. Au bout de plusieurs secondes de réflexion, il retira un objet d’un emballage plastique et prit une bouteille d’un liquide clair. Je ne comprenais pas à quoi servaient ces deux objets. L’un semblait être en plastique, noir avec une forme de bulbe. Adrián fit gicler un peu de liquide dessus, enduisant sa surface jusqu’à ce qu’elle soit brillante.

Il revint vers moi et se plaça à mon côté. Ses doigts glissèrent sur mon ventre pour se poser sur mon clitoris. Il n’appliqua aucune pression ; il effleurait seulement à peine mon bourgeon gonflé. J’avançai les hanches vers lui, souhaitant désespérément qu’il me caresse, qu’il me procure le plaisir incroyable que je n’avais connu qu’avec lui.

Ses doigts descendirent encore, suivant les contours de mon sexe avant de revenir vers mon clitoris. Il commença à me caresser avec la même obsession que lorsqu’il avait passé ses doigts dans mes cheveux. Plutôt que de m’apaiser, ce rythme fit se concentrer un désir frénétique au niveau de mon bas-ventre.

J’ondulai contre sa main en gémissant, et sa paume appuya soudain contre mon clitoris en même temps qu’il introduisait deux doigts dans mon fourreau douloureux. Je criai, forcée de me mettre sur la pointe des pieds par son geste. Ses doigts caressèrent l’endroit spécial qui se trouvait sur mes parois internes, et le plaisir me submergea.

Je fermai les yeux et rejetai la tête en arrière tandis que je m’abandonnai à cette vague de plaisir.

Quelque chose de dur et humide se glissa entre mes fesses et s’immobilisa contre mon orifice plissé. Je rouvris brusquement les yeux en poussant un petit cri et tentai de l’esquiver. Mais Adrián me maintint fermement en place. L’étrange objet qu’il avait enduit de liquide me pénétra alors. La sensation était différente de celle de ses doigts dans mes fesses. L’objet m’étirait, brûlant alors qu’il s’enfonçait en moi.

— S’il te plaît, gémis-je, une vague de honte s’abattant sur moi.

Je ne devrais pas apprécier ça. Mon corps se contractait autour de ses doigts et mon excitation coula sur ses doigts. Il poussa encore, enfonçant l’objet un peu plus loin dans mon orifice étroit. Je me tortillai contre les menottes et tentai de repousser l’objet rigide.

Il m’embrassa la joue.

— On doit te préparer à accueillir ma queue, m’expliqua-t-il sur un ton naturel.

Mes muscles internes palpitèrent autour de ses doigts à cette pensée taboue, mais mon cerveau refusait de l’accepter.

— C’est mal, Adrián, protestai-je, haletant alors qu’il se mettait à faire des va-et-vient avec le sex-toy, l’enfonçant un peu plus à chaque passage. En même temps, il caressait mon clitoris et l’endroit spécial à l’intérieur de ma chatte. Un son étranglé quitta ma poitrine lorsque l’extase se mêla à la sensation brûlante dans mon anus.

Il frotta son nez contre ma joue, sa barbe frottant contre ma peau sensible.

— Rien n’est mal entre nous, murmura-t-il. Détends-toi. Juste encore un peu. Tu peux le supporter.

— Adrián… gémis-je, tiraillée entre l’embarras, l’inconfort et la béatitude.

Des sentiments contradictoires jaillissaient dans mon esprit, bloquant toute pensée. Seuls existaient l’homme sadique que j’aimais et les choses perverses qu’il faisait à mon corps impuissant.

— Vas-tu jouir pour moi, conejita ? demanda-t-il contre mon cou avant de me mordiller l’oreille. Vas-tu jouir pour moi quand je vais emplir ton orifice vierge ? Je vais t’apprendre à adorer ça. (Il appuya un peu plus sur mon point G, me touchant presque avec violence alors qu’il faisait tourner sa paume contre mon clitoris.) Tu auras un orgasme avec ma verge dans tes fesses. Tu mouilleras à la simple idée que je vais te baiser par-derrière. (Son rire grave et arrogant était presque cruel.) Tu coules déjà partout sur ma main. Ne lutte pas. Soumets-toi.

Je n’avais pas le choix. Je n’avais jamais été capable de résister à Adrián. Je me soumis à son ordre, le plaisir impitoyable envahissant mon corps tandis que le sex-toy s’enfonçait en moi. La partie la plus large me pénétra, et je hurlai d’extase. L’objet s’affinait à la base, et bien que mes muscles dansent et se contractent autour de cette intrusion ardente, je ne trouvai pas la libération avec cette pression presque écrasante en moi.

Adrián caressa ma chatte pour extraire les dernières gouttes de mon orgasme. Je frissonnai et m’affaissai, sa main sur mon sexe me maintenant droite.

Il passa ses lèvres le long de mon cou.

— C’est bien, me félicita-t-il.

Je respirais de manière saccadée, mon corps luttant toujours pour repousser l’objet.

— S’il te plaît, le suppliai-je. C’est trop.

— Tu t’y habitueras, répliqua-t-il, indifférent à mon inconfort.

Cependant, il semblait plus calme, plus satisfait. Ses mains me caressaient le torse de manière révérencieuse, suivant les courbes de mes hanches et de mes seins. Il saisit mes tétons, les pinçant et les massant jusqu’à ce qu’ils durcissent à nouveau. Je commençais à me détendre, me délectant du plaisir provoqué par ses mains expertes. Je poussais un soupir, et mes muscles se décontractèrent autour du sex-toy qui m’étirait, acceptant enfin l’intrusion.

L’une de ses grandes mains glissa dans mon dos et effleura mes fesses avant d’appuyer sur le jouet, le secouant légèrement. Des endroits inconnus et interdits crépitèrent, mon corps s’éveillant à des plaisirs immoraux. Je battis des cils, les yeux presque exorbités en réaction à ces sensations.

— Non, conejita, me réprimanda-t-il en retirant sa main. Tu n’as pas le droit de jouir à nouveau tant que ma queue n’est pas dans ta chatte. Tu vas être si étroite avec ce plug dans les fesses.

— C’est impossible, protestai-je, ça ne passera pas.

Je me sentais déjà emplie d'une façon presque insupportable avec ses doigts qui m’étiraient tandis qu’il enfonçait le sex-toy en moi.

Il enfonça ses doigts sur mes fesses, assez violemment pour y laisser une marque. Je gémis et tentai d’échapper à ses mains, mais c’était impossible.

— Je vais rentrer, me promit-il. Ton corps est fait pour moi. Il n’y a rien que je puisse te faire que tu ne sois pas capable d’accepter, que tu n’apprécies pas. Tu vas jouir fort pour moi quand je t’autoriserai enfin à avoir ton orgasme.

Ma respiration devint de plus en plus saccadée, comme si je courais, et non comme si j’étais immobilisée par des menottes autour de mes poignets. Il passa ses phalanges sur mes tétons douloureux, ce qui me fit pousser un cri. Je me cambrai sous son toucher, mais il s’éloigna.

— Tu ne feras plus la différence entre le plaisir et la douleur quand j’en aurai fini avec toi, marmonna-t-il. Tu sauras seulement que tu m’appartiens, et que tu me donnerais absolument tout. (Il recourba deux doigts sous mon menton pour me relever la tête, et son regard vert clair transperça mon âme.) Tu m’appartiens, Valentina. Dis-le-moi.

— Oui, chuchotai-je. Je t’appartiens, Adrián.

— Maître.

— Quoi ? demandai-je d’une voix faible.

J’avais du mal à me concentrer quand j’étais plongée dans son regard hypnotisant.

Ses doigts se resserrèrent autour de ma mâchoire au point d’en être douloureux. Mon monde tournait autour de lui : il contrôlait mon corps, possédait mon âme.

— Quand nous sommes tous les deux, je suis ton Maître, déclara-t-il d’une voix de plus en plus grave.

Ses mots glissèrent sur moi avant de s’imprégner profondément dans ma poitrine.

— Dis-moi que tu m’appartiens.

— Je t’appartiens, Maître.

Utiliser ce titre me plaisait. Toute ma vie, j’en avais voulu aux hommes pour souhaiter me posséder, me contrôler. Mais je m’offrais volontairement à Adrián, car je savais qu’il m’appartenait également. Il me l’avait confessé sans honte alors qu’il m’enlaçait dans notre lit. Notre relation était comme ça. Il avait besoin de ma soumission volontaire, de ma dévotion, et j’avais besoin de sa possessivité et de son amour brutal. C’était la seule manière d’exister pour nous deux. Nous avions été pervertis ensemble, modelés en personnes perverses en raison de circonstances cruelles.

Maintenant que j’étais retournée dans les bras d’Adrián, je ne pensais plus être capable de respirer sans lui. Mon cœur ne battrait plus sans le sien.

Il enroula mes cheveux autour de son poing pour tirer ma tête en arrière.

— Ma douce Valentina, susurra-t-il contre mes lèvres. Tu es tout à moi.

Puis sa bouche s’écrasa sur la mienne, sa langue me revendiquant par des caresses affamées et autoritaires. Je haletai, échangeant des respirations désespérées comme si nous ne faisions qu’un.

Il ne se calma pas jusqu’à ce que mes doigts me picotent et que j’eus le tournis. Enfin, il ralentit le rythme de son baiser, me permettant de recouvrer mes esprits et de me maintenir à nouveau droite. Même lorsque j’eus retrouvé l’équilibre et qu’il m’eut lâchée, je continuai à flotter dans un état d’esprit apaisé et béat où il était la seule personne existante.

Je l’observai se diriger à nouveau vers la commode, toute mon attention concentrée sur son corps puissant, ainsi que sur la façon gracieuse et dangereuse dont il se déplaçait.

Il sélectionna le nouvel accessoire et revint vers moi. Je reconnus la cravache qu’il tenait à la main. Il la laissait pendre de manière nonchalante à côté de lui, telle une extension naturelle de son bras. Mon cerveau ne bourdonnait plus de questions concernant ce qu’il me faisait ou la raison pour laquelle il souhaitait me faire mal. Simplement, je me soumis, acceptant tout ce qu’il avait prévu. Je lui donnerais tout ce qu’il exigerait de moi, car il s’était déjà entièrement offert à moi. Il m’avait donné son cœur assombri des années auparavant et, en échange, je lui avais confié mon cœur en lambeaux. Nos âmes dévastées se complétaient, elles étaient deux morceaux du même tout.

Il revint à mon côté et m’étudia attentivement. Ses beaux yeux parcouraient mon corps, examinant mes parties les plus intimes avec une fascination avide.

La cravache s’écrasa contre l’intérieur de ma cuisse, et je poussai un petit cri à la douleur soudaine.

— Écarte les cuisses, ordonna-t-il.

Je m’exécutai. Mon excitation enduisait mes lèvres intimes, et l’air frais titillait mes plis gonflés.

La douce langue de cuir de la cravache effleura mon sexe, suivant la ligne de ma fente avant d’appuyer sur mon bourgeon sensible. J’ondulai des hanches en réaction à cette stimulation.

Je ressentis alors une douleur vive sur ma peau sensible lorsqu’il claqua mon clitoris. Je criai et me reculai, mais la cravache s’écrasa sur mes fesses, ce qui me fit faire à nouveau un mouvement en avant.

— Ne bouge pas, m’enjoignit-il dans un grondement.

Sa voix était emplie de désir, mais il ne me prenait pas. Il n’avait pas encore terminé de jouer avec moi.

Je pris une grande inspiration et tentai de rester immobile.

Il tapota sur mes tétons avec la cravache, d’abord l’un, puis l’autre. Il essaima de petits coups sur mes seins, augmentant l’intensité chaque fois. La chaleur se répandait sur ma peau, mes seins étrangement lourds et brûlants. Mes tétons picotaient à chaque claque. Je poussai ma poitrine vers lui, l’invitant à me stimuler encore.

Une vive douleur se répandit à l’arrière de ma cuisse.

— Ne bouge pas, me sermonna-t-il.

Je n’avais pas le droit de m’éloigner des coups, mais je n’étais pas non plus autorisée à me pencher en avant pour en demander plus. Tout ce que je pouvais faire, c’était obéir à Adrián et le laisser jouer avec mon corps autant qu’il le voulait.

Le désir coula dans mes veines, et mon excitation crût dans mon bas-ventre. Mon corps se crispa, et mon anus se contracta autour du plug dont j’étais toujours dotée. Je serrai les poings, profitant de la sensation d’être pénétrée de la seule manière qu’il m’autorisait. Je voulais son sexe en moi, mais le sex-toy était la seule chose qu’il m’offrait. Je commençais à trouver un plaisir pervers au fait qu’il m’étire, que mes muscles internes dansent autour tandis qu’il continuait à tourmenter mes seins.

Soudain, il frappa fort sur mon clitoris. Je criai et eus un mouvement de recul. Il fouetta alors ma cuisse en guise de punition.

Je repris ma position. Mon corps vibrait presque d’impatience de recevoir un autre coup brûlant. Il laissa la tension monter, jusqu’à ce que mes muscles tremblent de l’effort de rester immobile.

Lorsque j’eus l’impression de trembloter au point de me briser, il abattit à nouveau la cravache. Mon clitoris brûlait et picotait, envoyant des petites étincelles à travers mon corps. Mais je ne reculai pas cette fois-ci. J’acceptai la douleur, profitai de la sensation.

Le monde devint flou, jusqu’à ce que je réussisse à me concentrer sur les yeux étincelants d’Adrián. Un plaisir pur se répandit dans ma poitrine, puis coula dans mes veines pour envahir mon esprit, me donnant des vertiges. C’était plus qu’une extase physique ; c’était un pur bonheur.

Il abaissa la cravache et se plaça devant moi, prenant ma mâchoire en coupe afin de pouvoir me regarder dans les yeux. Je m’ouvris à lui, le laissant voir tout l’amour qui se trouvait dans mon cœur ; j’étais tellement comblée que je crus exploser. Des larmes chaudes coulèrent sur mes joues, et il les embrassa, recueillant mes larmes de joie sur ses lèvres douces.

Il maintint ses mains sur mon corps alors qu’il me contournait, ne brisant jamais le contact même quand je ne pouvais plus le voir. Je sentais la chaleur de ses mains brûler ma peau, son pouvoir pulsant en moi. Je me sentais petite et vulnérable dans son ombre… et plus libre dans ses chaînes que je ne l’aurais jamais rêvé.

Je l’entendis abaisser sa fermeture Éclair, puis le bruissement de ses vêtements alors qu’il se déshabillait. Je voulais voir sa perfection finement ciselée, souhaitais toucher les contours fermes de son corps.

Mais je ne tentai pas de gigoter ou de me retourner. Il m’avait ordonné de rester immobile, donc je m’exécutai, restant exactement là où il me voulait. Sa volonté était la seule chose qui existait : son contrôle, et ma soumission.

Ses mains se posèrent de chaque côté de mes hanches et il me força à me cambrer. Son pénis bandé s’aligna avec mon ouverture humide. Mes jambes étaient toujours bien écartées pour lui et, en quelques secondes, son gland s’enfonçait dans mon fourreau humide.

Je laissai échapper un cri étranglé lorsqu’il me pénétra lentement. Avec le plug dans mes fesses, il semblait trop gros. Il ne devrait pas pouvoir entrer, mais il n’abandonna pas. Il m’étira encore et encore, et mon corps l’accueillit.

Mes muscles internes le serrèrent, se contractant en raison des deux intrusions simultanées. Il grogna, et ses dents s’enfoncèrent dans mon épaule. Un frisson me parcourut, le plaisir et la douleur se mêlant jusqu’à ne devenir qu’une sensation érotique.

Enfin, il se trouva entièrement en moi, son corps appuyant sur le plug et l’enfonçant encore plus. Il se retira lentement, pour me pénétrer à nouveau. Il ne fut pas délicat ou lent cette fois-ci. Il gronda contre mon épaule, ses dents toujours plantées dans ma chair tel un animal qui aurait attrapé sa proie.

Il me baisa par à-coups brutaux et impitoyables. Je n’avais aucun contrôle, aucune volonté propre. Je m’appuyai contre lui, accueillant chaque poussée violente. Ses doigts s’enfoncèrent dans mes hanches afin de guider mon corps alors qu’il me pénétrait. À chacun de ses mouvements, il appuyait sur le plug, me donnant la sensation d’être baisée de tous les côtés.

L’extase s’empara de moi et je hurlai. Mon corps palpitait autour de son sexe, réclamant son orgasme. Il relâcha enfin mon épaule, s’enfonçant jusqu’à la garde dans un cri. Son sperme gicla tout au fond de moi, me marquant. La vague de plaisir primitif m’arracha un sanglot, et de nouvelles larmes coulèrent sur mes joues.

— Je t’aime, Maître, chuchotai-je d’une voix tremblante.

Adrián me possédait, corps et âme, et je ne m’étais jamais sentie plus en paix.

24

Valentina

Je me tortillai sur la chaise en bois, mon fessier encore douloureux de mes ébats avec Adrián dans la salle de jeu la veille. Je me lamentais intérieurement que les banquettes rembourrées du café soient occupées par des étudiants studieux. Je faisais de mon mieux pour ignorer mon inconfort et me concentrai sur la femme qui était assise en face de moi.

Sofia Hernández, 21 ans, n’avait que cinq ans de moins que moi, mais sa personnalité pétillante et son grand sourire insouciant me faisaient paraître bien plus mûre. Ses yeux d’un vert profond scintillaient, bordés d’épais cils noirs. Elle ne portait que très peu de maquillage, et sa grande robe ample lui donnait un style bohémien chic. D’épaisses boucles sombres cascadaient sur ses épaules, glissant à l’occasion sur son sourcil. Elle les rejeta en arrière, lui donnant un style glamour tandis que les mèches soyeuses retombaient artistiquement sur ses traits délicats.

Sofia avait tout de la personne créative, surtout quand elle digressait. Malgré la façon dont elle passait d’un sujet à un autre, le rythme de sa voix ainsi que les mots émergeant de sa bouche boudeuse étaient presque mélodieux.

Je me surpris à lui renvoyer un sourire sincère, aucunement dérangée lorsqu’elle se mit à babiller sur les différentes options de repas sur le campus de l’UCLA.

— Et, oh, mon Dieu, ici, c’est le meilleur endroit pour manger, expliqua-t-elle avec enthousiasme en faisant un geste vers le café dans lequel nous nous trouvions. Leurs cafés crème au caramel m’ont plusieurs fois aidée à tenir lors de nuits blanches. Ils sont ouverts 24 heures/24, 7 jours/7. Et leurs scones à la cannelle sont trop bons ! ajouta-t-elle en roulant des yeux.

Sofia était passionnée par tous les sujets qui lui venaient à l’esprit, que ce soient ses études ou ses goûts en matière de gâteaux.

— On devrait en commander, proposa-t-elle. Tu aimes la cannelle ?

Je souris, contaminée par sa nature pétillante.

— Je préfère le chocolat, mais j’aime les sucreries en général.

La veille au soir, Adrián m’avait surprise avec un assortiment de truffes au chocolat, m’observant avec un regard affamé lorsqu’il exigea que j’en goûte une de chacune. Certes, je lui appartenais, mais il ne me refusait rien.

— Ils ont également de délicieux muffins au chocolat, m’informa Sofia. Je vais aller nous en chercher.

Je la retins d’une main.

— La prochaine fois, peut-être, m’excusai-je. Je dois bientôt retrouver Adrián pour dîner.

Dehors, le crépuscule pointait son nez, et les derniers rayons du soleil se réverbéraient dans les vitres du café. Ces deux dernières heures étaient passées à toute vitesse pendant que Sofia m’expliquait tout ce que j’avais besoin de savoir à propos de l’université.

— J’ai vraiment hâte de m’inscrire au semestre prochain, admis-je. Merci pour toutes ces informations. Je pense que ça va me plaire.

Après mes années de malheur en captivité, ce serait étrange d’être entourée de tant de jeunes gens insouciants. Un léger frisson me parcourut en pensant à ma liberté. Je serais capable de m’exprimer comme je le souhaitais. Je pourrais organiser moi-même mon emploi du temps, choisir mes propres vêtements.

J’avais du mal à croire que c’était ma vie, désormais. Adrián m’avait enfin sauvée, même si j’avais abandonné tout espoir depuis bien longtemps. Il m’avait mise en sécurité m’avait promis la lune. Tant que nous restions ensemble, je pourrais avoir tout ce que je souhaitais.

Et je ne voulais rien d’autre. J’avais besoin de lui appartenir. Ç’avait toujours été le cas. Je ne savais pas comment exister autrement.

— Eh bien, tu auras un compagnon d’études sur place, déclara Sofia en souriant. Sais-tu dans quoi tu veux te spécialiser ? Moi, ma spécialité, c’est la théorie de la musique. Est-ce que tu es douée en musique ? On pourrait être dans les mêmes classes. Ce serait génial.

Elle semblait sincèrement enthousiaste à l’idée de passer plus de temps avec moi.

Je secouai la tête d’un air contrit.

— Malheureusement, je ne chante absolument pas juste, et je n’ai jamais appris à jouer d’un instrument. Je pensais me spécialiser en littérature anglaise ou en écriture créative, mais j’aimerais voir tout ce qu’a à offrir le département de lettres et de sciences sociales et humaines. J’ai envie de tout apprendre.

— Ah oui, c’est vrai, s’exclama-t-elle comme si elle venait juste de s’en souvenir. Tu étais scolarisée à domicile. Ça va être une expérience complètement différente, mais je suis certaine que tu vas adorer. Et si tu as besoin d’aide pour t’adapter à la structure des cours, n’hésite pas à m’appeler.

— Merci, répondis-je avec une gratitude sincère. C’est vraiment gentil de ta part.

Elle fit un geste de la main pour me signifier que ce n’était rien du tout.

— Je suis toujours partante pour me faire de nouveaux amis. Et crois-moi, les étudiants en musique sont des fêtards. On n’est pas studieux comme ceux qui étudient la Grèce ancienne. L’ambiance est beaucoup plus détendue. Est-ce que tu fumes de l’herbe ?

— Non.

J’avais du mal à imaginer la réaction d’Adrián s’il découvrait que j’avais fumé. Certes, il faisait du trafic de cocaïne, mais je ne l’avais jamais vu y toucher. J’étais convaincue qu’il ne serait pas ravi si je prenais de la drogue.

Sofia haussa les épaules.

— Je ne fume pas vraiment non plus. Je dois prendre soin de ma voix pour chanter. Mais on a des aliments à base de cannabis également. Dans tous les cas, personne ne te mettra la pression si tu ne veux pas en prendre.

— Je pense que je vais laisser de côté la fête, mais merci. J’ai vraiment hâte d’aller en cours, et j’adorerais qu’on révise ensemble.

— Génial, avec plaisir. Mais on peut aussi faire autre chose qu’étudier. On pourrait aller faire du shopping ensemble par exemple, ou aller prendre un brunch un week-end. Sérieusement, appelle-moi quand tu veux si ça te dit qu’on se voie.

— Très bonne idée. Il faut vraiment que j’aille faire du shopping, j’ai besoin d’une nouvelle garde-robe.

— Est-ce que les styles sont différents en Colombie ? m’interrogea-t-elle.

Sofia n’avait aucune idée des horreurs que j’avais vécues ni du fait qu’Adrián m’avait arrachée des mains d’Hugo. Son père, Caesar, la protégeait de sa vie violente la plupart du temps. Pour elle, elle n’était qu’une étudiante normale. Je lui avais dit qu’Adrián était mon amour d’enfance et que nous avions repris contact récemment quand il s’était rendu à Bogotá.

Elle savait qu’Adrián était le patron de son père. Apparemment, elle était au courant que leurs affaires n’étaient pas franchement légales, mais elle n’était pas impliquée dans le quotidien de leur entreprise criminelle.

— Je n’ai simplement pas apporté beaucoup de vêtements de là-bas, nuançai-je pour répondre à sa question. J’adorerais aller faire du shopping avec toi.

— Cool, répondit-elle avec enthousiasme. Qu’est-ce que tu dirais de samedi ? Tu es libre ?

— Il faut que je voie avec Adrián, mais ça devrait être bon. Je te redis ça plus tard.

— Tu as mon numéro de téléphone, n’est-ce pas ?

— Oui, ton père l’a donné à Adrián. Je t’appelle demain pour te confirmer, d’accord ?

— Parfait, conclut-elle en se levant, comprenant que je devais y aller. On se voit bientôt.

Elle étira ses bras vers moi et je m’approchai pour l’étreindre. C’était étrange d’être enlacée par Sofia… presque comme si c’était mon amie.

Une chaleur se répandit dans ma poitrine. Tout un monde de possibilités s’ouvrait à moi. Je n’avais plus à être isolée, je n’avais plus à vivre dans une prison dorée. Adrián n’avait pas besoin de m’enfermer, car j’avais choisi d’être avec lui.

Je la saluai une dernière fois puis me dirigeai vers la sortie. Tobias, l’un de mes gardes du corps, se leva également à ma suite. Adrián m’avait offert la liberté, mais il ne me laisserait pas sans protection.

— Je t’ai appelé une voiture, m’informa Tobias en faisant un geste vers un SUV noir garé à l’angle de la rue.

— D’accord, dis-je distraitement, pas inquiète le moins du monde qu’Adrián soit un peu autoritaire.

Il voulait seulement me protéger, c’est pourquoi cela ne me décontenança pas qu’il ait envoyé quelqu’un me chercher.

Tobias m’ouvrit la portière et, soudain, me bloqua afin que j’entre à l’arrière de la voiture.

Mon cœur fit un bond et je tentai de repousser Tobias, me débattant frénétiquement.

— Cariño, tu m’as manqué.

Le sourire doucereux d’Hugo me noua l’estomac. Il m’attendait dans la voiture, tel un serpent prêt à attaquer. Sa main grasse empoigna mes cheveux et je hurlai de douleur et de panique tandis qu’il me tirait sur le siège à côté de lui. La portière claqua derrière moi et j’entendis le verrouillage de la voiture s’enclencher. Je tentai tout de même d’atteindre la poignée et tirai désespérément dessus.

Hugo tira ma tête en arrière, attirant mon corps tout contre son flanc. Son bras musclé se referma autour de ma taille pour me bloquer.

— Valentina !

Le grognement furieux d’Adrián emplit l’habitacle.

Je me tortillai et me débattis pour essayer de m’approcher de lui.

— Adrián ! hurlai-je dans l’espoir qu’il me protège.

Mais Hugo bloqua mes bras le long de mes flancs de son bras inflexible, tandis que sa main libre lâchait mes cheveux pour se poser sur mon nez et ma bouche. Je criai et me tortillai, mais ses doigts s’enfoncèrent dans mes joues. J’avais du mal à respirer, et mes yeux se remplirent de larmes.

À travers mes yeux embués, je distinguai un homme dans le siège avant côté passager. Il tenait un smartphone à la main et le pointait dans notre direction. Le visage enragé d’Adrián emplissait l’écran. Il n’était pas là. J’étais seule avec Hugo.

Je tentai une nouvelle fois de me libérer, mais je pouvais à peine respirer avec la main d’Hugo qui recouvrait mon visage.

— Laisse-la partir, gronda Adrián.

— C’est ma femme, rétorqua Hugo en affermissant sa prise autour de moi d’un geste possessif. Vicente t’a prévenu de ce qui lui arriverait si jamais tu revenais la chercher. J’ai conclu un marché avec lui : il la laissera vivre en échange de ta vie.

— Mon père ne proposerait jamais ça.

Le visage anguleux d’Adrián était rouge de colère, mais il ne pouvait rien faire pour me secourir.

Ma tête commençait à tourner en raison du manque d’oxygène, et le monde se brouilla autour de moi.

— Vicente a un nouvel héritier, ricana Hugo sur un ton méprisant. Et tu as foutu en l’air ses affaires quand tu as accepté de soutenir Duarte plutôt que Ronaldo. Tu as essayé de nous impliquer dans une guerre entre les cartels mexicains. À partir de maintenant, Caesar contrôle ton territoire. Il a prouvé qu’il est bien plus loyal que toi, Adrián.

— Caesar sait qu’il n’a pas intérêt à me défier, cracha Adrián.

— À ton avis, qui a organisé mon vol jusqu’aux États-Unis ? railla Hugo. Caesar va tout arranger avec les cartels mexicains. Il restaurera l’ordre et le pouvoir. Maintenant, si tu veux que Valentina vive, tu dois capituler. Viens chez Caesar et rends-toi. Sinon, la situation va devenir vraiment compliquée pour toi. (Il pressa un baiser baveux sur ma joue.) Je n’ai vraiment pas envie d’avoir à tuer ma femme. Je l’aime énormément.

Sa main se déplaça plus haut pour empaumer mon sein et le serrer douloureusement.

La panique me donna alors un regain de force, et je penchai la tête sur le côté. Sa main glissa de ma bouche et j’en profitai pour lui mordre les doigts. Je sentis le goût métallique de son sang sur ma langue, et il laissa échapper un juron dans un rugissement.

Il enroula alors sa main autour de ma gorge et appuya assez fort pour m’empêcher complètement de respirer. Je griffai son bras dans l’espoir désespéré qu’il me lâche.

— Ma femme est bouleversée, grogna Hugo. Tobias, donne-lui quelque chose pour la calmer.

Des points noirs dansaient devant mes yeux. J’entendais Adrián crier, mais je ne distinguais pas ce qu’il disait.

Quelque chose de pointu s’enfonça dans le creux de mon bras, et une certaine chaleur se déversa dans mes veines. Hugo relâcha enfin mon cou et je pris une inspiration désespérée, avalant goulûment l’air froid. Je tentai de le repousser, mais mes bras étaient étrangement lourds. Je m’affaissai contre lui et ses mains se refermèrent autour de mes épaules afin de m’aider à m’allonger. Il posa ma tête sur ses cuisses et glissa ses doigts dans mes cheveux.

L’inquiétude surgit au loin dans mon esprit lorsque je sentis son érection appuyer contre ma joue. Puis ma peur disparut, et je sombrai dans les ténèbres.

25

Adrián

J’observai avec une fureur impuissante alors que Valentina s’évanouissait à cause de la drogue que Tobias lui avait injectée dans le bras. Cet enfoiré m’avait trahi, et il avait tué les autres hommes que j’avais envoyés avec lui pour la protéger. Il était loyal envers Caesar, et ce dernier avait décidé de se rallier à mon père et Hugo. Je n’aurais jamais dû accepter d’apporter mon soutien à Duarte plutôt qu’à Ronaldo. Ma décision avait poussé Caesar à s’allier à Vicente.

Les doigts épais d’Hugo empoignaient ses cheveux, tenant son corps sans défense d’une poigne possessive. Je commencerais par lui couper les doigts pour avoir osé la toucher. Il me supplierait d’écourter ses souffrances avant que je me décide enfin à le tuer.

— Tu as deux heures pour venir chez Caesar, me prévint Hugo. Si tu ne te rends pas d’ici là, je tuerai Valentina, et tu auras une guerre sur les bras.

Je me foutais de la guerre. La seule chose qui m’importait, c’était la protéger.

— Ne t’avise pas de la toucher avant que j’arrive, sifflai-je, ma décision déjà prise.

Il éclata de rire, puis mit fin à l’appel.

Je hurlai de rage et fis mine de lever le bras pour balancer le téléphone contre le mur. J’avais besoin de casser quelque chose.

Mateo me saisit le poignet.

— Je ne ferais pas ça si j’étais vous, jefe. Ils vont peut-être rappeler.

Je lui fourrai le téléphone entre les mains, sachant pertinemment qu’il avait raison. Mon ami avait assisté à ce terrible échange. Pourquoi avais-je confié sa protection à un sous-fifre tel que Tobias ? J’aurais dû envoyer Mateo. Il était la seule personne en qui je pouvais avoir confiance désormais. Je n’avais aucune idée de combien d’hommes s’étaient ralliés à la cause de Caesar, et je ne compromettrais plus la sécurité de Valentina.

— Va chercher Sofia, ordonnai-je à Mateo, ma voix si hachée que je comprenais à peine ce que je disais.

— Quoi ?

Je m’approchai de lui et empoignai sa chemise pour le plaquer contre le mur.

— Sofia Hernández, la fille de Caesar. Va la chercher et apporte-la-moi.

Ses joues bronzées pâlirent sous son épaisse barbe noire.

— Je ne peux pas faire ça, protesta-t-il d’une voix rauque.

— Oh que si, tu le peux, et tu vas le faire. (Je rapprochai mon visage du sien, ma lèvre supérieure retroussée tel un animal sauvage.) De quoi as-tu peur ? le défiai-je. Qu’elle résiste ? Ou que tu apprécies trop si elle résiste, justement ?

Ses yeux noirs s’étrécirent.

— Je ne lui ferai pas de mal.

— Ça, c’est toi qui vois. Je me fiche de ce que tu doives faire pour la ramener ici. Ramène-la-moi, c’est tout. De suite, conclus-je d’un ton sec, le repoussant violemment contre le mur avant de reculer.

Il déglutit, toujours pâle, mais acquiesça. Peu importe ses sentiments envers Sofia Hernández, Mateo m’était entièrement loyal. Il ferait tout ce que je lui demandais.

Ou peut-être pas. Le regard noir qu’il me lançait et ses poings serrés le long de ses flancs m’avertissaient de ne pas trop le pousser dans ses retranchements. Il retrouverait peut-être la fille pour moi, mais il ne me laisserait pas lui faire du mal.

Je lui laisserais cette tâche, si cela devenait nécessaire. Pendant des années, j’avais vu la façon dont mon ami observait la fille de Caesar. Je savais également qu’il n’était pas si différent de moi. Si je lui donnais la permission de tourmenter Sofia, il prétendrait qu’il n’avait pas le choix, mais il savourerait chaque seconde perverse de sa souffrance entre ses mains.

— Dépêche-toi, le pressai-je, la menace dans ma voix se muant en désespoir. Nous n’avons pas beaucoup de temps.

Ses traits se durcirent de détermination, et il acquiesça à nouveau. Il ne laisserait pas Hugo tuer la femme que j’aime.

Tandis que Mateo partait kidnapper Sofia, je détournai mon attention de ma panique croissante en imaginant en détail la manière dont je mutilerais Hugo.

— Attache-la, ordonnai-je lorsque Mateo installa le corps inerte de Sofia sur l’une de mes chaises en bois.

Je lui passai une bobine de corde de jute, et il noua ses mains dans son dos à une vitesse éclair.

Elle s’affaissa vers l’avant avec un grognement, ses boucles noires tombant sur son visage pâle. Quoi que Mateo ait fait pour la maîtriser, cela ne l’avait pas laissée totalement inconsciente.

— Fais-le correctement, lui ordonnai-je lorsqu’il s’agenouilla devant elle, prenant sa joue en coupe afin de soutenir sa tête.

Je n’avais pas besoin d’une démonstration d’inquiétude et d’affection.

Il me lança un regard noir par-dessus son épaule, ses narines dilatées par la colère contenue et un autre sentiment que je ne reconnaissais que trop bien.

— Tu le fais, ou je m’en chargerai, le prévins-je doucement.

Il grinça des dents, mais reporta son attention sur Sofia. Ses mains s’attardèrent alors qu’il enroulait la corde autour de son corps, ses doigts effleurant le dessous de ses seins. Lorsqu’il tira la corde derrière elle et la ramena au-dessus de sa poitrine, il toucha la peau nue au-dessus du décolleté plongeant de sa robe. Elle frissonna et gémit, et ses cils papillonnèrent tandis qu’elle commençait à reprendre connaissance.

Mateo déglutit bruyamment, et un grondement sourd mourut dans sa gorge. Il resserra la corde, et coinça ainsi ses seins entre les liens de sorte qu’ils ressortent de manière obscène. Cette vision ne m’affecta aucunement, mais Mateo grogna et caressa à nouveau sa joue. Cette façon qu’il avait de la toucher convenait parfaitement à mes desseins.

Je sortis mon téléphone de ma poche, composai le numéro de Caesar et activai la caméra afin qu’il puisse être témoin de la mise en scène que j’avais organisée pour lui. Au moment où il répondit, Mateo avait glissé ses doigts dans les boucles de Sofia pour tester leur poids soyeux pour la première fois.

— Princesa, souffla Caesar d’une voix éraillée, son affection teintée d’horreur. Éloigne-toi de ma fille ! hurla-t-il à l’intention de Mateo, ressentant probablement une fureur impuissante similaire à celle qui m’avait envahie lorsque j’avais vu Hugo toucher Valentina.

— Papa ? marmonna-t-elle en cillant plusieurs fois afin de recouvrer ses esprits.

Les doigts de Mateo se resserrèrent dans ses cheveux, exigeant toute son attention. Ses yeux émeraude se concentrèrent enfin sur ses traits affamés, et elle se recroquevilla en émettant un petit cri choqué. Il l’agrippait fermement et maintenait sa tête en arrière, elle n’avait donc pas d’autre choix que de le regarder. Elle tremblait, attachée à la chaise, et sa respiration s’accéléra. Le soulèvement de sa poitrine pressait ses seins contre les cordes.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle à Mateo d’une voix entrecoupée.

Elle se tortilla entre ses liens, ce qui la fit sembler encore plus dévergondée.

— Mateo, souffla-t-elle.

Un grondement sourd s’échappa de ses lèvres, et sa main quitta sa joue pour glisser le long de sa gorge. Sa paume appuya contre son cou, ses doigts cherchant son pouls. Ses pupilles se dilatèrent alors qu’elle le regardait dans les yeux, les lèvres entrouvertes.

Je n’étais même pas sûr que Mateo se souvienne que je me trouvais encore là, organisant une mise en scène à l’intention de Caesar. Il semblait subjugué par cette fille, et la touchait avec une vénération obsessionnelle tandis qu’il explorait son corps attaché.

— Comme tu peux le constater, nous avons ta fille, informai-je Caesar.

— Laisse-la partir, supplia-t-il. Ne fais pas de mal à Sofia. Elle est innocente.

— Valentina aussi, grognai-je. Si tu veux que ta fille reste vivante, tu vas me laisser entrer chez toi et m’autoriser à tuer Hugo. Tu as fait une erreur, mais je suis prêt à te pardonner. Tu seras loyal envers moi à partir de maintenant, sinon Sofia souffrira.

— Tout ce que tu veux, accepta-t-il d’un ton désespéré. Mais rends-la-moi. Ne fais pas de mal à ma petite fille.

— Je serai chez toi dans vingt minutes, déclarai-je. Ouvre-moi ton portail. Et si tu essaies de nouveau de me trahir, Mateo s’occupera de Sofia. Ne préviens pas Hugo. Je ne veux pas prendre le risque qu’il retourne se réfugier à Bogotá. Aujourd’hui, il mourra.

— D’accord, répondit Caesar avec empressement. Mais ne laisse pas ce monstre toucher Sofia.

— Je suis en route, conclus-je avant de raccrocher sans faire aucune promesse à propos de Mateo.

En toute honnêteté, je ne savais pas trop ce qu’il allait faire avec cette fille, maintenant qu’elle se trouvait enfin entre ses mains.

Et ça m’était égal. Tout ce que j’avais en tête, c’était de retrouver Valentina.

— Reste avec elle, ordonnai-je à Mateo tout en m’éloignant.

— Qu’est-ce que je suis censé faire avec elle ? demanda-t-il sans me regarder.

Toute son attention était concentrée sur le corps tremblant de Sofia.

— Garde-la, répliquai-je en me hâtant vers la porte. Elle t’appartient, désormais.

Il pouvait faire tout ce qu’il voulait à cette fille. Elle ne retournerait pas auprès de son père. Mateo la conserverait en guise de garantie. Caesar ne me trahirait plus tant que la vie de Sofia était en jeu.

26

Valentina

— Réveille-toi, cariño, ronronna Hugo.

Mon ventre se noua, mais je ne me recroquevillai pas sous le toucher de mon mari. Ses doigts caressèrent mes joues, puis glissèrent le long de mon cou pour caresser mes seins.

Je restai allongée et le laissai me toucher, comme je l’avais toujours fait. Je n’étais rien de plus que la poupée sexuelle d’Hugo, un joli jouet qui n’existait que pour satisfaire mon mari.

— Réveille-toi, répéta-t-il d’un ton plus dur.

Une douleur vive se répandit dans ma joue lorsque sa main s’y écrasa.

Je repris soudain connaissance et ouvris brusquement les yeux. La peur s’insinua en moi lorsque le visage affaissé d’Hugo remplit mon champ de vision, mais je restai immobile et n’essayai pas de m’échapper. J’avais appris il y a bien longtemps que je ne pouvais pas l’empêcher de prendre ce qu’il voulait de moi.

Mon cerveau était étrangement lent et embrouillé, et je clignai plusieurs fois des yeux pour me concentrer. J’étais allongée sur un matelas mou, étendue au côté d’Hugo sur notre lit.

Je cillai à nouveau, puis regardai au-delà de son visage à l’air méchant.

Nous ne nous trouvions pas dans notre chambre. Je ne reconnaissais pas la pièce opulente, qui était un bureau ostentatoire dans un mélange de dorures et de bleu roi.

— Adrián n’est pas encore arrivé, m’informa-t-il. Mais ne t’inquiète pas, cariño, je ne vais pas te tuer, même s’il ne vient pas. (Il glissa ses doigts dans mes cheveux.) Je t’aime beaucoup trop pour te laisser disparaître. Nous allons rentrer à la maison, à Bogotá. Peu importe que je tue Adrián aujourd’hui. S’il ne vient pas te chercher, cela signifiera qu’on est en guerre. Il mourra un jour ou l’autre.

Je me redressai d’un bond et le repoussai. Je tentai de me mettre debout, mais la drogue qu’il m’avait administrée était encore bien présente dans mon corps. Le monde vacillait autour de moi, et je chancelai. Il me rattrapa et me coinça contre son ventre rond.

— Ne t’inquiète pas, me rassura-t-il. On va rentrer à la maison et mettre tous ces mauvais souvenirs derrière nous.

J’appuyai sur son torse pour le repousser, mais ses bras se resserrèrent autour de moi.

— Je n’irai nulle part avec toi sifflai-je en me tortillant dans son emprise.

Son rire glacial me donna la chair de poule.

— Qu’est-il arrivé à ma femme dévouée ? me demanda-t-il avec un plaisir pervers. Vais-je devoir te dresser à nouveau ?

Son érection appuyait contre mon ventre, son corps réagissant à mes mouvements de lutte.

Je ne pouvais m’empêcher d’essayer de m’échapper.

— Adrián te tuera, bouillonnai-je, me débattant contre sa poigne cruelle.

Il éclata de rire à nouveau.

— Non, cariño, c’est moi qui vais le tuer. Tu rentres à la maison avec moi, là où est ta place.

— Va te faire foutre, crachai-je. Je ne t’appartiens pas. Je ne te laisserai plus jamais me toucher.

Je n’avais pas assez d’espace pour réussir à le frapper avec mes bras, mais j’avais un peu de place pour bouger mes jambes. Je balançai donc mon genou au niveau de son entrejambe.

Il s’écroula, ses mains me libérant alors qu’il s’agrippait à ses parties intimes. La haine me submergea, et je fus tentée de continuer à le frapper.

Mais il fallait avant tout que je m’échappe. Je ne pouvais pas laisser Adrián venir ici pour me secourir. J’avais entendu ce qu’Hugo lui avait dit au téléphone. Si Adrián se rendait dans la maison de Caesar, Hugo le tuerait.

Je devais donc me sauver moi-même.

Je me ruai vers la porte de la chambre et me précipitai vers l’extérieur après avoir tourné la poignée, mais je m’écrasai contre un mur de muscles. Tobias faisait le guet à l’extérieur. Il me saisit les bras et déplaça mon corps frêle.

— Lâche-moi ! hurlai-je, ne récoltant que plus de bleus alors que je me tortillais entre ses mains.

— Donne-la-moi, gronda Hugo.

Il me jeta un regard noir, ses yeux brillant de malveillance tandis qu’il se relevait. Les traits de son visage étaient toujours tendus par la douleur, mais il réussit à se mettre debout.

— Tu vas le regretter, me menaça-t-il en s’approchant de moi d’un pas raide.

— Non, rétorquai-je. Et si tu essaies de mettre ta queue dans ma bouche, je l’arracherai avec mes dents. (Un rire à moitié hystérique s’échappa de ma gorge.) Si jamais tu arrives à bander.

Certes, il se tenait debout, mais la sueur qui perlait sur son front m’indiquait qu’il souffrait encore énormément.

Il me saisit et m’arracha des mains de Tobias afin de me balancer contre le mur. Ma tête émit un craquement en le heurtant, et je vis des étoiles pendant un instant. Puis il me secoua si violemment que mes dents s’entrechoquèrent.

— Combien d’os vais-je devoir te briser cette fois-ci ? demanda-t-il d’une voix extrêmement calme. Tu m’appartiendras à nouveau, Valentina. Même si je dois casser chacun de tes os.

— Je ne t’appartiendrai jamais, sifflai-je. Je ne t’ai jamais appartenu.

Il me donna une violente claque, qui me fit tourner la tête.

— Tu es ma petite pute, grogna-t-il. Tu l’as toujours été. (Il me tripota les seins.) Même quand tu étais encore une enfant, tu me narguais, me tentais. J’aurais dû te baiser le jour où Vicente t’a ramenée chez lui. J’ai attendu deux ans avant qu’il me laisse t’avoir. Tu me dois tout ce temps perdu. Tu me dois tout.

Il agrippa mon sexe, et ses doigts s’enfoncèrent entre mes lèvres sous ma jupe.

— Heureusement que tu étais encore vierge quand on s’est mariés. Si Adrián t’avait revendiquée avant, je vous aurais tué tous les deux depuis longtemps. (Ses postillons s’écrasaient sur ma joue alors qu’il devenait rouge de rage.) Il t’a baisée, n’est-ce pas ?

Je relevai le menton d’un air de défi.

— Nous avons fait l’amour. Tu ne peux pas comprendre. J’aime Adrián. Je ne t’aimerai jamais. Je ne m’offrirai plus jamais à toi.

— Dans ce cas, je prendrai ce que je veux.

Je lui éclatai de rire au nez.

— Tu ne me baiseras pas. Tu ne peux pas bander pour l’instant. De toute façon, tu as toujours été impuissant.

Ses mains s’enroulèrent autour de ma gorge, et il commença à serrer assez fort pour me couper la respiration.

— Je devrais te tuer pour ça, cracha-t-il.

Il me tira d’un coup sec vers lui avant de m’écraser à nouveau contre le mur. Ma tête émit un autre craquement lugubre lorsqu’elle percuta le plâtre.

— Mais tu ne vas pas mourir. Je ne te laisserai jamais t’échapper.

Toute ma force m’abandonna et mes bras s’affaissèrent le long de mes flancs. Privée d’oxygène, mon esprit commença à s’évader. Tout devenait flou, irréel.

Les coups de feu me semblèrent lointains, mais le rugissement sauvage se répercuta dans mon cerveau.

Hugo lâcha ma gorge, et je m’écrasai sur le sol en bois dur. Mes yeux s’embuèrent lorsque j’inspirai enfin de l’air, et des formes noires se baladaient devant mes yeux. Le bruit sourd de la chair contre la chair s’infiltra à travers la brume qui m’entourait.

Une ombre s’approcha. Je clignai des yeux plusieurs fois.

Lorsque ma vision se précisa enfin, je découvris les yeux vert pâle d’Adrián qui me transperçaient. Il se pencha vers moi, les mains ensanglantées.

Je tentai de prononcer son prénom, mais il mourut dans ma gorge malmenée.

Il m’intima de me taire et me souleva dans ses bras afin de me blottir contre son torse dur. Il me tenait tout contre lui, sa poigne presque douloureuse. J’appuyai ma joue contre son épaule pour essayer de me rapprocher encore de lui.

L’homme que j’aimais m’avait sauvée de mon bourreau. Adrián était revenu pour moi, et je savais qu’il le ferait toujours.

27

Adrián

Le sang d’Hugo recouvrait mes mains et mes avant-bras. Ma chemise était trempée de rouge cramoisi qui s’imprégnait dans le tissu blanc.

Je devrais la conserver comme un souvenir vindicatif de cette soirée.

Je n’avais pas tué Hugo quand je l’avais arraché à Valentina. Caesar s’était soumis à mon autorité, me laissant entrer chez lui et m’offrant le soutien de ses hommes. Mais il m’avait autorisé à tuer Tobias pour sa trahison.

Hugo n’avait pas eu droit à une mort si rapide.

Je l’avais emmené dans la cabane sur mon domaine, l’endroit où j’effectuais mes actes les plus perfides. D’habitude, je laissais Mateo mener les interrogatoires, mais ce soir-là, j’avais savouré chaque seconde de cette torture.

J’avais commencé par les doigts d’Hugo, les coupant un à un pour avoir osé toucher Valentina. J’avais ensuite beaucoup hésité à lui arracher les yeux. Ces yeux l’avaient convoitée ; je devais les lui retirer. Mais j’avais également souhaité qu’il assiste à sa castration. Je m’étais donc décidé à ne lui en retirer qu’un, afin de le laisser me voir brûler l’autre et l’arracher. Au bout d’un moment, ses hurlements me lassèrent. Je ressentais le besoin urgent de retourner auprès de Valentina.

C’est donc seulement à ce moment-là que j’ai coupé son pénis et que je l’ai laissé se vider de son sang. Je n’ai même pas pris la peine d’attendre que l’éclat dans son seul œil restant s’éteigne. Il ne méritait pas que j’assiste à sa mort. Il était mort seul et mutilé, sanglotant et désespéré d’en finir.

Alors que je me dirigeais d’un pas raide vers la maison, j’appelai mon père.

— Adrián, tu es vivant, déclara-t-il en décrochant.

— Et Hugo est mort, répliquai-je d’une voix calme. Caesar m’est loyal, et mon alliance avec Stefano Duarte est solide. Et Valentina m’appartient.

Je marquai une pause afin d’insister sur ma déclaration finale. La ligne resta un instant silencieuse, puis :

— C’est donc la guerre que tu veux ? demanda Vicente d’un ton impassible.

— Seulement si tu me provoques, rétorquai-je froidement. On retourne chacun à nos affaires : tu contrôles la Colombie, moi les États-Unis. Et Valentina reste avec moi.

Il soupira, exaspéré.

— Si j’avais su que cette fille allait provoquer autant de problèmes, je ne l’aurais jamais acceptée comme paiement de la dette de Cristian Moreno.

— Marché conclu ? insistai-je, ignorant ses jérémiades.

Il savait que j’avais l’avantage désormais, et il ne pouvait que se soumettre à mes exigences. Si nous nous déclarions la guerre, il perdrait.

— Oui, lâcha Vicente d’un ton sec. Marché conclu.

Je raccrochai sans un mot de plus. Je n’avais plus besoin de céder aux caprices de mon père. Maintenant qu’il ne détenait plus Valentina entre ses griffes, il n’avait plus aucun moyen de pression sur moi. Il avait de la chance que je le laisse vivre, mais je savais également que les affaires seraient facilitées si je ne l’éliminais pas – surtout si je devais aider Stefano dans son conflit avec Pedro Ronaldo. J’avais besoin que mon organisation soit stable si je voulais offrir mon soutien dans sa guerre contre le cartel mexicain rival.

Je m’introduisis dans la maison, mes chaussures laissant des marques de sang sur le marbre. Mais je m’en fichais ; je ne pensais qu’à me laver et à retourner auprès de Valentina. Après avoir vu les mains d’Hugo sur elle, j’avais besoin de la marquer de mon toucher. Il fallait que je m’enfonce en elle et que je la marque de mon sperme.

Mais je ne la baiserais pas avec le sang d’Hugo sur les mains, même si une part sauvage de moi-même était tentée par cette idée.

Je pénétrai à grands pas dans notre chambre, et elle se leva du lit, où elle était allongée, lisant. Les bleus que ses doigts avaient laissés sur sa gorge réveillèrent ma colère, mais ses yeux écarquillés m’incitèrent à m’approcher et à la revendiquer.

Elle fixa le sang dont j’étais recouvert, bouche bée. Au bout de plusieurs secondes tendues, elle déglutit difficilement.

— Il est mort ? demanda-t-elle.

— Oui, lui confirmai-je. Il ne te touchera plus jamais. (Je pris une profonde inspiration.) Je vais me doucher. Reste ici.

— Je n’irai nulle part, répondit-elle avec ferveur.

Quelque peu calmé par sa promesse, je me dirigeai vers la salle de bains puis retirai mes vêtements souillés par le sang. Je m’introduisis dans la douche et laissai les six jets me débarrasser de cette couleur cramoisie qui recouvrait mes bras et ma poitrine.

La porte vitrée s’ouvrit, et Valentina me rejoignit. L’eau chaude coulait sur son corps nu qui était pur et propre comparé à la toile sanglante que représentait le mien.

Elle versa du savon dans sa main et se mit à me frotter le torse afin de faire disparaître les derniers signes de la mort d’Hugo. Il n’avait plus aucune importance désormais. Il ne restait plus aucune trace de lui, et plus aucune menace ne planait au-dessus de nos têtes. Valentina était en sécurité avec moi, et elle m’appartenait.

— Tu vas bien ? demanda-t-elle doucement tout en faisant glisser ses mains sur mes abdos.

Mes muscles frissonnèrent sous son toucher délicat.

Je ne lui répondis pas. À la place, j’agrippai ses cheveux et les enroulai autour de mon poing afin de tirer sa tête en arrière. Un petit cri s’échappa de ses lèvres, et son regard chocolat brilla lorsqu’elle rencontra le mien.

— Épouse-moi, grognai-je.

— Quoi ? demanda-t-elle d’une voix faible.

Je tirai d’un coup sec sur sa chevelure pour attirer son attention.

— Épouse-moi.

— D’accord, répondit-elle, même si ce n’était pas une question.

Ses traits parfaits s’illuminèrent avec un sourire béat.

— Oui, Adrián, je veux devenir ta femme.

Ma bouche s’écrasa alors brutalement sur la sienne. Nous n’avions pas besoin d’un papier ou de deux alliances pour sceller notre union indéfectible, mais je souhaitais la lier à moi de toutes les manières possibles. Ma Valentina m’avait juré de rester à mon côté pour toujours, et je ne la laisserais plus jamais s’éloigner.

FIN

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Extrait de L’Enlèvement par Anna Zaires

Kidnappée. Séquestrée sur une île privée.

Je n’aurais jamais cru que cela puisse m’arriver. Je n’ai jamais imaginé qu’une rencontre fortuite la veille de mon dix-huitième anniversaire pourrait ainsi changer ma vie.

Désormais, je lui appartiens. J’appartiens à Julian. Un homme aussi impitoyable que beau. Un homme dont les caresses me consument. Un homme dont la tendresse me fait plus de mal que sa cruauté.

Mon ravisseur est une énigme. Je ne sais ni qui il est ni pourquoi il m’a enlevée. Il y a des ténèbres en lui, des ténèbres qui me font peur tout en m’attirant.

Je m’appelle Nora Leston, et voici mon histoire.

* * *

C’est le soir maintenant. Chaque minute qui passe accroit mon anxiété à la pensée de revoir mon ravisseur.

Le roman que je lis ne m’intéresse plus. Je l’ai posé et je tourne en rond dans la pièce.

Je porte les vêtements que Beth m’a donnés tout à l’heure. Ce n’est pas ce que j’aurais choisi de porter, mais c’est toujours mieux qu’un peignoir de bain. Un panty sexy en dentelle blanche et un soutien-gorge assorti, voilà mes sous-vêtements. Et une jolie robe d’été bleu qui se boutonne sur le devant. Étrangement, tout est exactement à ma taille. Est-ce qu’il m’a espionnée pendant un certain temps ? Et tout appris de moi, y compris la taille de mes vêtements ?

Cette pensée me rend malade.

J’essaie de ne pas penser à ce qui va arriver, mais c’est impossible. Je ne sais pas pourquoi je suis convaincue qu’il va venir me voir ce soir. Peut-être a-t-il tout un harem dissimulé dans cette île et qu’il rend visite à une femme différente chaque jour de la semaine comme le faisaient les sultans.

Et pourtant je sais qu’il va bientôt arriver. La nuit dernière n’a fait qu’aiguiser son appétit. Je sais qu’il n’en a pas fini avec moi. Loin de là.

Finalement, la porte s’ouvre.

Il entre en maître des lieux. Ce qui est précisément le cas.

De nouveau, je suis frappée par sa beauté virile. Avec un visage comme le sien, il aurait pu être modèle ou acteur de cinéma. S’il y avait un peu de justice dans ce monde, il aurait été petit ou il aurait d’autres imperfections en contrepartie de ce visage.

Mais non. Il est grand et musclé, parfaitement proportionné. En me souvenant de ce que j’ai ressenti quand il était en moi, mon excitation se réveille bien malgré moi.

De nouveau, il porte un jean et un tee-shirt. Gris cette fois-ci. Il semble préférer s’habiller simplement et il a raison. Il n’a pas besoin que ses vêtements le mettent en valeur.

Il me sourit. Un sourire d’ange déchu, à la fois sombre et séducteur.

― Bonsoir, Nora.

Je ne sais que lui dire, alors je laisse échapper la première chose qui me vient à l’esprit.

― Combien de temps allez-vous me garder ici ?

Il penche légèrement la tête sur le côté.

― Ici, dans cette pièce ? Ou sur cette île ?

― Les deux.

― Beth te fera visiter demain, elle t’emmènera nager si tu veux, dit-il en s’approchant de moi. Tu ne seras pas enfermée, sauf si tu fais une bêtise.

― Quel genre de bêtise ? ai-je demandé, le cœur battant en le voyant s’arrêter près de moi et lever la main pour me caresser les cheveux.

― Essayer de faire du mal à Beth ou de te faire du mal. Sa voix est douce, son regard hypnotique quand il baisse les yeux sur moi. Étrangement, sa manière de me caresser les cheveux m’aide à me détendre.

Je cligne des yeux pour tenter de rompre le charme.

― Et sur cette île ? Combien de temps allez-vous m’y garder ?

Sa main caresse mon visage, se pose sur ma joue. En m’apercevant que je me frotte contre sa main comme un chat que l’on caresse, je me raidis immédiatement.

Ses lèvres dessinent un sourire entendu. Ce salaud sait l’effet qu’il a sur moi.

― Longtemps, j’espère, dit-il.

Sans savoir pourquoi, ça ne m’étonne pas. Il n’aurait pas pris la peine de m’amener jusqu’ici pour me baiser deux ou trois fois. Je suis terrifiée, mais pas surprise.

Je prends mon courage à deux mains et pose la question qui s’ensuit logiquement.

― Pourquoi m’avoir kidnappée ?

Il cesse de sourire. Il ne répond pas et se contente de me regarder, ses yeux bleus restent mystérieux.

Je commence à trembler.

― Vous allez me tuer ?

― Non, Nora, je ne vais pas te tuer.

Sa réponse me rassure, mais évidemment c’est peut-être un mensonge.

― Allez-vous me vendre ? J’ai du mal à le dire. Comme prostituée, ou alors quelque chose de ce genre ?

― Non, dit-il d’une voix douce. Jamais de la vie. Tu es à moi et rien qu’à moi.

Je suis un peu plus calme, mais il reste encore quelque chose que j’ai besoin de savoir.

― Allez-vous me faire du mal ?

Il ne répond pas immédiatement. Une lueur obscure traverse son regard.

― Probablement, dit-il à voix basse.

Alors il s’est penché sur moi et m’a embrassée, ses lèvres sur les miennes étaient douces, douces et ardentes.

Pendant un instant, je suis restée figée, inerte. Je croyais ce qu’il disait. Je savais qu’il disait la vérité en disant qu’il allait me faire du mal. Il y a quelque chose chez lui qui me terrifie, qui m’a terrifiée depuis le début.

Il ne ressemble pas aux garçons avec lesquels je suis sortie. Il est capable de tout.

Et je suis entièrement à sa merci.

Je pense essayer de lui résister de nouveau. Ce serait normal dans ma situation. Ce serait courageux.

Et pourtant je ne le fais pas.

Je sens les ténèbres en lui. Il y a quelque chose de mauvais en lui. Sa beauté extérieure dissimule quelque chose de monstrueux.

Je ne peux pas lui permettre de donner libre cours au mal. Je ne sais pas ce qui arriverait si je le faisais.

Alors je m’immobilise dans ses bras et je le laisse m’embrasser.

Et quand il me soulève et me porte sur le lit, je n’essaie nullement de lui résister.

Au contraire, je ferme les yeux et m’abandonne à mes sensations.

* * *

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Extrait de Le Corbeau par A. Zavarelli

C’est un tueur. Un gangster.

Le dernier homme au monde avec qui je voudrais être. Je refuse de perdre la tête uniquement parce qu’il est canon, irlandais et qu’il a un accent délicieux.

C’est l’une des seules pistes dans la disparition de mon amie et je ne lui fais pas confiance.

Alors, avec Lachlan Crow, j’ai établi des règles strictes :

1. Garder la tête froide et ne pas me laisser déconcentrer.

2. Faire le nécessaire sans jamais oublier pourquoi je suis là.

3. Ne jamais, au grand jamais, tomber amoureuse de lui.

Quatrième et dernière règle ?

Abandonner toute ligne de conduite. Parce qu’avec la mafia irlandaise, aucune règle ne s’applique.

Ce devait être temporaire, mais maintenant Lachlan estime qu’il me possède. Il me dit qu’il ne me laissera pas m’en aller.

Et je le crois.

* * *

J’essuie le sang sur ma lèvre et je les observe avec curiosité, dans l’attente. Il suffit que l’un d’eux essaie de mordre à l’hameçon. Que l’un d’eux s’intéresse à moi. Ça ne peut pas venir des Russes. Ils ont de nombreuses factions et bien plus de membres que je ne peux les compter. Le seul moyen de réduire les suspects potentiels, c’est de remonter directement à la source. Le club où tout est arrivé.

Tout le monde me regarde à la dérobée, mais Lachlan ne détache pas ses yeux de moi. D’après son visage, je n’arrive pas à savoir s’il est fâché ou impressionné. Naturellement, il a des soupçons. Ils viennent toutes les semaines assister à ces matchs, et il ne m’a encore jamais vue ici. Il n’a pas la moindre idée de qui je suis, mais moi, je sais une chose ou deux à son sujet.

On raconte qu’il a vingt-neuf ans. Qu’il est né à Belfast et qu’il y a grandi avant d’émigrer aux États-Unis à son adolescence. C’est le petit-fils de Carrick Crow, le sous-chef de Niall MacKenna. Il gère le Slainte et travaille pour le syndicat du crime, à faire Dieu sait quoi. Le reste est un mystère que je vais devoir dévoiler moi-même.

Mes yeux le détaillent sous toutes ses coutures. Son menton est rond, couvert d’une barbe d’environ une semaine. Elle est d’un brun cuivré, deux tons plus clair que les cheveux en bataille sur sa tête. Son regard est circonspect, ses yeux plutôt rapprochés. C’est ce qu’il y a de plus fascinant chez lui. Ses yeux endurcissent un visage qui, sans cela, serait doux et presque enfantin. Son regard me paraît familier, mais je n’arrive pas à mettre le doigt sur le sentiment qu’il exprime. De la mélancolie, peut-être ?

C’est possible, difficile à dire. En cet instant, ses yeux s’attardent sur mon corps. Ce n’est pas un regard ouvertement sexuel. Pas du tout, même. À vrai dire, je suis incapable de déchiffrer ses pensées, ce qui est rare. Décidément, cet homme est de plus en plus énigmatique.

Il a une posture de lutteur. Ça se voit dans son maintien, et pourtant je ne l’ai jamais vu se battre ici. Il a des muscles bien développés. C’est un homme tonique, fort et solide. Les callosités de ses mains sont typiques des boxeurs.

Il se racle la gorge et je lève les yeux vers les siens.

Une énergie sombre crépite entre nous tandis que je contemple l’iris de ses yeux sauvages. Des couleurs vives et enivrantes y tourbillonnent. Je suis incapable de détourner le regard. Je jurerais qu’ils sont gris, mais l’instant d’après on dirait qu’ils ont viré au bleu, et vice versa. C’est un regard à la fois saisissant et beau auquel je ne m’attendais pas. On dirait deux fenêtres sur cette façade à l’apparence froide.

La violence. Le désir. Le conflit. La douleur.

J’inspire en essayant de me convaincre que les battements effrénés de mon cœur sont causés par le combat, et rien d’autre. Sans doute le frisson de savoir que je suis à deux doigts d’obtenir mon entrée dans le milieu.

Il n’a toujours pas parlé. Mais il va le faire. Et quand il ouvrira la bouche, je sais que je percevrai son accent.

Je ne l’encourage pas. Au lieu de ça, je détache ma tresse et je passe mes doigts tremblants dans mes cheveux. Cette petite joute de regards est inattendue. Je parie qu’il a l’habitude que les femmes se pâment autour de lui. J’en remarque quelques-unes, d’ailleurs, qui attendent dans l’allée en espérant qu’il les aperçoive. Mais elles n’ont pas osé l’approcher. Je ne dois pas être la seule à connaître sa réputation.

Tout en réfléchissant, je distingue Donovan du coin de l’œil. Il fonce droit sur moi, un rictus aux lèvres. On dirait qu’il a soif de vengeance.

Je recule pour l’esquiver et je me prépare à lui résister, mais ce n’est pas nécessaire. Lachlan est entré en action. Il se jette de tout son poids contre Donovan, l’envoyant valser à la renverse avant de refermer son bras dans son dos pour l’immobiliser. Voilà qui confirme mes soupçons. Cet homme sait se battre. À en juger par sa vitesse et son agilité, il est naturellement doué pour ça.

Il se penche et lui chuchote quelque chose à l’oreille. Donovan ne détache toujours pas de moi son regard assassin, mais ce que lui a dit Lachlan semble le ramener à la réalité. Avec réticence, il recule et bredouille quelques mots inaudibles avant de battre en retraite. J’ai l’impression que c’est terminé, mais dans un coin de ma tête, je crains qu’il revienne à la charge plus tard. Il n’a pas l’air du genre à accepter facilement d’être vaincu par une femme.

Après une conversation avec ses hommes, hors de portée de mes oreilles, Lachlan me rejoint à grandes enjambées, la mine toujours aussi sombre. Ça me fait mal de l’admettre, mais il est beau. Et il est plus réservé que je le pensais. Une apparence calme assortie à sa mélancolie silencieuse. Cette impression est en contradiction totale avec le tueur qu’il est.

Il s’arrête près du pilier en béton en face de moi, tout en maintenant une certaine distance, le visage neutre.

— Désolé pour Donny, me dit-il. Parfois, c’est un abruti.

Comme je l’avais prédit, il a encore une pointe d’accent qui lui donne un charme fou. Je bredouille rarement, mais là, c’est plus fort que moi. Malgré tout, je parviens à garder ma contenance et je m’efforce de rester imperturbable. Je dois à tout prix me concentrer sur le Russe.

— Ce n’est rien.

— Il n’y aurait pas un règlement implicite qui interdit aux femmes de combattre dans ces endroits-là ? demande-t-il.

— Eh bien… dis-je avec un sourire taquin. Heureusement que je ne respecte pas les règlements.

Je m’attends à ce qu’il me tende une perche. Un sourire. Un frémissement. Quelque chose. Mais je n’obtiens absolument rien.

— Tu as vaincu l’un de mes meilleurs boxeurs ce soir.

Je ne sais pas s’il s’agit d’un compliment, mais je le prends comme tel.

— Merci.

Lachlan demeure inébranlable, parfaitement indifférent, et je ne sais pas comment le secouer. Je dois jouer très prudemment.

— Je ne me rappelle pas t’avoir déjà vue ici, papillon.

Il met l’accent sur mon nom de combat, d’une intonation presque menaçante. Ça me fait mal de l’admettre, mais ce type est plus intimidant que je le pensais.

Je cligne des paupières tout en cherchant un plan. Je vais jouer la carte de la petite femme fragile en espérant l’attendrir et me garantir ses bonnes grâces la prochaine fois que je le verrai. Je doute que l’on puisse faire vibrer une quelconque corde sensible chez lui, mais je peux toujours essayer.

— Je ne me bats que quand j’ai besoin d’argent.

Lachlan plisse les yeux et je sais qu’il ne me croit pas. Il tapote des doigts contre sa cuisse et, pendant un bref instant, je me demande s’il est nerveux. Soudain, il tourne les yeux vers un groupe d’hommes, de l’autre côté de la salle. Je suis son regard et, aussitôt, une grimace m’échappe. Ces satanés Russes. Ils me dévisagent, mais l’un d’eux en particulier semble concentré sur Lachlan.

Je leur adresse un sourire arrogant en agitant la main. Je les déteste. Je les déteste tous.

Quand je me tourne à nouveau vers Lachlan, il a l’air anxieux, mais ça ne dure pas.

— Je dois y aller, me dit-il. À bientôt, papillon.

Je serre la mâchoire pour me retenir d’ouvrir la bouche. À tout le moins, j’espérais qu’il me proposerait d’aller boire un verre. Qu’il me demanderait mon numéro de téléphone. Mais son rejet massif me blesse, plus que je ne voudrais l’admettre.

Je savais que j’aurais dû commencer par flirter avec l’un de ses soldats, mais il a désamorcé mon plan en me prenant au dépourvu.

— Oui, je marmonne. À bientôt.

* * *

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À propos de l’auteur

Julia Sykes est l’auteure de dark romances addictives et fait partie des meilleures ventes d’après USA Today. Elle a toujours conservé des histoires dans un recoin de sa tête, elle a donc été emballée lorsqu’elle a découvert que d’autres personnes avaient envie de les lire. Ses livres mêlent romance, suspense et BDSM.

Vous pouvez généralement trouver Julia à Starbucks accompagnée d’un café au lait glacé (avec deux doses de moka). Si elle n’est pas à Starbucks, vous la trouverez en train de (re)lire Harry Potter, un verre de prosecco à la main.

Titre original : Stolen Innocence / Stealing Beauty

© 2019, Julia Sykes

Pour la présente édition :

© 2019, Grey Eagle Publications LLC

greyeaglepublications.com

Tous droits réservés

Couverture : Najla Qamber

najlaqamberdesigns.com

Traduction : Lise Alliès

ISBN: 978-1-64366-087-5

Print ISBN: 978-1-64366-088-2